- Плевать, куда, - ответил Мэл, глядя в окно.
- Скажи хоть, почему?
- Отвали.
- Значит, у вас что-то было?
- Было, да сплыло.
- Она горячая штучка или как?
- Холодная.
- Тю-ю. Я люблю, когда кровать раскаляется и до утра не остывает.
- Люби.
Машина свернула с проспекта на автостраду.
- Зря Ляпе по мордасу съездил. Он-то ни при чём.
- Зря, - согласился Мэл. - Чуть-чуть не дошел, а он под руку попался.
- А кто причём? - тут же влез Мак.
- Отвянь.
- Нет уж, предупреди заранее, чего ждать, чтобы я знал, из какого г*вна тебя вызволять.
- Тебя не просили.
Через минуту:
- Ладно, спасибо, Мак.
- Проехали. Хотя ты прилично набрался. В следующий раз зови для компании меня или Дэна.
- Хорошо.
- Тебе светит первый ряд на пересдачах у хромого.
Мэл скривился, будто съел хины, но промолчал.
- И будешь махать веником в спортзалах.
- Помашу, на гимнасток погляжу.
- О, я бы тоже не отказался! Батя как?
- Батя никак. Вернее, даже очень как. Но я пока не сказал спасибо, потому что не уверен, что это подходящее слово.
Раздалась телефонная трель.
- Оп-па, - сказал Мэл, поглядев на экран. - Твоя краля звонит. Язва редкостная.
- Конкретизируй, какая.
- Та, которую на прошлой неделе зажимал в раздевалке после тренировки.
- Афка, что ли? Знатно её потискал, но потом она оплеуху закатила - полдня челюсть ломило.
- Что ей нужно, на ночь глядя? - спросил задумчиво Мэл, смотря на мигающий значок входящего вызова.
- Пожелать спокойной ночи?
- Ага, чтобы я до утра не уснул. Спасибо, хватило по уши. Да отключишься ты или нет?
- Боишься?
- Вот еще, - фыркнул Мэл и нажал на соединение. - Ну? - спросил грубо и вдруг подобрался, сжав свободную руку в кулак.
Телефон закурлыкал женским голосом.
- С чего ты взяла? - ответил Мэл. - И не собирался.
Трубка замолчала, но он не спешил отключаться и, замерев, слушал тишину. В телефоне снова заговорили, и Мэл, закрыв глаза, обессилено откинулся на спинку сиденья, точно каждое слово резало по живому.
- Мне по фигу, - сказал. - Делай, что хочешь.
Выслушав очередное объяснение, ответил звеняще:
- Стало быть, за него просишь...
Трубка горячо запротестовала.
- Я не дебил, чтобы из-за какой-то бабы рушить жизнь. Баб много, а жизнь одна.
Рассоединившись, он швырнул телефон на панель, но тут же схватил и удалил номер из списка.
- На Афку не похоже, - заметил Мак, взглянув искоса на друга. - Она орет громко.
- Разворачивайся, - приказал Мэл.
- Куда? Мы же собрались обкатать мою новую лапочку...
- Давай в "Вулкано". На всю ночь.
- Уау! Вот это мне нравится, - воскликнул Мак, эффектно выруливая на встречную полосу и вклиниваясь в поток машин. - Выпивка, танцы, девочки - самые лучшие в городе.
- Самые лучшие, - пробормотал Мэл, взглянув сердито на телефон, а потом решительно засунул его в карман куртки.
На другом конце города последний абонент Мэла вывел дрожащими пальцами номер на экране и подтвердил "да" на высветившийся вопрос: "удалить номер из списка контактов?"
Неизвестно, грыз ли абонент полночи ногти в расстройстве или злился на себя, на твердолобого Мэла и на дурацкие стечения обстоятельств. А может, он уснул через пять минут крепким сном, попустительски наплевав на подготовку к завтрашнему экзамену, потому что вымотался морально и физически.
Возобновившийся снег укрывал ночной город белым покрывалом.
13.1
С утра соседи словно сговорились и встали спозаранку, образовав давку у раковины и очередь в душ. Наверное, девушек и Капу нервировал предстоящий экзамен, заставивший продрать глаза раньше обычного, в то время как меня нервировали скопом: встреча с посредником, экзамен по символистике, телефонный разговор с Мэлом плюс размолвка в целом. От переизбытка нервозности недолго заработать суицидальную депрессию, поэтому я расположила приоритеты в порядке убывания важности, а именно: задвинула на задний план проблемы с бывшим парнем и встречу с профессором, чтобы без помех подготовиться к предстоящему сражению деловых интересов.
Вернув Аффе телефон, я открыла рот, чтобы попросить прощения за звонок без разрешения, но девушка опередила, извинившись.
- За что?
- За то, что удрала вчера, не сказав ни слова, ни полслова, а ты ждала.
- Разве ж тебя дождешься, если в гости пришел парень? - поддела я беззлобно, и соседка смущенно отвела глаза. - Надеюсь, не поругались?
- Нет, - улыбнулась она. - Пожелали друг другу удачи на экзамене.