Советник сидела, скрестив руки на груди. Взгляд направлен в сторону. Застывший, неживой. Интересно, знают ли вайтери, что такое страх?
– Вы можете нам помочь, Корвуаль? – спросил Вакарай. – Вам знакомы эти существа?
В голосе советника улавливалась холодная отстраненность:
– Да, но я бы не стала Их так называть.
– Тогда что это? – прошептала Лиса.
– Сущности.
– Сущности? – вскинул бровь агент.
– Так Их называют старшие расы. По сути это темная энергия.
– Но ведь темная энергия – это жизнь. Разве она может нести смерть? – недоумевала Лиса.
– Жизнь и смерть понятия идентичные, они неотъемлемы друг от друга. Я попытаюсь объяснить, – советник встала и подошла к столу, где недавно горел фаербол. – Василиса, вы ведь можете зажечь пламя? И это будет продуктом темной энергии, правильно? – дождавшись неуверенного кивка, Корвуаль продолжила: – И вы можете поджечь, скажем… Дом, к примеру? В этом доме, в созданном вами пламени, ведь могут погибнуть живые существа?
– Да.
– Так и Сущности. Они несут смерть не сами по себе.
– Вы хотите сказать, что это чья-то способность? Кто-то может создавать такое из темной энергии? – уточнила Лиса. О чем-то подобном она думала, когда отвечала на вопросы Полянского в аудитории института.
– Нет, здесь вы неправы. Это не способность, а аномалия, но ей однозначно управляют. Всегда есть Погонщик. Обычно это сильный эспиритуал. Такой как я, или вы. После определенных манипуляций Одаренный может подчинить аномалию. За каждой Сущностью всегда стоит Погонщик. А за ним – хозяин, ментально управляющий своими монстрами. Сколько нападений было?
– Два, – ответил Вакарай.
– С нашей колонией котусов – три.
– Ваета тоже? – ужаснулась Лиса. – Но кто это устроил? Почему об этом замалчивают?
– Есть подозрения, что замешаны дрогийцы. Но без доказательств нельзя обвинять в подобном.
Вакарай зло сверкнул глазами:
– Как их остановить?
– Это очень сложно. Если Сущностей станет слишком много, то баланс энергии нарушится, и тогда шансов почти нет. Все, что мы можем сделать сейчас – это находить очаги аномалий и уничтожать. Как на вашей записи.
– Но мы не знаем, кто эти люди! – в голосе Вакарая слышалась досада. – Понятия не имеем, что это за оружие и где его взять. Как прикажите бороться? Что делают древние в таких случаях?
– Господин Мехди, советую сдерживать эмоции. Проку от них нет, – холодно ответила Корвуаль. – Не стану лукавить, сразиться против Сущностей могут лишь Одаренные: вайтери, дрогийцы, эльманты… Но не люди. Простите, но из ваших эспиритуалов едва наберется сотня способных дать отпор. А если госпожа де Воль действительно единственная среди людей, кто обладает подобным даром… Вы должны понимать, что один человек бессилен.
Лиса умоляюще смотрела на инопланетянку, будто перед ней всесильное божество.
– А что делают с Сущностями вайтери? Как вы сражаетесь? – спросила она.
– Не знаю наверняка, – вздохнула советник. – Последний раз подобные аномалии появлялись сотни лет назад. Давно, очень давно. Мой век куда дольше вашего, но я Их не встречала. Мои предки тоже. Только Владычица бережет древние знания, но и она не видела Сущности. Получила информацию от своей предшественницы. В то далекое время мы создавали своих Погонщиков. Битвы были жестокими, энергетические потоки слабыми, миром правил хаос.
– А что потом? Что вы делали с Погонщиками? – в вопросе Вакарая скользнула издевка. Лиса уже поняла, к чему он клонит. Вайтери считаются самой миролюбивой расой, никогда не причинят вред ближнему, но от чудовищ, скорее всего, избавлялись.
– Вы же знаете ответ, господин Мехди. Зачем спрашиваете? – парировала Корвуаль. – Но оружие на видеозаписи… Вы понимаете, что это ваш единственный шанс? А, возможно, и шанс вайтери. Сотни лет назад не было таких технологий, их и сейчас у нас нет. Но имей вайтери в своем арсенале подобное… Мы могли бы отказаться от чудовищных изменений и вынужденных убийств собратьев. Достаньте оружие, и я помогу вам. Представлю доказательства в Совете. Вместе мы найдем решение.
– Оружие для нас недосягаемо, – пояснил Вакарай. – Во всяком случае, пока.
