Я протянула руку.
– Всего хорошего, генерал. И спасибо за помощь.
– До завтра. ― Мужчина склонился и галантно поцеловал мою кисть.
Глава 3
Дорога в Загир вовсе не утомила меня. Напротив. Огромный военный Джип мчался по вполне сносной магистрали, ровно и мягко. Тихое жужжание кондиционера и негромкая музыка успокаивали. Генерал вёл машину на бешеной скорости, которая практически не ощущалась.
– Ты думаешь, у шейха не вызовет подозрение, что меня сопровождают шесть здоровяков и лично главнокомандующий войсками Аджигов?
Заур рассмеялся.
– Шейх удивился бы, если б ты пересекла спорные земли без охраны. Разве он не предложил тебе сопровождение?
Я кивнула головой.
– Предложил. Я отказалась. А что, тут опасно?
– Опасно. Иногда. ― Генерал чуть сбавил скорость на повороте и остановился у шлагбаума.
Вот она, граница. Проверив документы, дружественные силы отдали под козырьки и пропустили автомобиль, даже не досмотрев его.
– Доверие ― основа мирных отношений. ― Ответил на мой вопрос генерал. ― Вот только мы не самые доверчивые. ― Он притормозил. Трое парней выпрыгнули на песок и закатились колобками за ближайший бархан. ― Заберём их на обратном пути.
Я промолчала. Теперь я понимала, почему Эль-Рашид взялся сопровождать меня лично. Он официально попал в Загир и тут же десантировал разведку. У оставшихся мачо, явно, имелось своё задание. Их лица казались напряжёнными и сосредоточенными, зато начальник выглядел весёлым и расслабленным.
– Смотри, Настя! Неправда ли, то, что открывается за барханом, напоминает мираж?
Я сняла очки с дымчатыми стёклами и улыбнулась. Действительно, в дрожавшем расплавленном воздухе пустыни, появились очертания белокаменного города. Зыбкие и нестабильные, они тоже дрожали и расплывались, норовя вот-вот исчезнуть, точно видение.
– Аль-Загир. Столица. Она же государство, шейханат.
Я уже привыкла, что тут, в Аравии, как грибы, вырастали крошечные города-государства, свято оберегавшие свои угодья, где в изобилии добывались несметные богатства. Во главе каждого стоял вождь или шейх. И теперь меня ждало очередное увлекательное путешествие в очередную страну Шахерезады. Мы проехали ещё несколько миль прежде, чем поравнялись с великолепным оазисом. Буйство красок поразило в очередной раз, как и тот труд, который вложили бедуины в свой новый дом. Кочевники научились подчинять себе пустыню, вырывать крохотные плодородные участки и бережно хранить их от подступавших песков.
Загир ничем не отличался от государства Аджигов. Невысокие дома, три этажа максимум, шикарные виллы за белокаменными заборами. Мы пересекли центральную площадь с шумным базаром и оказались у резиденции шейха.
Охрана состояла из двух скучавших вояк, которые, заметив нас, поправили ремни и кинулись открывать шлагбаум.
У меня сложилось впечатление, что шейх не такой уж и воинственный, что драться с соседями за три нефтяные вышки он не станет, и армию свою Аль-Мазир вовсе не поставил «в ружьё». Взглянув на юг, я улыбнулась. Нефтяные высотки Загира тянулись за горизонт. Тогда, к чему всё это представление?
Когда на пороге появилась невысокая миловидная девушка, Заур кивнул мне и двинулся в караульную. Я же понялась на три ступени и улыбнулась хозяйке.
– Мисс Анастасия? Добро пожаловать. ― Девушка говорила на правильном английском, немного растягивая гласные. ― Я Малика.
– Очень приятно.
Оказавшись в доме, я поразилась скромности убранства. Хозяйка шла впереди, указывая на лестницу.
– Я отведу Вас на женскую половину, чтобы Вы могли выпить холодного чая и отдохнуть с дороги.
Малика показалась мне очаровательной.
– Ты жена шейха?
Девушка рассмеялась.
– Что Вы! Я его старшая дочь. У меня есть два брата. Но они ещё слишком малы, чтобы заниматься хозяйством. Поэтому забота о доме лежит на мне.
Она не бежала, а порхала, как бабочка. Лёгкие ткани окутывали её тонкую фигуру, точно облако.
– Вот, ― девушка распахнула дверь, ― располагайтесь. А я заварю чай.
Я вошла в просторную комнату и присела на мягкую софу. Да уж. Не похоже, что тут обитает семейство шейха. Чистенько, но бедненько. Стены окрашены простой водоэмульсионной краской, из украшений лишь несколько картин. Простой пластмассовый абажур под потолком, потёртый ковёр на полу. Ни тебе золота, ни тебе бриллиантов.
Занавес на двери распахнулась, и в комнату впорхнула улыбающаяся Малика с подносом.