Когда уборка подходила к концу, раздался звонок в дверь. А это могло означать только одно — кто-то совсем немного не дожил до Нового года. Если, конечно, не с поздравлениями кто-нибудь раньше времени.
Павел открыл. Так и есть. Два санитара и дежурная медсестра с пакетом, в который была убрана одежда покойного, вкатили каталку с телом. Настроение у них, несмотря на такое невесёлое обстоятельство, было тем не менее довольно праздничным. Видимо, они уже проводили старый год и во всю готовились встретить новый. Медсестра в шапочке снегурочки и с блестящей гирляндой, перекинутой через шею, держала в руке бутылку шампанского. Санитары, один со съехавшей набок бородой, а другой с маской зайца на затылке, громко спорили, вообще ни на что не обращая внимания, в том числе и на несколько удивлённого видом компании Павла. Закатив свой нехитрый транспорт, они впустили в помещение клубы холодного пара и россыпь снежинок, тут же растаявших на пороге. На улице мело.
— А я тебе говорю, правильнее считать, что год Кота, — продолжал спорить, войдя в коридор, один из санитаров.
— Нет, — не сдавался другой. — Кролик будет правильнее.
— Так, мальчики, — вмешалась медсестра, — хватит уже. Честное слово, как дети маленькие. Ну какая разница? И тот, и другой — няшки. Не вижу принципиальных различий.
— Ну как не видишь-то? — не мог успокоиться сторонник Кота. — Кролик — грызун, а кот — хищник вообще-то. Вот какая разница.
— Привет, Паш, — сказала девушка, обратившись, наконец, к Павлу. — Принимай подарок. Уж прости, но так получилось. Приходи потом к нам, если грустно станет. Есть бокалы? — она постучала пальцем по бутылке. — Давай старый проводим.
— Давай сначала оформим, — предложил Павел и открыл журнал.
Медсестра стала шарить в карманах, вытаскивая одну за другой бумажки, среди которых с трудом нашлась нужная.
— Литова Анастасия Сергеевна, — сказала она. — Восемьдесят седьмого года рождения. Молодая совсем. С травмой головы поступила вчера. А сегодня вот… Пытались реанимировать — ничего не вышло. Держи одежду.
Павел уже автоматически записывал все данные в журнал, когда до него наконец дошло. Он замер, ещё раз прочитав знакомое имя. Не может быть! Настя?! Он тут же хотел было открыть мешок, чтобы увидеть лицо, но сдержал себя. Да совпадение просто. Отчества Насти он никогда не знал. А мало ли однофамильцев может жить в городе. Ерунда.
— Паша, — девушка внимательно на него посмотрела. — Знакомая что ли? Ты чего побледнел-то?
— Да нет, — стряхнул с себя оцепенение Павел. — Послышалось. Сейчас отвезу, а вы пока в каптёрку идите, там и бокалы найдёте.
— Давай, — кивнула головой девушка.
Павел отвёз тело, переместил его с каталки на пол, сдерживая желание заглянуть за чёрную плёнку пакета, и вернулся к компании. Потом. Всё потом.
Между тем санитары продолжали спорить о прежнем.
— Паш, — обратилась к нему медсестра. — Разрули, а. Надоели они уже. Ты же у нас умный, должен знать. Как же правильнее — Кролик или Кот?
— И то, и то правильно, — спокойно ответил Павел, взяв протянутый ему бокал с шампанским. — Кролик пришёл к нам из вьетнамского календаря, а Кот из китайского. Вот и вся разница. А значение у них одно и то же.
— Вот, — подняв вверх указательный палец, воскликнула девушка. — Я же говорила, что ты умный. Так что хватит, мальчики. Давайте проводим с Пашей Тигра и вернёмся на свои рабочие места. А то там одна Вера осталась, за всеми не уследит.
— Давайте, — согласился один из санитаров. — За то, чтобы все наши проблемы ушли вместе с эти годом и остались навсегда в прошлом. Честно говоря, от этого Тигра уже выть хочется.
Они чокнулись и опустошили бокалы. Павел сделал только глоток, продолжая думать о теле в холодильнике.
— Ну ладно, погнали, — встали из-за стола санитары. — В общем, ты знаешь, где нас найти, — обратились они к Павлу. — С наступающим!
— С наступающим, — постарался он улыбнуться в ответ.
Проводив нежданных гостей до выхода, Павел закрыл дверь, убрал лужи от растаявшего снега и почти бегом бросился в холодильник. Сомнений оставалось всё меньше. Не может быть таких совпадений. Вон даже и год рождения тот же, что и у его Насти. Она всего на год была его младше.