- Плохо, - сказал мужчина, сменив беззаботный тон на строгий выговор. Какой непредсказуемый товарищ! - Завалите экзамен - пойдете на пересдачи.
- Попробую сдать с первого раза, - ответила с деланной веселостью, а внутри все подкосилось от страха перед неизбежной двойкой. - Альрик Герцевич, я знаю, вы были на "Лицах года". Каково это?
Он посмотрел на меня с улыбкой:
- Очень хочется туда попасть?
- Что вы! Совсем не хочется. Не смогла отказаться по причине долга.
- Сочувствую. В таком случае действительно потребуются деньги. Учтите, вас осмотрят с головы до пят, а особо ретивые еще и рентген сделают.
Не удержавшись, я рассмеялась, и Альрик тоже. Мимо проехала одинокая машина, осветив нас фарами. Наверное, фургон первоотдельщиков поехал в последний рейс до отделения. Меня передернуло.
- Полагаю, вы не сказали отцу об участии в приеме.
- Нет.
- Советую предупредить его хотя бы за час до начала мероприятия. По крайней мере, ваш батюшка успеет сориентироваться и ответит на вопросы журналистов, не выставив себя посмешищем. В противном случае последствия его гнева будут непредсказуемы, я прав?
- Наверное, да, - признала, представив, как журналисты пристают к папуле, требуя рассказать о дочке, а он недоумевает по поводу того, что я оказалась на одном приеме с ним.
Все-таки к рекомендациям профессора стоит прислушаться, он повидал гораздо больше меня и умудрен жизнью.
Покончив с яблоком, Альрик вытер нож салфеткой и положил в бардачок.
- Покажите руку.
Я протянула забинтованную конечность. Боль от пореза притихла, став терпимой. Мужчина погладил палец, отмеченный вирусоносным Нектой, но не стал подносить ладонь к лицу, чтобы разглядеть получше. Видно, ему хватило скудного света уличных фонарей.
- Рисунок почти исчез, - заключил он, и я, выхватив руку, неверяще приблизила к глазам. Колечко ушло под кожу, снова превратившись в невидимку.
Что же это такое? Хочу - появляюсь, хочу - пропадаю. Хочу - даю жить спокойно, хочу - треплю нервы.
- Оптимистичная тенденция вселяет уверенность, - заявил профессор, упреждая новый виток вопросов, подозрений и страхов. - Не загружайте голову ненужными пустяками, а готовьтесь-ка к предстоящему экзамену.
Здорово, когда кто-то принимает за тебя решения, тем более такой умный и дальновидный как Альрик. Профессор не будет бросать впустую слова на ветер, - успокоила я себя. Если он сказал, что можно не обращать внимания на укус вероломного проводника из катакомб, так и быть, потерпим, пока не найдет способ избавиться от "подарочка" мохнатого Некты.
Без приключений мы добрались до институтских ворот, и Альрик заглушил двигатель.
- Большое спасибо. Наверное, я отвлекла вас от важных дел, - потупилась неловко. Поздно каяться, когда испортила человеку светлый праздник дня рожденья.
- Наоборот, Эва Карловна. Большего удивления при вашем появлении на пороге квартиры мне не приходилось испытывать. Сказать по чести, заинтригован тем, какой фортель выкинете в следующий раз. Кто дал адрес?
- Стопятнадцатый. Сказала, что мне нужно на срочный осмотр, потому что у нас договоренность.
- Однако, - только и ответил мужчина. - Впечатлен. Пойдемте, провожу.
- Не стоит, вы и так потратили на меня много времени.
- Считайте мое внимание вложением инвестиций. Очень хочется получить пятьдесят процентов. Не прощу себе, если в двух шагах до общежития случится что-нибудь непредвиденное.
У меня вытянулось лицо. Не поймешь, то ли шутит, то ли говорит серьезно.
Профессор успел выйти из машины и открыл передо мной дверцу, предложив руку. Джентльмен с повадками хищника, - промелькнула мысль. Не упустит своей выгоды, даже расточая комплименты.
Мы прошли мимо ряда с ангелами. Сегодня вечером все постаменты оказались заняты - бродячие хозяева ступней и лодыжек вернулись, заняв свои места. Остановившись, я протерла глаза, разглядывая каменные лики, терявшиеся в тенях, куда не доставал свет фонарей.
- Что-то не так? - спросил Альрик, замедлив шаг.
- Не знаю, - пробормотала я неуверенно. - Ангелов забирают на реставрацию?
- Компания крылатых в сборе вот уже больше тридцати лет. За каждый год существования института прибавляется по ангелу. Считается, если этот период прожит без проблем и потрясений, значит, альма-матер находилась под защитой высших сил.
- А если случаются трагедии? - вспомнила я о пожаре в столовой. Можно ли отнести предновогоднее происшествие к бедам, способным лишить галерею нового постамента?
- Когда таковое происходит, в наказание ангелов разворачивают лицами в противоположную сторону на весь следующий год за то, что плохо отгоняли напасти.