После строительного бума у тетки-вехотки тишина родимого коридорчика показалась умиротворяющей. Вернувшись, я постучала в комнату к соседкам.
- Афочка!
Девушка распахнула дверь:
- По-моему мы достаточно наговорились за утро.
- Афочка, дай, пожалуйста, номер. Я вызову такси.
Попробую второй раз позвонить от комендантши, хотя не уверена, что меня расслышат в шумном бедламе.
- К нему поедешь? - скривилась презрительно соседка.
- К кому? - спросила я испуганно. Неужели Аффа догадалась? На всякий случай нащупала листок с адресом в кармашке юбки.
- К этому своему, - кивнула девушка в сторону тумбочки, и я поняла, что она имеет в виду Мэла.
- Нет, к отцу из-за приема, - приоткрыла я завесу тайны, покривив душой самую малость. Причиной авантюрной поездки действительно послужил прием, за исключением человека, которой поможет попасть на блистательное мероприятие.
- Ладно, - сказала соседка гораздо приветливее. - Сейчас вызову такси, машина обычно ждет у ворот. Успеешь собраться за десять минут?
- Конечно, успею.
Ринувшись в швабровку, я забегала суетливо, не забыв проверить фляжку в сумке и запасы наличности на непредвиденный случай.
- Вызвала, скоро подъедет, - заглянула Аффа в комнату и протянула листочек с рядками цифр. - По верхнему номеру позвонишь, и тебя довезут обратно. Учти, нужно договариваться на берегу.
- Это как? - спросила я, положив бумажку в сумку.
- Прежде чем ехать, говоришь водиле: "Десять и два сверху", и при расчете не возникнет вопросов. Если не предупредишь заранее, тебя будут катать три часа по городу, а потом потребуют не меньше сорока висоров. Поняла?
- Поняла. Спасибо, Афочка! - неуклюже поблагодарила я девушку, испытывая неловкость из-за недавней размолвки, объектом которой стал чересчур разговорчивый товарищ Мэл. Обязательно выскажу ему, чтобы впредь был сдержаннее в словах, иначе по его вине лишусь соседской поддержки, не раз выручающей в трудную минуту.
- Не за что, - пробурчала Аффа. - Машина должна уже подойти. На всякий случай я написала внизу свой номер. Так и быть, подожду до вечера и не буду его менять. Так что звони, - улыбнулась она.
Я в ответ тоже улыбнулась, и напряжение немного спало.
Несмотря на выходной день, у институтских ворот было припарковано несколько машин, и среди них выделялся клоуном веселенький зеленый кузов такси с малиновыми ромбиками по бокам.
- Здрасте, - сказала я, забираясь на заднее сиденье. - Мне в Центральный, за десять и два сверху.
- Замётано, - ответил водитель сипло, и такси юрко вывернуло на дорогу. - Адрес?
Я назвала пункт назначения. Сослепу после яркого зимнего солнца, не сразу разглядела, что у мужчины густая кучерявая борода и усы, из которых торчал нос картошкой. Когда таксист поворачивал голову, чтобы посмотреть по сторонам, мне казалось, что к его лицу приклеена каштановая мочалка.
А потом мне стало не до водителя. Я вникала в термин "тариф экономный". Таксист обгонял и подрезал машины, нарушал правила движения, мчался проходными дворами и непроезжими переулками, яро жал на клаксон и ругался на всяких-разных, ползущих как черепахи и мешающих ездить по-человечески. Меня болтало и заносило на поворотах, и чтобы случайно не вылететь из машины на очередном крутом вираже, пришлось вцепиться покрепче в ручку двери. Естественно, при лихой езде не удалось полюбоваться столичными красотами.
Когда такси резко затормозило, я поначалу не сообразила, то ли пришел конец поездке, то ли автомобиль остановился на перекрестке перед светофором. Не удивлюсь, если глаза вращались по кругу, причем в разные стороны.
- Приехали. Как заказывали, к подъезду, - сообщил водитель, обернувшись кучерявой мочалкой в мою сторону.
- С-спасибо, - выгребла я припасенную мелочь из кармана куртки и подала мужчине. Хорошо, что заранее подготовила деньги, а то стрясенные поездкой мозги соображали туго.
Выбравшись из машины, которая тут же скрылась за поворотом, я поняла, что меня укачало. Несколько минут ушло на то, чтобы, присев на лавочку у подъезда, отдышаться и возвратить ясность ума, но морозец не позволил долго рассиживаться, погнав к двери. И тут на меня не к месту напала неуверенность. Оглянувшись на безликие высотные здания вокруг, я испугалась. Что, если Альрика не окажется дома, или декан ошибся в адресе и номере телефона? Придется выходить к проспекту и придумывать, как вернуться обратно в общежитие.
В конце концов, здесь не хуторской отшиб, а столица, - образумила себя. Чай, не погибну на глазах у горожан. Хорошо подвешенный язык доведет куда угодно.