- Я отошлю их вам в понедельник.
- Но мне необходимо получить их сегодня! Сегодня вечером!
- Сожалею, сэр. Детали находятся у нас на складе; все это накрепко заперто еще в субботу днем.
- Я заплачу за эти детали сто долларов сверх стоимости списка.
- Сожалею, сэр, у меня нет полномочий.
- Двести.
- Но...
- Триста.
...Клерк заколебался. Эрик мог бы увидеть, как он подсчитывает. Три сотни, возможно, это был его недельный заработок.
- Мне нужно будет получить их лично, когда закончу дежурство здесь, сказал клерк - что вам еще нужно?
Эрик пролистал диаграммы схем, зачитал список деталей на полях.
- Еще сто долларов, если вы доставите их мне до семи.
- Я заканчиваю в 5:30, доктор. Я сделаю все, что в моих силах.
Эрик прервал связь, вернулся к верстаку и начал черновую работу по диаграммам с теми материалами, что у него были. Психозонд образовал базисный элемент с неожиданно малым числом измерений.
В 5:40 наверху зазвонил зуммер его трансграфа. Эрик положил свой паяльник, поднялся наверх и вытянул ленту. У него задрожали руки, когда он увидел название передающей станции. Лондон. Он прочитал: "Даже не пытайтесь увидеть меня снова. Ваши подозрения совершенно беспочвенны, как Вы, возможно, уже знаете. Мы с Питом - поженимся в понедельник. Колин".
Он сел к передатчику и отстучал сообщение в "Америкен экспресс", закодировав его в срочное для передачи Колин Ланаи.
"Колин, даже если я тебе противен, подумай, что может случиться с городом, полным людей. Доставь Пита с машиной обратно, пока еще не поздно. Ты не можешь быть такой жестокой".
Он поколебался, прежде чем подписать это, и отстучал: "Я люблю тебя". Подписал: "Эрик".
"Ты проклятый дурак, - подумал он. - И это после того, как она от тебя сбежала".
Эрик пошел на кухню, взял капсулу для снятия усталости, съел обед в таблетках, выпил чашку кофе. Он прислонился спиной к кухонному агрегату, ожидая, пока подействует капсула. Голова его прояснилась. Эрик умыл лицо холодной водой, вытерся полотенцем и вернулся в лабораторию.
Сигнал на передней двери зазвонил в 6:42 пополудни. На экране появился клерк из магазина радиодеталей, держащий в руках объемистый пакет. Эрик нажал кнопку открывания дверей, сказав в переговорную трубку:
- Первая дверь слева от вас, вниз по лестнице.
Задняя стенка его верстака внезапно заколебалась, линии кладки зарябили. На мгновение он потерял ориентировку. Эрик ударил себя по губам, удерживаясь за реальность боли.
"Слишком быстро, - подумал он. - Возможно, просто сдают нервы, слишком уж я волнуюсь".
У Эрика в голове сверкнула догадка по поводу природы синдрома. Он подтянул к себе блокнот и записал: "Потеря автономии подсознания. Сверхстимуляция подсознательных рецепторов. Большое восприятие - малое восприятие. Проверить теорию коллективного подсознательного Юнга".
Со стороны лестницы послышались шаги.
- Сюда?
Клерк оказался повыше ростом, чем он ожидал. Когда он зашел в лабораторию, то его лицо излучало юношеский пыл.
- Вот это оборудование!
Эрик расчистил место на верстаке.
- Кладите это барахло прямо сюда.
Глаза Эрика сфокусировались на чутких руках клерка. Тот, положив коробку на верстак, взял стационарный кристаллический осциллятор и внимательно его изучал.
- Вы разбираетесь в электронных схемах? - спросил Эрик. Клерк посмотрел на него и усмехнулся.
- W7CGO. У меня была любительская радиостанция целых десять лет.
Эрик протянул ему руку.
- Я доктор Эрик Ладд.
