IV век до новой эры. Дворец Минотавра Лабиринт на острове Крит.
Неслышно ступая, Афродита следовала по пятам за Тесеем.
«Жалкий трус. Недотепа», – ругала она его про себя, когда тот спотыкался или, вжавшись в стену, замирал, испугавшись постороннего звука.
Богиня велела ему идти на голоса – он и шел, держа в руках клубок и распутывая нити дрожащими руками.
– Ее нет среди девушек, – жалобно проговорил Тесей, выглядывая из арки, готовый кинуться сразу в свою комнату, свое убежище, как только ему разрешат это сделать.
– Конечно нет, – холодно отозвалась Афродита. Она не сомневалась в своей силе – заставить полюбить могла любого. Но только тогда, когда хотя бы один того желал. А эти двое ее раздражали, и она чувствовала себя абсолютно беспомощной перед ними. Но отступать не в божественных правилах. – Ариадна придет. Стой здесь и жди ее. Это ее излюбленное место.
Уметь ждать невероятно сложно, если приходится при этом сохранять спокойствие и делать вид, что именно ты хозяин ситуации. Необходимо с достоинством выдержать паузу, в течение которой ничего не происходит. Афродита не могла ускорить события, это было не в ее власти. Она могла лишь предопределить их. Сделать Ариадну его куклой, его рабой, ослепить ее любовью к Тесею – вот чего она желала сейчас.
Афродита первая услышала неровные шаги, глухо раздававшиеся в коридоре. Она вышла вперед – сейчас ее черед вступить в игру. Свет выхватил из темноты незнакомый силуэт. Ариадна вскрикнула от неожиданности и выронила масляную лампу из рук.
– Бери, она твоя, – проговорила Афродита, выталкивая теперь вперед себя Тесея, но тот не двигался с места. Как изваяние он простоял в проеме арки больше минуты, не смея шагнуть к Ариадне, не зная, что делать дальше. Она была его, так сказала богиня. А он, охваченный страхом и непонятными предчувствиями, крутил в руках клубок и обливался потом, словно перед этим сражался на арене с самым сильным воином, но так и не победил его.
Тесей видел, как она хорошо сложена. Он протянул руку, чтобы прикоснуться к упругому стройному телу, и растерялся, как обычно, когда сталкивался с девушками, о которых грезил в снах. Вот ее рот, грудь и бедра, ноги – возьми это, и каждый миллиметр ее тела станет твоим. Но он лишь уставился на нее с протянутой рукой и, облизывая внезапно пересохшие губы, ничего не предпринимал.
– Ты кто? – первой опомнилась Ариадна, глядя на невероятно красивого юношу, одетого в женский хитон. – И что ты тут делаешь, когда все там?
Она махнула рукой на залу, где ее обнаженный брат по-прежнему продолжал забавляться с доставленными к нему в лабиринт афинянками.
– Я… – растеряно проговорил Тесей, выронив из рук клубок. – Я…
– Ну, не я же, – презрительно фыркнула Ариадна.
– А ты что тут делаешь? – нахмурился Тесей.
Афродита в ужасе схватилась за голову – казалось, ее волшебство совершенно не действовало на этих двух глупцов. И если они сейчас же не прекратят перепираться, то могут и поссориться. Она так старалась, но ее чар хватило лишь для секундного замешательства.
– Я? – Ариадна недовольно посмотрела на юношу. – Пришла взглянуть, все ли у Астерия в порядке.
– Как видишь, – скривился Тесей, – ему и без тебя хорошо.
– Вижу, – презрительно отозвалась Ариадна. – А ты, как видно, тот седьмой юноша, которого я не досчиталась на смотринах. Ничего не скажешь, спрятался среди прекрасных афинских дев. Ничего, ты Астерию понравишься, стоит ему намекнуть.
– Ты не посмеешь, – задохнулся от гнева Тесей. Кто она такая, чтобы запугивать его.
– Наберись смелости, – гордо вскинула голову Ариадна, – выйди из Лабиринта и сразись на арене, как прочие, за мои руку и сердце. Продемонстрируй свою силу и ловкость. Только так ты можешь рассчитывать на мое молчание.
– А ты на мое? – ухмыльнулся Тесей.
– А оно мне не нужно, – улыбнулась Ариадна. – Как ты сможешь объяснить царю Миносу, что делал в Лабиринте?
– Я… – растерялся Тесей. – Я… должен сразиться с Минотавром, чтобы избавить мир от чудовища.
– С кем? – Ариадна схватилась рукой за грудь. – Ты не посмеешь к нему даже приблизиться. Он убьет тебя. Я этого не хочу.
Афродита облегченно вздохнула – не сразу, но у нее, кажется, все получилось. Можно и уходить, оставив Ариадну с Тесеем вдвоем – теперь они и без нее договорятся.
Глава 19
У Филимона на объекте, как выяснилось позже, обрушились перекрытия. Никто не пострадал, но разобраться, кто виноват, следовало. Прокуратура проверяла, как положено, а Валерика Филимон подключил, чтобы тот частным образом провел независимое расследование, кто конкретно виноват в случившемся.