Ирина искала дочь, но не слишком усердствовала в поисках, пока Дарья не стала ей действительно необходимой. Дело всей жизни или упрямая, эгоистичная, нелюбимая дочь? Провидение избавило от мучительного выбора…
Колдунья вздрогнула и дернула подбородком, отгоняя воспоминания. Какая теперь разница? Всё решил случай, забытые надежды вернулись. Никто не виноват, одна природа, её нелепые игры. Отвечать будут те, кто не имеет отношения к минувшему – насмешка судьбы. Без вины виноватые, Волынский и княжна Лелемико наших дней.
Размышления плавно вернулись к Уютову. Человек рубил сук, на котором сидел, и получил по заслугам. Собственная фирма, деньги, женщины, влияние, магия – о чем еще можно мечтать? Увы, бедняга Семён грезил о мировом господстве.
Две недели ранее
- Ну и райончик! – проворчал начальник охраны «Steady&Reliable». - Ты уверен, что она живет именно здесь?
- Стопроцентно, Егорыч, - Уютов натянуто засмеялся и проверил наличие пистолета. - Потенциальная клиентка, я бы сказал, клиентка на миллион. Если повезет, то и деловой партнер.
- Партнер? – не поверил Роман Егорович. - И ради этого «партнера» ты отменяешь три встречи и едешь к ней в сопровождении двух дюжин моих ребят, да еще рассадив по крышам десяток снайперов? – он ставил ударение на «о».
- Зришь в корень. Ты даже не представляешь, что будет, если эта карга согласится сотрудничать.
- Как знаешь, Сёма, - начальник охраны вынул из пачки сигарету и без обычного удовольствия закурил. - Неспокойно что-то на душе.
- Ой, перестань! – Уютов похлопал его по плечу. – Кряхтишь, как бабка старая, а всё нормалёк будет. Разве я когда-нибудь ошибался, Егорыч?
Тот покачал головой, но отнюдь не признавая «безошибочность» Уютова. За двадцать лет работы в органах и почти столько же у частников он привык доверять интуиции. Улучив момент, когда бизнесмен любовался чахлыми видами, Роман Егорович шепнул близ сидящему молодцу Гришке:
- От хозяина ни на шаг, это приказ.
Гришка деловито кивнул. К чему дважды повторять приказы?
Группа до зубов вооруженных мужчин, привлекая внимание тех немногих, что покинули в ранний час свои жилища, ворвалась в шестьдесят шестой дом. Роман Егорович, не принимавший участия в операции, в последний момент выбрался из машины и держался поближе к Семёну. Тревога подчиненного невольно передалась его начальнику.
«Брось, дядя Сеня, что может случиться? На тебе бронежилет и куча примочек, за спиной толпа охраны, на крыше – снайперы в боевой готовности» - убеждал он себя. Было нелепо бояться трехсотлетней старухи, однако Семён начинал бояться.
Дверь открыла симпатичная кареглазая шатенка. Ничуть не удивившись, она посторонилась и впустила их внутрь. Часть команды осталась в подъезде, другая – большая часть, – рассредоточилась по квартире.
Ирен поджидала гостей, расположившись в кресле с чашечкой чая.
- Чем обязана столь раннему визиту, – она сделала культурный глоточек, - и такому поистине вавилонскому столпотворению?
Охранники за спиной Уютова переглянулись. Они немного иначе представляли себе «выгодного делового партнера». Кто-то от греха подальше взял странную бабу на прицел, его примеру последовали остальные.
- Не обращайте внимания, - растянул губы в улыбке бизнесмен, - они не поймут, о чем мы говорим. Мое имя Семён Станиславович Уютов, и у меня к вам выгодное предложение.
- Забавно, - уронила Бестужева. - Что ж, послушаем, только пусть ваши верные псы перестанут тыкать в меня ружьями!
Мужчина хохотнул, ребята в форме весело ухмыльнулись.
«Чего я ожидал от трехсотлетней тетки? Бедняжка ни разу в жизни не видела автомата», - снисходительно подумал он. Впрочем, интуиция нашептывала, что эта бедняжка далеко не так проста.
- Опустить оружие, - приказал Уютов.
Не подчинился один начальник охраны.