- Болдуин Платт... Болди. - Клерк провел одной из своих чутких рук по редеющим волосам.
- Рад познакомиться с тобой, Болди. Как ты посмотришь на то, чтобы заработать еще тысчонку долларов?
- Наверное, вы шутите, док.
Эрик повернул голову и посмотрел на каркас психозонда.
- Если эта штука не будет закончена к четырем часам, Сиэтл последует за Лос-Анджелесом.
Глаза Болди широко раскрылись. Он посмотрел на каркас.
- Синдром? Как можно...
- Я нашел причину синдрома. Его вызывает машина... вроде этой. Нам необходимо ее построить и заставить работать. Иначе...
Глаза клерка были ясными и рассудительными.
- Я видел ваше имя на табличке, док, и вспомнил, что читал про вас.
- Ну и?..
- Если вы уверены, что знаете причину синдрома, то мне достаточно вашего слова. Только не надо вдаваться в подробности. - Он посмотрел на детали, разбросанные по верстаку, и снова уставился на психозонд. Расскажите, что я должен делать. - Пауза. - Надеюсь, вы знаете, о чем говорите.
- Я обнаружил, кое-что, что не может быть просто совпадением, произнес Эрик. - Если добавить сюда то, что я знаю о психозондировании, ну... - Он заколебался. - Да, я уверен.
Эрик достал маленькую бутылочку, посмотрел на этикетку и вытряхнул капсулу.
- Проглоти, это придаст бодрости.
Болди подчинился.
Эрик рассортировал бумаги на верстаке, нашел первый лист.
- Ну а теперь вот с чем мы имеем дело. Тут есть небольшое хитрое соединение, с которым придется повозиться...
Болди посмотрел через плечо Эрика.
- Выглядит не слишком трудным. Давайте я пока над ним поработаю, а вы займитесь чем-нибудь поважнее. - Он забрал чертеж и переложил его на расчищенный угол верстака. - Для чего это предназначено, док?
- Создает импульсы, воздействующие непосредственно на человеческое подсознание. Поле искажает...
Болди прервал его.
- Хватит, док. Я уже и забыл, что сам попросил вас не вдаваться в подробности. - Он поднял глаза и улыбнулся. - Я больше специализируюсь в социологии. - Выражение его лица снова стало серьезным. - Я просто буду работать, надеясь, что вы во всем прекрасно разобрались. В электронике я дока, а вот в нейрологии - профан.
В лаборатории воцарилась тишина, лишь изредка прерываемая тихими вопросами и такими же тихими ответами. Секундная стрелка настенных часов торопливо описывала круг за кругом, а вдогонку за ней устремлялись минутная и часовая.
В 8:00 утра они послали за завтраком. Расположение некоторых деталей их озадачило. К тому же и сами чертежи были местами маловразумительны.
Болди первый проделал брешь в головоломке.
- Док, эти штуки предназначены для создания шума?
Эрик посмотрел на схему.
- Что? - Его глаза расширились. - Разумеется, они предназначены для создания шума.
Болди облизал губы.
- В приборе для обнаружения подводных лодок есть специальное кристаллическое сонарное устройство для озвучивания. Оно очень похоже на эту схему, но есть какие-то непонятные изменения.
Эрик прикусил губу. Его глаза засверкали.
- Вот в чем дело! Теперь понятно, почему нет управляющего блока! Вот почему все эти штуки расползлись, словно стадо баранов. Управляет оператор. Именно его сознание держит все в равновесии!
- Это как?
Эрик проигнорировал вопрос.
- Но это означает, что у нас не тот тип кристаллов. Мы неправильно прочли список деталей. - Плечи его поникли. - А мы не сделали еще и половины.
Болди постучал по чертежу пальцем.
- Док, у меня дома есть кой-какие детали для сонара. Я позвоню жене и попрошу их принести. Думаю, там шесть или семь сонопульсаторов, они нам пригодятся.
Эрик посмотрел на настенные часы - 8:28 утра. Семь с половиной часов на все.