- Идет. Приготовься.
Я уловила старушечье пыхтение, в замке заворочался ключ. Он даже не помышляет о засаде! Сопение стало громче, и дверь бесшумно открылась. Успевшие привыкнуть к темноте глаза различили кособокую фигурку Моргарта. Тот воровато огляделся, принюхался и шмыгнул к столу. Ящики находились в свободном доступе: Артемий отпер все замки, предусмотрительно сунув в тайник все важные бумаги.
«Не спеши, - мысленно сказал мой начальник, - постарайся встать так, чтобы закрыть ему путь к отступлению, но дверь пока не трогай. Надо узнать, что здесь забыл Марк Олегович. Вдруг не расколется?»
«Есть, капитан!»
«До чего же качественная личина! Аккуратная, ненавязчивая – игрушечка, а не личина! Я далек от профессиональной зависти, однако…»
Дело решил случай: не найдя в столе, Громов додумался открыть шкаф в полуметре от меня. Ой, там же!.. Кипы документов рухнули с жутким грохотом, вместе с ними – забытая бутыль с настоем Красного корня. Звякнуло стекло, и ледяная жидкость щедро плеснула мне на ногу. Рефлекторно отшатнувшись, я задела локтем стену и стала видимой. Моргарт по-девчоночьи взвизгнул, кинулся к двери, но по пути его накрыло мерцающей сетью. Финальным аккордом прозвучал вой сигнализации, не магической, а самой обыкновенной.
Если не весь этаж, то коридор наверняка стал свидетелем ночной облавы. Вспыхнул свет. Не успей Артемий обновить невидимость и укрыть ею корчащегося Громова, дежурная медсестра и ее спутник застали бы нас в весьма пикантной ситуации.
- Бумажки грохнулись. Стоило тревогу поднимать? – зевнул рослый парень в форме охранника. - Пошли, теть Зина завтра уберет.
- Странно, дверь открыта. Забыли запереть, что ли?
Медсестра уставилась на пугающе-алое пятно, расползающееся по полу. Не всё мне на брюки угодило, скляночка немаленькая.
- Смотри, Вась, на кровь похоже…
- Да какая кровь, Надька? Вон бутылка валяется, разлилось просто, - он для верности ткнул в лужицу пальцем и осторожно лизнул. - Вроде микстура, на вкус хрен разберешь.
- Ты, Вась, тут постой, а я за ключом схожу. Надо закрыть, не то влетит потом.
Она вернулась подозрительно быстро.
- Беда, Васька! Нет ключа. Остальные на месте, а этого нету-у-у!
- Чертовщина прям! – сплюнул охранник. - Не голоси, лучше сбегай до теть Шуры. Может, это она взяла, а ты не в курсе. Не голоси, слышь!
Медсестра убежала. Искомый ключ преспокойно лежал на столе, обернись и увидишь, однако доблестный Вася оборачиваться не стал. Он прошелся по кабинету, чуть не споткнувшись о Моргарта, потрогал кобуру, с любопытством взглянул на измазанные красным документы.
- Не знал бы, что микстура, точно б решил, что кого-то прирезали, - бубнил он.
Пару раз охранник проходил в опасной близости от меня. Затаила дыхание.
- Вот… вот он, ключ! У теть Шуры был.
- Не ори, и так всех перебудили. Пошли отсюда, Надька.
Ночные стражи погасили свет и тщательно заперли дверь. Убедившись, что шаги стихли, я клацнула выключателем. От стены отделился Воропаев, стал виден съежившийся на полу секретарь. Тот вновь принялся извиваться, стремясь во что бы то ни стало выбраться из ловушки, но в итоге запутался еще больше.
- Добрый вечер, Марк Олегович! Не знал, что вы страдаете лунатизмом, - ласково улыбнулся Артемий. – Сеточка как, не мешает?
- З-здесь какая-то ошибка, - пропыхтел Громов. - Я просто шел мимо.
- Вы нам сказки-то не рассказывайте. Руку с амулетом, живо!
Марк поспешно, насколько позволила сеть, вытянул руку. Круглый плоский камушек со странным знаком в центре перекочевал в карман Воропаева.
- Он нам еще пригодится, сообщницу вашу ловить.
- Вы не понимаете! - заскулил Моргарт. - Мы не желаем вам зла, мы друзья…
- Конечно, друзья, и чисто по-дружески заглянули в гости… Алло, Женька! Дуй сюда, птичка в клетке. На дежурных не наткнись.
- Забыли про полог неслышимости? – услужливо подсказал пленник.
- Не забыл. Ночная шумиха даже к месту: будет объяснением вашей таинственной пропажи, если вы не перестанете валять дурака.
