Москва встретила канадского дедушку крайне неприветливо - улицы перекопаны, фасады ободраны, фонарей мало. Повсюду что-то строят. Мрачные лица, скверная погода, нищие, попрошайки. На четвертый этаж облезлого дома пришлось подниматься пешком - лифта не было. В сопровождении своего секретаря Роб отыскал железную дверь и нажал кнопку звонка. Почему-то он ожидал, что дверь откроет ребенок. Не может же быть внуком вот этот здоровенный мужик с бородой. Или может? На Николсона с бородатого лица смотрели глаза его собственной матери…
Так на простого, как принято говорить, инженера Игоря Каховского свалилось наследство, которое он по праву должен был получить сорок лет назад - после гибели своего настоящего отца Майкла Николсона. Роб сразу заявил - бери и пользуйся. Ещё не успевший прийти в себя от того факта, что его отец - совсем не тот человек, которого он когда-то называл папой и который уже восемь лет лежал на Востряковском кладбище, Игорь Михайлович растерянно хлопал глазами. А его очередная супруга Алекс уже планировала: купим машину и норковую шубу, поедем в Турцию… Валентин, которому тогда было четырнадцать лет, прекрасно помнил, во что превратилась семейная жизнь отца - мачеха принялась скупать бриллианты и шмотки, есть икру столовыми ложками и отправила сына Федьку в Англию в частную школу, на полезную для здоровья овсянку.
Кончилось все тем, что Каховский шваркнул кулаком по столу, развелся, начал вместо старой дачи у черта на куличках строить родовое гнездо, Федьку вернул в лоно семьи, а сам решил стать литературной звездой.
***
Валентин перевел дух и искоса глянул на меня.
- Ну и как тебе этот сценарий малобюджетного сериала? Собственно, года через четыре, которые ушли на строительство дома и написание романа «Клинок и роза», папенька и повстречался с Лукьянцом. Тогда писателей было не так густо, как нынче, все в основном в бизнес ринулись. Издательство автора, который за гонорары не бился, а наоборот, сам предлагал заплатить, если напечатают прилично, продадут и похвалят, встретило с распростертыми объятиями. Но вот сам текст - подкачал. Ну нельзя было добиться успеха с таким стилем! Тогда-то Антон Антонович и раскопал откуда-то Борцова. Он тогда чуть ли не с голоду помирал, за работу взялся, как зверь, а оплату ему пообещали в зависимости от результата. Вот он и старался… Роман переделал полностью, и тот пошел на ура. Затем второй и третий. А потом уж Лукьянец подсказал - сделай ты, Игореша, Ваньку постоянным негром, назови секретарем, дай жалованье такое, чтобы никуда не дергался. Вот он и скрипит зубами, но дергаться не смеет. Кому нужен никому неизвестный автор Иван Борцов? Да никому. А Игорь Каховский - нужен. Никого не волнует, что пишет кто-то другой, главное - продается и прибыль приносит.
- А если Борцов возьмет и заявит, что это он все написал?
- Ну, во-первых, он договор подписал, что ни на что не претендует и ничего разглашать не имеет права. А если даже и скажет - ерунда. Знаешь, сколько таких «синтетических», а то и «бригадных» авторов? Уйдет Ваня от Каховского, на его место сразу целая очередь выстроится. И он это прекрасно знает.
- Цинично… - вздохнула я. - И неприятно.
- Это всего лишь бизнес для Лукьянца и желание потешить самолюбие - для папеньки. Пусть читатель думает, что автор ночей не спит, пером скрипит, творит… Все куда проще - договорные сроки, объемы, дневная норма. Все, как на производстве. Нет, остались, конечно, те, кто действительно творит, так что не стоит всех под одну гребенку грести. Я некоторое время в этой питательной среде покрутился, а потом свалил - не для меня.
- Ты тоже книги писал? Я имею в виду художественную литературу?
- Ну, художественную или нет… Скорее, малохудожественную. Но полромана на гора все же выдал, а потом бросил - решил, что Ваньку мне все равно не переплюнуть, так что лучше я буду тихой кабинетной мышью.
На кабинетную мышь этот лохматый тип тянул весьма слабо, и я усмехнулась.
- Теперь вот Верочка за дело взялась - гены страшная штука. Ладно, запудрил я тебе мозги, пошли обратно, а то ещё поисковую группу вышлют.
- Скажи, - путаясь ногами в траве, спросила я, - правильно я поняла, что Роб сейчас постоянно живет тут, или я что-то путаю?
- Ну, он вначале в России только наездами бывал, раза по два в году. А потом у него начались проблемы с суставами. Возраст все-таки. Тут отец как раз дом достроил, потом на Лауре женился, та поумнее Алекс оказалась, не стала новых родственников отваживать, наоборот - начали все потихоньку подтягиваться. Идея родового поместья и большой семьи Робу понравились, вот он и решил попробовать тут пожить. А дед он замечательный, из всей нашей кодлы я бы, наверное, только с ним в разведку и пошел. Только кто ж меня возьмет?