— Да, я такая, — ответила с той же интонацией. — Завтра съезжу в банк, а пока займешь немного?
— Папена! — начал он угрожающе, но прокхыкался и продолжил более спокойным тоном: — Эва… Пойми и ты меня. Как предлагаешь выполнить твою просьбу? Это же дикость — одалживать своей девушке деньги на покупку сумки. Поэтому поступим следующим образом: сегодня ты закроешь глаза на траты, а завтра я отвезу тебя, куда хочешь, и тогда поговорим о расходах и доходах. И лучше не нервируй меня, Эва.
Некоторое время мы молчали, взбудораженные разговором. Раздражение Мэла моими феминистическими выходками было понятно, но его доводы тяжело усваивались. А какие у него доводы? "Потому что!" — и всё тут.
— Ты заметила, что мы бываем недовольны словами или поступками друг друга? — спросил Мэл, и я кивнула, соглашаясь. — Давай определимся: чтобы не доводить до крайности, сразу же выкладывать о причинах недовольства. Идет?
— Ну… это как?
— К примеру, чем тебе не понравилось, что я оплатил обед и покупки в аптеке?
Я замялась, переключившись на откручивание пуговицы с куртки Мэла.
— Потому что становлюсь похожей на попрошайку, тянущую из тебя деньги. Дай на то, дай на сё.
— Эва! — хмыкнул он и, не сдержавшись, тихо рассмеялся. — Это крохи того, что я могу дать. Я хочу подарить тебе весь мир.
— Мне не нужен мир, мне нужен ты, — проворчала я, прикорнув на груди Мэла, и почувствовала легкое прикосновение к волосам — поцелуй.
— Ладно, как-нибудь разберемся с твоим альтруизмом.
Пришла моя очередь выслушивать объяснения.
— А почему ты хмурился в кафе?
— Потому что ты не захотела в "Инновацию", потому что вздумала делить расходы… Дама не должна тратить деньги, это делает ее спутник. Так принято.
Принято — не принято. Может, когда-нибудь я стану мыслить по-другому, но пока не могу перестроиться.
— А в общаге почему хмурился? — задала следующий вопрос и пояснила: — Когда я пришла от стилистки.
Мэл замер, напрягшись. Застыл как скала.
— Я решил, что… Ладно, не бери в голову…
— Нет уж, договаривай. Уходила — всё было хорошо, вернулась — у тебя тучи на лице. Капа ляпнул что-то глупое, да?
— Тучи… — повторил Мэл и нехотя ответил: — Я ждал и вспоминал… разные моменты — в институте, на приеме, в клубе… В общем, в голову опять полезла всякая чушь. Мне захотелось, чтобы ты показала… чтобы доказала… Прости, если заставил.
— Мэл, — потянулась и поцеловала его, — я не пожалела, и не думай.
— Ну, и хорошо, — выдохнул он и расслабился. — Значит, едем за сумкой?
— В переулок Первых Аистов. Знаешь, где это?
Мэл хмыкнул:
— Бывал когда-то.
Мы ехали молча. Короткий день заканчивался, солнце давно спряталось за зданиями, спеша уйти за горизонт. Небо, еще светлое на западе, с востока наливалось подступающей темнотой. Здания окрасились иллюминацией, засияли призывные плакаты и вывески, стала заметней немая реклама, крутившаяся на больших экранах. Небоскребы расцветились пока еще редкой "шахматкой" светящихся окон. По проспекту в одном направлении двигались не менее восьми автомобилей — каждый по своей полосе, и пару раз нам пришлось постоять в пробках, правда, недолгих.
Мэл вел машину уверенно, отточенными до автоматизма движениями — не глядя, ворочал рукояткой коробки передач, не глядя, нажимал кнопки на панели. Он любит технику, любит трассу и скорость, — пришло вдруг на ум. Внезапно Мэл, не отрываясь от наблюдения за дорогой, схватил мою ладонь и положил к себе на колено.
— Не убирай, ладно?
— А как же…? — растерялась я. — Ведь неудобно…
— Удобно, — заверил он и опроверг сомнения, успевая поворачивать руль и вертеть нужные тумблеры.
Любуясь водителем, признала: я — ужасная собственница. Представила, что раньше рядом с Мэлом сидели другие девчонки, вот также положив руку на его колено, и в голове будто замкнуло клеммы.
Сколько их было — мимолетных и тех, что "на подольше"? Выбирай — не хочу.
Но Мэл выбрал меня.
Мы знакомы с ним от силы месяц, половину которого он либо игнорировал меня, либо допекал, показывая свое висоратское превосходство. Его отец заведует Департаментом правопорядка, который на слуху у каждого гражданина — законопослушного и не очень. Родословная Мэла тянется в генеалогическом справочнике на нескольких страницах. Он привык ни в чем себе не отказывать. Почему же Мэл зациклился на мне, непримечательной девчонке?
Особыми талантами не блещу, как и красотой. Я — одна из тысяч, и у любой другой конкурентки гораздо больше шансов оказаться рядом с Мэлом.