– Жаль, – развела руками советник. – Что ж, большего сделать не могу. Василиса де Воль, Вакарай Мехди, буду рада просить вас погостить на Ваете пару дней. Владычица желает видеть единственную представительницу человечества, обладающую силой древних.
***
Шаттл (бортовой номер 124–99–7663), свободная космическая зона.
Сидя в кокпите безымянной посудины, Рэйн внимательно следил за изменениями на дисплее. Пока не сойдут с орбиты газового гиганта о преобразовательном прыжке можно забыть. Но гравитационное поле – меньшая из проблем, куда хуже нестабильный преобразователь. Пришлось отправить Инквизитора в инженерный отсек, чтобы следил за уровнем энергии.
Достать быстроходный шаттл не составило труда. На станции Кора огромный космопарк, а деньги открывают любые двери. Рэйн долго выискивал годную машину. Бродил среди стальных гигантов и просматривал ТТХ, пока не напоролся на безымянный шаттл, который сразу же отнес к разряду особенных. Цену, как и положено, сбил. Расписал минусы и умолчал о плюсах. Хозяин – седой мужик с пышными усами – долго сопел, бухтел о мощном двигателе, а потом махнул рукой и сунул документы с ключом. Инквизитор покупки не одобрил, намекнул, что за эти деньги «двери» можно открыть и получше. Рэйн лишь усмехнулся. Да, развалюха. Да, из первой сборки. Но потенциал! А скорость!
Теперь матерился при каждом маневре, проклиная болезненную тягу ко всему уникальному.
‒ Капитан, все в норме, ‒ выдохнул Инквизитор, обтирая ладонью пот со лба. Волосы превратились в мокрые сосульки, а футболка и вовсе прилипла к телу. Рэйн пошарил рукой под панелью и достал посеревшее от частой протирки консоли полотенце.
‒ На, ‒ протянул он тряпку. ‒ Потеть нежелательно. А то у нас система кондиционирования сломалась. Что наработаем, тем и будем дышать. К слову, дышать еще долго.
‒ Domine Deus, ‒ выдохнул Веласкис. ‒ Упрямцы воистину безумны в своих стремлениях. Вы могли купить любой шаттл, но почему-то выбрали это.
‒ Решил, что экстрима полету недостает. Будь у нас новинка, чем бы занимались? Всю дорогу дрыхли и фильмы смотрели? Скучно.
‒ Признайтесь, хотели сэкономить?
‒ Нет. Для себя брал, зачем скупиться? Да, выторговал за фигню, но этот малыш все-таки обойдется в кругленькую сумму. Надо колбу заменить, модули перебрать. Не кисни, Инквизитор! Давай, еще пятнадцать минут потомись в пекле и включим преобразователь.
Веласкис поплелся из кокпита, прихватив полотенце.
На дисплее выстроилась диаграмма, показав ослабевающую гравитационную зону. Самое время прибавить скорости. Рэйн щелкнул тумблером на верхней панели. Раздался глухой скрип.
– Первое кольцо тоже менять придется ‒ вздохнул он и потянул штурвал.
Перегрузка сжала внутренности, а через секунду сменилась легкостью. За стеклом мелькали звезды. Отстегнув ремни, Рэйн расслабленно откинулся в кресле и замечтался. Сейчас «Зевс» на станции Кора. Возможно, в этот самый момент ИскИн медленно отдает концы… Что б ее! Да за это надо выпить!
Признаться самому себе, что бессилен против ИскИна стоило потери нервных клеток. Рэйн прекрасно понимал, что не успеет провернуть задуманное и заодно выполнить задание на Ваете. Поборов удушливую паранойю, которая заметно ослабела после приема лекарств, он решился: нужно довериться друзьям.
Макс, Веда и Арчи. Пока остальная команда гуляет в увольнительной и развлекается в каком-нибудь баре, им предстоит совершить невозможное – обмануть всезнающую, всемогущую старпомшу. Камрады должны привести на борт корвета специалистов по кибер улучшениям и дать доступ к настройкам. С последним придется туго. Электронными ключами единолично владеет инженер. А поклоняется Владимир двум божествам: «Экзо матрикс» и «Зевсу». Пришлось придумать относительно безопасный план по получению ключей – Макс и Веда должны их выкрасть. Как друзья собрались реализовать задумку – Рэйн понятия не имел. Они часами сидели в каюте Фрея, выдумывая новые и новые хитрости. Рэйн предложил накачать инженера снотворным и подменить ключ-карту, на что получил ответ Веды: это негуманно! А после долго наблюдал кислую мину Фрея. Поняв, что им попросту приятно общество друг друга, Рэйн решил больше не лезть с негуманными идеями и ушел на капмостик.