- Заметно, - он усмехнулся, словно мудрый старый кот. - В вас есть порода.
Я не нашлась, что ответить. А потом случайно глянула на висевшие над плитой часы и подскочила:
- Скоро пять! Мне уже пора идти.
- Идите, Саша. Но я надеюсь, что вы будете заглядывать ко мне в гости. И когда-нибудь, может быть, захотите рассказать мне от чего или от кого сбежали сюда.
Темные глаза смотрели на меня серьезно, хотя губы Андрея улыбались. А мне почему-то пришло в голову, что если бы он встал со своего инвалидного кресла, то оказался бы высоким, почти на голову выше меня. Если бы встал.
- Может быть, расскажу, - с трудом произнесла я, потому что в горле появился неожиданный ком. И хорошо бы он его не заметил.
- Нет-нет, не надо меня провожать, запротестовала я, когда он двинулся за мной, но кресло не остановилось. Он выехал на крыльцо и смотрел мне вслед все время, пока я шла к воротам дома Каховских.
Странный человек. Красивый, несчастный и очень гордый.
Или я, как всегда, начинаю идеализировать симпатичных мне людей?
Ещё некоторое время я размышляла о новом знакомом, но потом, таща за собой вяло упирающуюся Верочку и при помощи Кирилла взгромождая её на низкорослую флегматичную кобылку Герду, почти забыла об Андрее. Непросто уследить за абсолютно неспортивным ребенком, впервые севшим в седло. Поэтому для начала мы выпустили новоявленную всадницу в манеж, и рыжий тощий Кирилл принялся объяснять ей, как и что надо делать, чтобы удержаться на лошади и при этом не слишком отбить себе филейные части тела. Поводив Герду в поводу, парень рискнул отпустить её, и Верочка тут же едва не свалилась. На этом первое занятие решили закончить.
- А мне понравилась, - неожиданно заявила моя воспитанница, когда мы плелись обратно к дому. - Не самый худший способ сбрасывать лишние килограммы. А вы, Саша, почему не катались?
- Я устала, - призналась я. - Встала чуть свет, да и вообще. Но завтра - непременно сяду в седло. А через пару дней мы с тобой и по лесу прокатимся.
Девочка улыбнулась, и я заметила, что у неё очень славная мягкая улыбка. Думаю, что особых неожиданностей и неприятностей у меня с ней не будет. Больше всего я опасалась, что придется иметь дело с капризной и избалованной девицей, но мне повезло - Верочка была не из таких.
Вернулись мы как раз к ужину. Я уже поняла, что семейные трапезы в этом доме имеют некий скрытый смысл - за обеденным столом то и дело возникает пока не совсем понятное мне напряжение. И хотя открытых пикировок почти нет, все больше намеки, взгляды или интонации, но отношения между домочадцами Каховского вовсе не безоблачны. Слишком сложные связи, какая-то потаенная конкуренция и недомолвки. Хотелось ли мне вникать во все это? Честно говоря, нет. Я тут человек случайный и ни в коем случае не рассчитываю на вхождение в чужой семейный круг. А это означает одно - мне ни в коем случае нельзя принимать чью-либо сторону.
Приняв такое решение, я совершенно спокойно уселась за стол и принялась за паровые котлетки с овощным гарниром. Состав ужинающих был прежним, только Лаура появилась позже, какая-то нервная и хмурая. Каховский внимательно взглянул на жену, но промолчал. Валентин веселился, наблюдая, как Федор методично подкалывает Артура, а мальчишка начал заводиться и отвечал ему сердитыми репликами. Борцову происходящее явно не нравилось, он торопливо поел и сразу же ушел, сославшись на срочную работу. Одна Верочка выглядела безмятежной и уплетала ужин, ни на кого не обращая внимания.
Я решила не пить чай - он на меня действует бодряще, а это мне совершенно ни к чему - хотелось бы сегодня лечь спать вовремя, а не таращиться в темноту. Вместо этого я вышла в сад и некоторое время бродила по мягкой хвое, удивляясь странной прихоти хозяев - им, похоже, нравился именно лесной ландшафт, а не английские лужайки и цветники. А. может быть, им просто было все равно. Когда я в очередной раз проходила мимо фасада дома, обращенного к озеру, над моей головой раздался легкий стук рам, а затем голос:
- Саша, не могли бы вы подняться ко мне на пару минут?
Я подняла голову - на втором этаже выглядывал в окно Каховский с неизменной трубкой в зубах.
- Хорошо, Игорь Михайлович, сейчас.
Кабинет писателя производил впечатление. Не размерами, хотя он был вдвое больше моей собственной гостиной, не великолепной дубовой мебелью - книжными шкафами, огромным столом и креслами, а именно атмосферой. Эта комната была создана для того, чтобы в ней работалось с удовольствием. Серовато-зеленые стены увешаны картинами, полки шкафов буквально ломились от книг, светился монитор компьютера, повсюду громоздились кипы распечаток, исчерканных цветными маркерами. А в застекленной витрине я увидела оружие - арбалет, дуэльные пистолеты, шпага с богато украшенным эфесом, кинжалы…