‒ Если и засели, то на элеваторе, ‒ ответил Рэйн, приблизив изображение здания на визоре. Стенки зерновых хранилищ блестели, как отполированное зеркало. Ловили гладью отражение золотых гор зерна, зеленого поля и парящие в воздухе дроны. Чем не Аграрный центр в деревушке Долины Харт?
‒ Тоже ставлю на элеватор, ‒ Макс картинно прицелился из «чуды-юды», так окрестил новинку. Отвесив гулкое «бамс!», добавил: ‒ Лучшего места, чтобы окопаться, не найти. И народу туда поместится предостаточно. Наверное, фермеров в заложниках держат.
‒ Пойдем и проверим, ‒ кивнул Рэйн. ‒ Райли, ‒ вызвал он Веду, ‒ заводите машины, объедете поля и жилой сектор. Только не подставляйтесь. Сначала просканируй сектор с помощью дронов и своего дара, а мы проверим элеватор.
‒ Принято, капитан, ‒ отозвался тоненький голосок.
Грузовики съехали на обочину и потерялись средь зеленого моря. Рэйн махнул рукой, отряд из десяти бойцов двинулся через живописный луг.
Под ногами шуршала трава. Чем ближе подходили к элеватору, тем отчетливее слышался гул конвейера, создающего очередную золотую гору. Будто из крана вода шумело зерно, слетая вниз. Сыпалось в бесформенную кучу, которая давно переросла своих соседей и расползалась по дороге. Никто не следил за техникой. Никто не бродил по полям, высматривая дозревшие колосья. Пусто. Тихо. Как на кладбище.
‒ Что думаете, капитан? ‒ озираясь, спросил Инквизитор. ‒ Ни единой живой души в округе. Даже звуки, будто замогильные. Мне это место могилой и кажется. Requiemaetemam.[1]
‒ Веласкис, про могилы больше ни-ни. Плохая примета, ‒ нахмурился Рэйн.
В эфире послышался голос Бьянки:
‒ Может, жители в лазарете? Если версия с вирусом правдива, то всех уцелевших должны на карантин поместить. А тела инфицированных, скорее всего, сожгли.
Девушка шла позади с группой наемников. Рэйн ее не видел, но представил, как она взволнованно покусывает нижнюю губу ‒ в такие моменты она становилась человечной, а хладнокровная стерва исчезала.
‒ Бьянка, на станции полторы тысячи эспов. Где ты больничку-высотку увидела? ‒ усмехнулся Фрей. ‒ Версия с бункером поинтереснее будет, хоть его и нет на карте.
‒ Жителей могли эвакуировать, ‒ предположил Дрейк.
‒ Вполне, ‒ согласился Макс. ‒ Но я уверен, что людей держат на элеваторе. Согнали как скот и заперли, распылив свой гадский вирус. Сидят, поди, в носу ковыряются, и глазеют как народ помирает.
Инквизитор шумно вздохнул, да так, что в передатчике зашипело.
‒ Здесь нет жизни. Творец забрал их души, я чувствую. Здесь только…
Рэйн перебил:
‒ Инквизитор, еще слово о могилах, и отключу тебе передатчик. Остальных тоже касается. Кончайте засирать эфир.
Элеватор вырос перед глазами огромной железной горой. Ангар высился в три уровня, по краям к нему приросли блестящие, точно фольга, цистерны. Шуршание падающей пшеницы наводило на мысли о граде. Зерно летело сверху, стучало по броне и прилично засыпало дорогу к ангару. Ноги проваливались, будто в зыбучие пески, пришлось сбавить темп, продираясь через насыпь.
Как Рэйн ни старался идти быстрее, все равно застревал. Сделав очередной рывок, он провалился по колено, но сейчас ощутил под ногами что-то мягкое. Насторожился: зерно хрустит, а тут под подошвой чваканье.
Он нагнулся и запустил руку в пшеницу.
‒ Охренеть.
Рэйн держал за космы оторванную человеческую голову. Полуразложившаяся плоть свисала кусками, подгнившие глаза таращились в никуда. Скальп не выдержал веса, издав мерзкий «чвяк» голова сорвалась и покатилась по склону насыпи. Рэйн выругался. От мысли, что вляпался по колено в дохлятину сразу потянуло в гидробокс.
‒ Ни фига себе! ‒ удивился Макс. ‒ Да ты мертвяка нашел. А ну, давай руку, помогу выбраться.
Фрей схватил за предплечье и дернул так, что Рэйн чуть не вылетел на дорогу.
‒ Аллерт, оботри берцы, ты весь в этой дряни. Там, кажись, кишки прилипли, ‒ брезгливо передернул плечами Макс, что при его угрожающем виде смотрелось комично.
