— Откуда ты знаешь, о чем говорил Агнаил? — удивилась я. Истории "солнечного" юноши остались в моей памяти ярким пятном, согревающим душу.
— Нетрудно догадаться. Ты тогда спустилась с чердака как помешанная. Витала в облаках с нездоровым блеском в глазах.
— А о чем он должен был рассказать?
— О разном… — начал Мэл и замолчал, безотрывно следя за трассой.
— О чем? — не отставала я.
— Например, о том, что на побережье жизнь замерла на уровне позапрошлого века. Там нет электричества, там пашут плугами, а собирают урожай серпами и косами. Лошади — основной вид транспорта. Там нет лампочек, телевизоров, холодильников и горячей воды в душе. Там прядут и ткут вручную на самодельных станках. Там туго с медикаментами, потому что их завозят по лимиту. Там нет врачей и учителей. Есть пара госпиталей в пограничной зоне, но их держат на случай эпидемии. Там нет книг и газет. Письма в оба направления подлежат цензуре, как и посылки, а из денежных переводов правительственный банк удерживает половину в качестве налога. Там висы обесценены, потому что процветает натуральный обмен. И ты считаешь, не стоило тебя спасать?
Краткое, но емкое повествование ошеломило.
— О-откуда ты знаешь?
— Слышал как-то краем уха. И я не обманываю. Это правда. Лучше попасть в колонию, чем на западное побережье.
— Но… почему не рассказал?
— Ты светилась от счастья. Я не смог бы обрезать… Не сумел… По-прежнему хочешь вернуться на побережье?
Я задумалась. Нет бытовых условий, нет медицины, нет школ. Самосшитые башмаки… печка… колодец… поленница…
— И все равно там можно жить. Моя мама там живет!
— Согласен. И на северном полюсе есть бактерии.
— Не смешно, — выдернула я руку.
— Не мне судить и оправдывать твоего отца, — сказал Мэл спустя несколько минут молчания, и меж бровей залегла глубокая складка. — Не знаю, какими были отношения твоих родителей, и не имею права влезать и осуждать, но, окажись я на месте твоего отца, то поступил бы точно также. Я бы вывез своего ребенка с побережья. При всех сложностях безопаснее жить здесь, чем там.
— Даже если ребенок — слепой и о волнах знает из книг? — уточнила я едко.
— Да, — ответил он просто.
Разговор о западном побережье взбудоражил меня и растревожил. О чем еще не упомянул Мэл, боясь ранить мою чувствительную натуру? Он уверял, что сказал всё, о чем знал.
Попытка Мэла оправдать моего отца и объяснить мотивы его поступков не возымела должного отклика. Видите ли, папенька швырнул своего невидящего ребенка в мутные воды висоратского течения, беспокоясь исключительно о будущем дитятки. Какая трогательная забота!
Ненавижу.
Отец тренировал во мне секретного агента, держал на хлебе и воде, обращался сурово и холодно, зачастую оскорбительно, в то время как мои брат и сестра выезжали с родителями на пикники, запускали в небо воздушного змея и объедались сладостями. Они побрезговали бы играть ущербными игрушками, побывавшими в руках не одного поколения интернатских детей. Для брата с сестрой не жалели объятий, их целовали и рассказывали сказки перед сном. Им не нужно было фальшивить и прятаться по углам, боясь чужого внимания. Они жили открыто — свободные люди в свободной стране, наделившей их правами. Правда, и я хлебнула из бокала свободы, но тайком, украдкой, как серая крыска. Потому что не заслужила. Потому что недостойна.
Родитель лишил меня семьи, лишил права быть нужной кому-то и права нуждаться в ком-то. Лишил мамы. Единолично принял решение и воплотил в жизнь.
Он использовал меня. Строил карьеру, играл на симпатиях избирателей, изображая покаявшегося грешника. И теперь стал министром. И когда-нибудь сменит Рублю.
Никогда не прощу.
Мэл видел: мне нужно время, чтобы успокоиться. Он не приставал с разговорами за жизнь, не пытался переубедить или придумать новые оправдания методам отцовского воспитания. На следующий день он показал несколько снимков с фотосессии, присланных на его телефон. Самой лучшей фотографией, одобренной для публикации, оказалась та, на которой министр экономики обнимал супругу и дочь. Участники съемки получилась живыми и естественными. Назавтра снимок появился в центральных газетах и пошел кочевать по прессе. "Женщины — наш тыл, который нужно трепетно оберегать" — значилась подпись-цитата Влашека К.С. под фотографией.
Иванов получил премию, а рейтинг популярности министра экономики взлетел аж на пятнадцать пунктов против трех-пяти пунктов у прочих высоких чиновников и политиков.