- У тебя перед глазами в ладоши хлопай - не услышишь. О чем задумалась? - спросил, раздеваясь.
- Ни о чем серьезном. Как машина? Цела?
- Цела, - подтвердил Мэл, сдав куртку в раздевалку. - Отвез я твоего Олега.
- Спасибо.
- Спасибом не отделаешься, - придвинулся он и тоже облокотился, делая вид, что с интересом разглядывает мозаику, в то время как его рука поползла по ноге под юбку.
- Ой! - дернулась я, пискнув.
- Терпи, Эвочка, - хмыкнул Мэл, поглаживая.
- Я... не смогу, - опустила голову к стойке, поняв по запылавшим щекам, что опять покраснела как вареный рак.
- От тебя пахнет весной, - заметил тихо Мэл, пробираясь рукой вверх. - Жаркой, цветущей...
Хорошо, что у раздевалки никого, кроме нас не было, иначе я сгорела бы со стыда.
- Эва! - послушался громкий окрик, и Мэл отстранился. Затуманенный взор выхватил приближающегося к нам Петю Рябушкина собственной персоной.
Опять появился не вовремя, - подумалось с досадой. Похожее выражение лица наблюдалось и у Мэла.
- Здравствуйте, Егор, - поздоровался спортсмен солидно, и парни обменялись рукопожатием. - Эва, я тебя везде искал, даже заходил с утра в общежитие, но ты, наверно, была занята.
Мэл негромко фыркнул. Еще бы, коли он знал, чем я занималась полдня.
- Поздравляю с чемпионством, - снова протянул руку парню.
Петя чемпион?! - уставилась я в изумлении и словно впервые разглядела короткий чубчик и серые глаза. Постойте-ка, ведь Петя... до сих пор мой парень! Конечно, у нас сложились странные отношения: Петя стремился к победе, участвуя в соревнованиях, а я жила крыскиной жизнью, не вспоминая о нем, зато постоянно думая о другом.
- Да, - сказал скромно чемпион. - Первое место и золотая медаль. Собственно, по данному поводу и хочу поговорить с Эвой. Отойдем в сторону?
Я растерянно взглянула на непроницаемое лицо Мэла.
- Конечно, - кивнула неуверенно, и мы отошли к мозаичной стене. Мэл развернулся и, опершись локтем о стойку, наблюдал за нами, а я поглядывала на него, пока широкая спина Пети не загородила обзор.
- Эва, приглашаю тебя на прием в Доме правительства, который состоится через неделю.
Отвлекшись на Мэла, я не сразу сообразила, о чем говорит парень.
- На какой прием? - спросила, вытягивая шею в сторону стойки.
- Ежегодный.
Ежегодный прием, ага. В Доме правительства. В Доме правительства?! С трудом я вникла в смысл слов, а когда вникла, то пролепетала:
- В том самом доме, где правительство?
- Ну, да, - ответил Петя спокойно, хотя его руки нервно сжимались в кулаки.
- Не знаю, - пробормотала я невпопад, словно каждый день получала приглашения посетить какой-нибудь прием. - У меня вроде как сессия... куча дел.
- Эва, ты серьезная девушка и не дашь повода для сплетен, - сказал парень взволнованно и признался: - Не знаю, с кем бы мог пойти, поэтому прошу тебя.
- Вряд ли... - только и выдавила я, не в силах отойти от потрясения. - Наверное, не получится...
- Прошу тебя вернуть долг и пойти со мной. Прости, Эва, - сжал парень мою руку, - но мне нужно быть на приеме с дамой. Пожалуйста.
Я смотрела на ладонь, сжимавшую мое запястье, и почему-то пришло в голову, что Петиной силы хватит, чтобы вырвать руку у основания. Потому что он - чемпион. Затем до меня дошло, что парень напомнил о долге, подаренном ему в медицинском стационаре Морковки. А ведь он не хотел принимать, - вспомнилось вдруг.
- Хорошо, Петя. Я верну тебе долг.
- Отлично, - просиял спортсмен.
- Возникли проблемы? - спросил Мэл, появившись из-за Петиного плеча. Увидел мое лицо и помрачнел как грозовая туча.
- Наоборот, разрешились, - пояснил простодушный парень. - Я пригласил Эву на прием "Лица года", который состоится в следующее воскресенье в Доме правительства. Зачем рассказываю, ведь вы тоже будете присутствовать.
Немую сцену, виновником которой невольно стал Петя, нужно было видеть. Мэл, остолбенев, взирал поочередно то на меня, то на парня, а я таращилась на них обоих.
- Мне пора на занятие, - сказала механически, прервав молчание.
- Погоди, Эва, сейчас сбегаю за пригласительным, - предупредил Петя.
- Хорошо, - кивнула и проводила взглядом убегающего парня, а потом обернулась к Мэлу.
Мы стояли, разделенные официальным метром, как малознакомые люди или как однокурсники, и он не делал попыток подойти и обнять.
- Значит, ты не сказала ему о нас, - констатировал ровным голосом.
- Когда мне было успеть? - пожала я плечами, расстроенная свалившимся нежданно-негаданно счастьем.
- Откажись от приема, - велел Мэл с хмурым видом. - Не ходи с ним.
- Он же потребовал вернуть долг!
- Ну и что? Откажись.