— Но где-то ведь могли остаться те, кто не поддался? Некие осколки Веретена на других планетах, которые не подверглись разрушающей силе упадка.
— В рамках теории Зои Тельман такое исключено, — тут же ответил Эрнст. — Однако ж, кто знает? Может, болтаются сейчас на орбите и тайком наблюдают за нами, — пошутил он.
— Фантазёр ты, напарничек! — весело и с дружеским добродушием в голосе упрекнул Вальтер. — Чего-чего, а воображения тебе не занимать!
— Что есть — то есть, — согласился Эрнст, и в его тоне явственно звучит мотив самодовольства.
— Время зря теряешь, — голосом построже заметил старший инженер. — Тратишь на всякую псевдонаучную ерунду… Скажи мне лучше, — тем не менее, на полном серьёзе говорит Вальтер, — откуда они так быстро овладели нашим языком? И почему их главный постоянно говорит о водороде? — спросил он, имея в виду момент второй встречи с местными жителями, когда глава делегации назвал часть даруемых сведений водородом.
— Сложности в интерпретации, — легко ответил Эрнст — кажется, на любую проблему у него есть готовое решение. — Любопытный, кстати, документ, — он говорит о материалах, вложенных в основную книгу. — Там рассказывается о недавних исследованиях некого предмета, который у них тут считается чем-то вроде античного коллекционного экспоната. И у меня складывается впечатление, что это весьма важно. Быть может, в нём кроется ключ к ситуации.
— Ты опять говоришь загадками.
— Мне кажется, на Полярию этот экспонат попал в какие-то незапамятные времена, и он имеет отношение к нашей космической цивилизации. Быть может, это часть какой-нибудь нашей техники, и в ней содержится определённая информация. Они, конечно, делают из неё культ, но в конечном счёте это даже и не важно.
— Может, попросим у них эту вещицу для исследований? — предложил Вальтер.
— Было бы неплохо, — согласился Эрнст. — Хотя эта задача далеко не первоочередная.
38. Проблематика старшинства
Некоторое время все молчат и просто разглядывают друг друга. Никто не решается нарушить нервную тишину и начать неприятный разговор. Противоборствующие стороны изучают друг друга, приглядываются, и каждый думает о чём-то своём.
Во главе единомышленников находится Крон. Он чуть выступил вперёд, на полшага, не больше. Вид у него неустрашимый и уверенный, он словно прикрывает своими широкими плечами делегацию, взяв на себя явно лидерскую роль. Крон безразлично и, может быть, даже с некоторым презрением глядит на лежащее на столе перед Ли оружие, в его остром взгляде поверх старомодных очков нет и тени смущения или оценки. Можно подумать, что пистолет этот вовсе не лазерный, а какая-нибудь игрушка или часть кабинетного интерьера. Конторский аксессуар, либо же Ли привёз его в качестве сувенира с какой-нибудь далёкой и экзотической планеты, и Крон его вполне обоснованно игнорирует.
По левую руку от него, вполоборота к фронту стоит Марава. Он тоже вполне самоуверен. В уголке его губ — зубочистка, которую он периодически пожёвывает, но не от того, что нервничает — вовсе нет. Кажется, его больше беспокоит гигиена ротовой полости, а не какие-то там разногласия внутри коллектива. Крепкий и сильный Марава ловкими движениями языка перебрасывает зубочистку из одного угла губ в другой, взор его больших, наивно-добрых, прямо-таки лучезарных глаз направлен на Ли, словно бы он совсем не замечает пистолета, лежащего у его рук на столе.
Озабоченность происходящим проявляет разве что третий из оппозиционной делегации — Эдгарс. Вероятно, он самый из них здравомыслящий. Наиболее трезво смотрящий на жизнь человек, поэтому и реальнее всех оценивающий возможные последствия такого противостояния. Он пытается удержаться от выражения своего беспокойства, однако получается с переменным успехом: взгляд его нет-нет, но пробежится по линии «стол — пистолет — руки вице-командора — сам Ли». Эдгарс рассчитывает перспективы развития событий и намечает первостепенную цель в случае обострения ситуации — если дело вдруг дойдёт до физической схватки. Его намерения вполне очевидны и легко различимы — особенно находящимися напротив соперниками, и не поможет тут даже каскетка, козырёк которой отбрасывает полутень на верхнюю часть его лица.
— Ну? — не выдержал наконец Ли. Ему до смерти надоел этот молчаливый поединок и возможно, что ему наплевать на исход. — Что у вас есть сказать мне, коллеги? — говорит он таким тоном, будто бы только и хочет, чтобы побыстрее всё закончилось.