‒ К дьяволу кишки. Ты степень разложения видел? Четыре часа назад станцию захватили? Хрен. Информация корпорации такая же древняя, как этот мертвяк. Готов поклясться, что на элеваторе одни трупы. Группа, быстро к ангару!
Перед распахнутыми железными воротами стоял грузовик с открытой дверцей со стороны водителя. В кабине никого. Окон в ангаре нет, на крышу тоже не подняться ‒ путь только один, через ворота.
Бойцы прильнули к стенам, каждый пытался уловить посторонние звуки, но слышали лишь мерное шуршание пшеницы. Оперативник достал из кармана разгрузки дрон и выпустил в ангар. Через несколько секунд из хэндкома выплыла проекция. Вглядевшись, Дрейк кивнул, мол, чисто. Рэйн жестами отдал приказ: зайти по двое и рассредоточиться.
Двинулись вперед, держа винтовки наготове. Об экспериментальной новинке никто не думал, и оружие болталось за спинами без дела. Весил прототип немало, почти на полтора килограмма тяжелее стандартной штурмовой винтовки серии «Урбан», а выглядел и вовсе стремно. Обрез напоминал. Ствол куцый, широкий. Под цевьем крепился «мешок» ‒ генератор для аккумуляции энергии. Перед отлетом успели опробовать. Стреляла новинка патронами с зеленым светящимся наконечником, исключительно одиночными, а промежутки между выстрелами равнялись вечности. Рэйн дал себе слово: как только вернется на «Зевс», то непременно скажет Кавило, что в «Экзо матрикс» создали редкостное дерьмо.
В ангаре царило подозрительное спокойствие. Грустно мигали огромные круглые лампы, видавший виды робот-погрузчик одиноко замер рядом с поржавевший бочкой. Ленты конвейера крутились вхолостую: тюки с соломой беспорядочно падали на пол, упаковочная тара разлетелась по сторонам.
Кругом никого. Только трупы. Один, другой, третий… Десятки тел.
Некоторые выпотрошены, с оторванными конечностями; иные выглядели так, будто смерть застала внезапно. Они застыли в естественных позах, словно не успели понять случившегося. Покойники сидели за столами с инструментом, держали в руках планшеты с данными о пробах зерна. Тянулись к технике, будто все еще надеялись закончить дела.
‒ Творец всемогущий… Что же это такое… ‒ прошептала Бьянка.
‒ Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis. Requiestcant in pace. Amen.[2]
Инквизитор перекрестился, остальные склонили головы. Минута молчания пронеслась секундой. На связь вышла Веда и доложила о схожей картине на поле и в фермерских трейлерах. Смысла в дальнейших поисках выживших никто не видел.
‒ Сворачиваемся? ‒ спросил Фрей.
‒ Нет, ‒ возразил Рэйн. ‒ Надо осмотреть ангар и отснять видео, чтобы в корпорации смогли проанализировать. Возможно, найдем какие-нибудь зацепки.
Следующие двери привели в гараж. Не успели толком осмотреться, как раздался оглушительный грохот. Рэйн вмиг укрылся за грузовиком. Сердце учащенно забилось. Он прислонился плечом к рифленой покрышке и выглянул. Бойцы заняли укрытия и теперь напряженно смотрели в прицелы винтовок. Рэйн прислушался к окружающему миру ‒ тишина.
Секунда, другая…
Тишина по-прежнему угнетала своей идеальностью. Дрейк вызвался проверить ангар и быстро проскочил в конец зала. Остальные напряженно ждали.
В наушнике раздалось:
‒ Ребята, все чисто. Это ящик со стойки упал.
Послышался вздох облегчения ‒ кому он принадлежал, Рэйн не знал, но тоже обрадовался, что не придется подставляться.
‒ Ящики ни при чем, ‒ возразил Инквизитор. ‒ Мы здесь не одни. Я чувствую энергию. Это даже не след, не скопление, а большой поток.
‒ Эспы? ‒ уточнил Рэйн.
‒ Нет. Нечто неведомое и могущественное. Так и веет смертью.
‒ Веласкис, если опять «Реквием» затянешь, точно передатчик отключу.
Кажется, Инквизитора заклинило и потянуло на пафос с мистикой.
Но когда прогремел взрыв, и ангар залило ярким светом, Рэйн понял ‒ смерть все это время шла рядом.
Он упал на пол и прикрыл голову руками. Стены задрожали, с потолка рухнула балка, посыпались щепки. Рэйн быстро встал и ринулся к грузовику. Снова подпирал спиной рифленую покрышку и удивленно смотрел, как из ниоткуда появлялись энергетические сферы и лупили в стены; прожигали ящики и выворачивали железные листы обшивки. Как он ни старался рассмотреть нападающих и определить направление огня ‒ тщетно. Тип оружия не знаком. Похоже на импульсное, но такого никогда не встречал…