- Егорыч, тебе особое приглашение нужно? – поморщился Семён. - Опусти пистолет.
- Я ей не доверяю и тебе не советую, - прямым текстом ответил Роман Егорович. - Так надежнее.
- Пугать безоружную женщину? – мурлыкнула ведьма. - Очень благородно и достойно мужчины.
- Егорыч, опусти пистолет, - угрожающе повторил бизнесмен.
Тот взглянул на него как на умалишенного, но подчинился.
- Присаживайтесь, Семён Станиславович. Я с радостью выслушаю вашу идею, но в следующий раз будьте добры сообщать о визите заранее. Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче?
- Кофе, пожалуйста.
- Ульяна, принеси гостю кофе, - щелкнула пальцами Бестужева. - Итак, я вас слушаю.
Казалось, что куча охраны за спиной посетителя совсем не смущала хозяйку.
- Благодарю, - принимая кружку из рук девушки, Уютов пробормотал заклинание, нейтрализующее простые яды.
Ведьма демонстративно смотрела в окно, уподобляясь трем знаменитым обезьянкам.
- Уважаемая Ирина… э-э-э…
- Можно просто Ирина.
- Уважаемая Ирина, на данный момент вы являетесь самой древней ведьмой в мире. Не сочтите за грубость…
- Ну что вы, - ухмыльнулась та, - для меня это комплимент.
- Так вот, вы – самая древняя и опытная ведьма, я – владелец приносящей стабильный доход компании и сети магазинов электроники по всей стране, а, главное, неплохой по нынешним меркам маг. Мы могли бы объединиться.
- Для чего?
- Разве не ясно? Чтобы править миром!
- Вы, наверное, шутите, - кокетливо прищурилась самая древняя ведьма.
- Ничуть. Подумайте, Ирина: вы знаете и умеете больше любого современного мага, у меня есть деньги и потенциал для реализации наших идей. Вы сами понимаете, что волшебство этого мира в упадке. Чародеи просто-напросто прячутся, они боятся своих способностей. Мы могли бы изменить ход вещей и выпустить чудеса из подполья, - Семён говорил убежденно, горячо, проглатывая окончания слов. - В наших силах создать совершенно новое государство, где опорно-движущей силой станет магия!
- И себя вы, конечно, видите на посту президента? – хмыкнула колдунья.
«Да он просто фанатик! Вбил себе в голову, что можно организовать собственный волшебный мир. Забавно, забавно».
- Почему бы и нет? - не смутился бизнесмен. - У меня куча разработок на десятки лет вперед…
- А люди? Обычные, не обладающие силами люди, что с ними делать? – она помешала ложечкой чай. - Поработить? Оставить на опыты? Уничтожить?
Судьба человечества была ей малоинтересна, однако любопытно узнать точку зрения фанатика.
- Если понадобится, я готов пойти на крайние меры.
«Окстись, помешанный! У тебя ведь жена, дочь, прочей родни выше головы, а ты… - в очерствевшей душе Ирины шевельнулось давно забытое чувство, но было безжалостно подавлено. - Впрочем, если ты готов на всё…»
- Приятно слышать, Семён Станиславович. Однако зачем вам я, старая больная женщина?
- Одному не справиться, а ваше слово имеет определенный вес…
- Слово серийной убийцы, - с кривой улыбкой перебила она. - Объявление в людской уголовный розыск не за горами, а в местной волшебной тюрьме я постоянный клиент. Вас это не смущает?
- Ваше прошлое может сыграть в нашу пользу, - пояснил Семён. - Не буду вдаваться в идеологические подробности, но для управления людскими массами требуется не так уж и много. Важно подать всё под правильным соусом.
- Не могу отказаться от столь лестного предложения. Пожалуй, тряхну стариной и приму участие в вашей безумной затее. Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
- По рукам?
- По рукам, - она протянула ему ухоженную ладонь.
Семён только того и ждал. Одним ловким движением он застегнул на запястье ведьмы железный браслет наручника. Та зашипела, позволив ему проделать то же самое со второй рукой.
- Что вы творите?!
- Мне нужна гарантия, - жестко ответил мужчина, - что не надуете или не сделаете чего похуже. Я много слышал о вас, Ирина, и вы та еще штучка. Что поделать, бизнес есть бизнес.