И еще Мэл, спрашивающий, когда жать на газ и в какую сторону поворачивать руль.
А ведь он не спал больше суток и вымотан, хотя умудряется держаться на стимуляторах.
Высыпав оставшуюся мелочь из сумочки, я пересчитала монетки. После откушанного в кафе десерта на руках осталось около шестидесяти висоров. Достаточная сумма, чтобы купить продуктов на пару дней в недорогом магазине на окраине.
— Мне нужно в институт, а тебе стоит отоспаться, — сказала, ссыпав деньги обратно.
— Зачем в институт? — поинтересовался Мэл, крутя тумблер на панели.
— В архив на подработку.
— У тебя теперь есть наличность, к чему гробиться из-за мелочевки? Увольняйся — и дело с концом.
— Мне надо, — заявила я упрямо. — Уволюсь, когда кончится сессия, а пока буду помогать Штуссу, и суть не в деньгах.
— Может, дело в солидарности? — усмехнулся Мэл.
Что он хочет сказать этим? Что меня и архивариуса роднит слепота и отсутствие способностей в висорике? Вовсе нет. Я хочу помочь начальнику, потому что… хочу. Любой труд достоин уважения. Тем более, у меня получается, и маленькие достижения позволяют не чувствовать себя безнадежной и бесперспективной.
— В ней, — ответила я неожиданно для себя, хотя собиралась поспорить.
— Хорошо, — согласился Мэл. — Подожду тебя и заодно отработаю штрафные часы в спортзале.
Ах да, мой парень восстанавливает честное имя, потрепанное плохим поведением. Это хорошо. Но то, что отрабатывает в спортзале, меня совсем не устраивает.
— А нельзя попроситься в сортировочную утиля?
— Ты и у Асмодея успела побывать? — ухмыльнулся он. — Вряд ли получится. Мне не доверят мусорное гов… богатство.
Зато перебрасывать маты, на которых кувыркались гимнастки, очень даже доверяют. А Мэл заодно поглазеет на осанистых спортсменок и охотно пофлиртует с ними.
Я закусила губу.
— Эва, выкладывай, о чем думаешь, — велел он. — Тебе что-то не нравится.
— Да, не нравится! — выпалила я и отвернулась к окну. — Там полно девчонок.
За спиной раздался смешок. Мэл придвинулся, обхватил меня и поцеловал в щеку.
— Девчонок полно, а ты — одна.
Слабенькое утешение, которое совершенно не притупляет всколыхнувшуюся ревность. Нужно доверять Мэлу, потому что сомнения разрушают даже самые крепкие отношения. Ведь он доверяет мне. Сказать ему или нет о конспиративной встрече на чердаке?
— После архива хочу встретиться с одним человеком, — сказала я, решившись.
Мэл нахмурился и отстранился.
— С кем?
Слово — не воробей. Поздно идти на попятную, да и неохота, потому что в предстоящей встрече с Агнаилом нет ничего предосудительного.
— Этот человек работает в институте.
Рука Мэла сжалась в кулак.
— Хромой? — спросил он, помолчав.
Я сразу поняла, кого подразумевал Мэл, и меня неприятно кольнуло напоминание об увечности профессора. В первую очередь физические недостатки замечают недалёкие люди. Прежде всего, Альрик — преподаватель, ученый с мировым именем, интересный собеседник и, конечно же, симпатичный мужчина с исключительным обаянием. Но лучше не распалять Мэла нравоучением и расписыванием достоинств профессора.
— Нет, это горнист. Один из тех, кто обслуживает горн.
— Папена, ты удивляешь меня с завидной регулярностью, — потер лоб Мэл. — Всего месяц в институте, а умудрилась познакомиться с желторотиком.
И опять меня покоробило снисходительное прозвище, слетевшее с его языка.
— Он не желторотик, а горнист, — оскорбилась я за всю братию ребят в солнечной униформе. — Будешь насмехаться, ничего не скажу.
— Ладно, прости, — сказал Мэл примирительно. — Ожидал чего угодно, но о жел… горнистах даже не подумал.
— Ты с ними тоже знаком?
— Вот еще! Зачем мне? — фыркнул Мэл и посерьезнел, заметив мое сердитое лицо. — Видел однажды издали. Скажешь, как познакомилась с ним?
— Мы случайно встретились, один раз, и выяснилось, что он с западного побережья, — ответила я и солгала самую малость, объединив образы Марата и Агнаила. — Потом оказала кое-какую услугу, и он предложил отблагодарить. Общаемся записками. Хочу расспросить у него о маме. Может быть, он знает её. Если так, то отец со своим чертовым требованием в получении аттестата мне не нужен. Обойдусь без него.
Некоторое время Мэл обдумывал сказанное и озвучил то, что посчитал самым важным в моих словах:
— Интересно получается. Незнакомый горнист, с которым ты случайно столкнулась, взял и выложил тебе, висоратке, что живет на побережье. Или ты привираешь, и на самом деле вы встречались чаще, а, Папена?