Я встал с камня и пошел прочь от озера.
Мне не хотелось быть одному. И мысль о том, что я буду один в этом мире, больше не давала мне покоя.
Но я не был один.
Там, в нескольких часах сна от меня, меня ждали.
Меня ждала Ауриэль.
Я ускорил шаг. Мне нужно было поскорее лечь спать.
Глава 11: Ночь за ночью
Я больше не жил днями. Я жил ночами.
Дни стали просто... промежутком. Временем ожидания. Часами, которые нужно было пережить, перетерпеть, продержаться, пока снова не придет тьма. Пока я снова не смогу закрыть глаза и найти то единственное место, где меня ждут. Где я нужен. Где я — это Я.
Утро приходило как наказание.
Свет врывался в окно, разрывая то тонкое полотно, которое связывало меня с ней, и я просыпался с ее именем на губах. Ауриэль. Каждое утро было маленькой смертью. Каждое пробуждение — потерей.
Прошли недели. Может быть, месяц. Я перестал считать.
Я лежал в постели еще несколько минут, не открывая глаз, пытаясь удержать ее образ. Ее лицо. Запах ее волос, который я чувствовал только во сне, но который казался мне реальнее всего, что окружало меня в этом мире. Я пытался запомнить, о чем мы говорили. Что она сказала. Как она смотрела на меня своими глазами, в которых я видел то, чего никогда не видел в глазах реальных женщин.
Принятие. Любовь без условий. Без страха. Без сомнений.
Но воспоминание таяло, как дым. Чем дольше я бодрствовал, тем больше она ускользала. К тому времени, как я вставал с постели, от нее оставалось только ощущение. Только знание того, что она была. Что она есть.
И тогда начинался отсчет. Пара часов до работы. Восемь часов на работе. Час на дорогу домой. И еще несколько часов ожидания, пока мир не станет достаточно темным, чтобы можно было лечь спать, не выглядя безумцем.
Работа превратилась в фантом.
Я сидел за своим столом, и люди проходили мимо. Кто-то что-то говорил мне. Я, наверное, отвечал. Должно быть, отвечал, потому что никто не бил тревогу.
Я смотрел на экран компьютера, и буквы плыли. Цифры. Графики. Все это имело какое-то значение когда-то. Все это было частью чего-то, что я называл жизнью. Но теперь... теперь это были просто декорации. Картонные декорации на сцене спектакля, в котором я больше не играл.
Телефон на столе завибрировал. Макс.
Я посмотрел на его имя. Он звонил. Уже в третий раз за эту неделю. Я сбросил вызов.
Через секунду пришло сообщение: Ты живой? Ты куда пропал? Мы же договаривались в бар в пятницу. Ты просто не пришел.
Я открыл клавиатуру. Начал печатать: Прости, закрутился...
Стер.
Закрыл чат, не отвечая.
Что я мог ему сказать? Что я променял своих лучших друзей на женщину, которая живет в моей голове? Что их пиво, их шутки, их реальность кажутся мне теперь пресными и фальшивыми?
Я вернулся к таблице. И только через полчаса заметил, что ввожу цифры не в те ячейки. Я допустил огромную ошибку в отчете.
Мне было все равно.
Я устал от всего этого. От этой ерунды. От встреч с друзьями. От знакомств. Все это было не то. Друзья не могли дать мне то, что мне было нужно. И девушки, с которыми я мог бы познакомиться... они тоже не могли.
Именно поэтому я чувствовал, что реальная жизнь проходит мимо меня.
Я был здесь чужим. Здесь для меня не было счастья.
Обед. Все пошли в столовую. Я остался.
Я закрыл глаза, просто чтобы на секунду почувствовать ее. «Ауриэль...»
— Илай?
Я вздрогнул и открыл глаза. Надо мной стоял мой новый начальник. Он смотрел на меня с недоумением.
— Ты в порядке? Я зову тебя уже третий раз.
— Да, — я попытался улыбнуться. Маска приросла ко мне так давно, что сработала на автомате. — Простите, задумался.
— Думай меньше, — сказал он сухо. — И исправь отчет. Цифры по прошлому кварталу не бьются. Совсем.
Он ушел, оставив меня наедине с бессмысленным набором цифр.
Я посмотрел на часы. 13:15. Еще почти девять часов до сна. Девять часов ада.
Вечер превратился в пытку.
Раньше я просто ждал. Теперь я стал бояться.
Я боялся, что не смогу заснуть.
Что, если я лягу, а сон не придет? Что, если я буду ворочаться, смотреть в потолок, и она не появится? Что, если я потеряю ее? Эта мысль была невыносимой.
В тот вечер так и случилось.
Я лег в десять. В одиннадцать я все еще смотрел в потолок. Сердце колотилось от паники. «Давай же, спи! Иди ко мне! Я жду!»
В двенадцать я сидел на кровати, обхватив голову руками. Я не мог. Я слишком нервничал. Я слишком сильно хотел заснуть.
«Я не могу без тебя... я не могу...»
Паника накатывала холодной, липкой волной. Я не увижу ее сегодня. Я буду один. В этой серой, пустой реальности.