Моргарта била крупная дрожь, я ясно слышала стук зубов.
- Тём, не надо так. Вдруг он не врет?
- Не врет, говоришь?
Вылинявший пиджак Громова бесследно исчез, а портфель осыпался кучкой праха. Теперь вместо щуплого мужичонки на полу лежал тот самый Тролльф Обыкновенный и заламывал ручки-веточки. В огромных, как блюдца, глазах блестели слезы.
- Уверен, что это безумно приятно, таскать за хвост отлично освежеванную и тщательно просушенную сиамскую кошку. Представить боюсь, из чего изготовлен пиджак…
В дверь постучали. Артемий сухо щелкнул пальцами, впуская Печорина.
- Фух… вот ты где, гад ползучий! Допрыгался?!
- Не ори, а то опять «Ночной дозор» нагрянет. Тишину я наводить не буду.
Вампир не скрывал торжествующей улыбки. Чему он так радуется?
- Чай? Кофе? Потанцуем? Или сразу к делу?
- Отпустите меня, милостивые государи, - квакнул тролльф, которому удалось принять сидячее положение. Сеть связывала его по рукам и ногам, делая похожим на Ихтиандра-недоростка.
- Разумеется, отпустим, дорогой! Сначала как следует допросим, а затем отпустим… из окна головой вниз, - Евгений уселся в хозяйское кресло. - Говори, где скрывается Ирен, презренный, и, возможно, я сохраню тебе жизнь!
- Усмири-ка свои восторги. Марк Олегович, - Артемий присел на корточки рядом с ним, - не тратьте время на клятвы в вечной дружбе, а отвечайте кратко и предельно честно. Убивать вас не входит в наши планы.
- Она сама меня убьет, господин, как только узнает, - он выкручивал себе острые уши, но дрожать перестал. - Всех убьет! Для нее нет ничего святого. Я не хотел ей служить, мой господин, и девочка тоже не хотела. Нас заставили! - его детское хныканье било по нервам.
- Постарайтесь успокоиться и перестаньте звать меня господином. Начнем с начала: что вам понадобилось в моем кабинете?
- Не спрашивайте, мой госпо… Артемий Петрович, умоляю, не спрашивайте! Это не мой секрет, он принадлежит моему народу!
- Вот те на! Это хотя бы вещь?
К нашему удивлению, Моргарт замотал головой, а потом согласно кивнул, чередуя кивки и мотания. Голова на тонкой и гибкой, как пружина, шее моталась из стороны в сторону.
- И вещь, и не вещь, и вещь, и не вещь, и вещь, и не вещь…
- Странные дела творятся. Но ваша хозяйка здесь не при чем?
Усиленное кивание, грозящее оторванной пружиной.
- Я ведь всё равно узнаю. Идем дальше: кто такая «девочка»? Имя, фамилия, желательно настоящие. Отчество, если оно вам известно.
- Она просила не говорить.
- Ну, знаете, это уже детский сад! – разозлился Воропаев. - «Она» - хозяйка или «она» - сообщница?
- На кол его! – вынес вердикт Печорин, взмахивая карандашом.
- Заткнись лучше! Слушаю вас, Громов.
- Сообщница, - пискнул тот. - Она не хотела, честное слово, не хотела. Ее шантажируют.
- Кто и чем?
- Хозяйка, - едва слышным шепотом сказал тролльф. - Держит у себя ее мужа, делает страшные вещи. Девочка лишь хочет спасти молодого господина, но хозяйке с каждым днем нужно всё больше.
- Скажите мне имя доблестной супруги.
- Не скажу, не скажу, не скажу!
- Слушай, остроухий, к чему упорствовать? – вмешался вампир. - Девчонка зареклась, что ты ей даром не нужен и что вытягивать тебя она не станет. Отплатишь услугой за услугу, и все дела.
- Вы подслушали, - замигали слезящиеся глазки. - Ты, - плевок в мою сторону, - подслушала. А ведь мы сами хотели рассказать, просить помощи. Ты всё испортила: теперь хозяйка знает, что вы знаете. Глупые лю-у-уди…
- Не трясись, Марик, ничего нам не сделает твоя Иришка.
- Ошибаетесь, она уже сделала. Случайности не случайны.
- Не нагнетай, Громик, - поморщился вампир. - Кто изображен в побрякушке?
- Печорин, как друга прошу, не лезь! О каком ритуале вы говорили с «девочкой»?
- Вечной Жизни и Возвращения из Мертвых, один есть продолжение другого, - затараторил Моргарт, точно за ним гнались. - Хозяйка нашла семь составляющих, надо только собрать их вместе, но осталась восьмая. Она зовет их элементами.