- Хорошо. Не забудьте оставить расписку. Запротоколируй.
- Слушаюсь.
Таким образом, я очутилась в доме незнакомой женщины, волей случая встретившейся мне в тот день на улице. Три дня, прожитые у нее, показались волшебной сказкой, с лихвой перекрывшей явь будней у тетки. Меня жалели и опекали, подкладывали лучшие куски в тарелку, выделили отдельную комнату и мягкую постель, и хозяйка время от времени гладила по голове, вздыхая.
- Охохонюшко, птичка-воробышек. Кто бы знал, что за птенчик живет неподалеку? Видно, несладко тебе пришлось, - повторила она фразу, сказанную вечером в ванной при виде синяков и ушибов на моем теле.
Чудесная душевная женщина, и я на всю жизнь запомнила ее доброту, только имя не узнала, а спросить побоялась.
- Чудная какая-то, - сказал сын хозяйки, мой ровесник, своей сестре, младше года на два.
Они пошептались.
- Пойдем играть, - предложила девочка.
Я застеснялась. Вдруг мои развлечения покажутся странными, или играю не так, как надо? Но вскоре любопытство подтолкнуло присоединиться к хозяйским детям, которые отнеслись ко мне дружелюбно и приняли в свою компанию.
Три счастливых дня в этой дружной семье пролетели как один миг, а потом за мной приехал отец.
Вот так вот. Одна фраза вместила крутой поворот в жизни. Позже мне часто снилась тетка, раскачивающаяся в кресле, от скрипа которого я просыпалась в холодном поту. Лишь в интернате, повзрослев, поняла: женщина умерла из-за моей дерзкой выходки. Видимо, сердце не выдержало, а лекарства не помогли. Я убила свою тетку. Я - преступница. Яблоко от яблони недалеко падает.
______________________________________________________
defensor*, дефенсор (перевод с новолат.) - защитник
12.4
- Что было после? - оторвал от воспоминаний голос Альрика.
- После?
Выпав из реальности, я не сразу сообразила, где нахожусь. За окном стемнело. Еще не скоро день наберет силу, и солнце начнет жарить до позднего вечера.
- После смерти вашей тетушки, - напомнил профессор.
- Отец устроил меня в интернат с круглогодичным пребыванием. - Я назвала район и город. - Государственное учреждение смешанного типа для детей висоратов и тех, кто не видел. Попадались и "грязные".
- Знаете о "грязных"? - удивился единственный слушатель.
- Я много о чем знаю. А в целом, ничего интересного. Училась, жила. Получила свидетельство об окончании школы при интернате, а когда приехал отец, попросила отвезти к матери. Он ответил отказом и поставил условие: аттестат о висорическом образовании взамен на её адрес.
- Логика его решения понятна. В последнее десятилетие стало модным кричать на всех углах о династиях и преемственности поколений. Вы удачно подоспели, закончив интернат, покуда ваши брат и сестра не вышли из школьного возраста. Ваш батюшка попал в струю и собрал несколько звезд на политическом небосклоне, пропагандируя политику правительства и подкрепив свою преданность поступлением дочери в ВУЗ с висорическим уклоном. Кстати, куда вас приняли?
Я назвала захудалый колледж в провинции, откуда выпускали паршивеньких специалистов, не блещущих искрометными знаниями, для работы в сельской глубинке.
- Зато там жилось проще. Учебников вечно не хватало, и разрешали пользоваться литературой в общежитии.
- Вообще-то вынос источников информации за пределы учебного заведения запрещен кодексом, - нахмурился Альрик.
Я пожала плечами. Как было, так было.
- По какой причине сменили место учебы?
- Одолела первую сессию и прокололась перед второй, вернее, перетрусила. Соседка готовилась к контрольной и повторяла стихийные aireа* заклинания, а я случайно запуталась в них и перемешала. Испугавшись, позвонила отцу. В таких случаях он велел сообщать сразу же.
- Где следующая остановка?
Я назвала другой ВУЗ - институт в южных районах страны.
- Там жарко. Настоящее пекло. Меня хватило на летнюю сессию и на половину зимнего семестра. Однажды соседи по общежитию решили подшутить. Я проснулась, связанная путами*, и не смогла освободиться самостоятельно. Надо мной долго смеялись, и пошли разговоры.
- Достаточно потянуть за кончик волны, чтобы узелок развязался, - пробормотал профессор.
- Да. Но я не видела ни узелков, ни веревок, поэтому позвонила отцу. Он перевел меня в институт на севере.
- Знакомое место, - улыбнулся мужчина. - В студенчестве проходил там практику по обмену. Богатый традициями ВУЗ.
- Да, основательный. Само здание чего стоит - шпили, арки... Настоящий рыцарский замок. Я сдала зимнюю сессию и благополучно проштрафилась ближе к летней. Обман заподозрил въедливый преподаватель. Он пошел с предположениями в ректорат, но удачно попал в руки к нужному человеку, который курировал меня. Мой покровитель рекомендовал как можно скорее покинуть институт, и я опять позвонила отцу.