- Что-то не так? - спросил Альрик, взглянув пристально.
- Не так. Поставив несправедливо четверку, вы сделали назло Мэ... Мелёшину, хотя накануне говорили, что не станете подначивать его, - выпалила я на одном дыхании.
- Продолжайте, - разрешил мужчина, улыбнувшись.
Он еще смеется! Сам предупреждал об опасности подбрасывания дров в костер и, не мешкая, подкинул большую вязанку. А пламя, поднявшееся до потолка, придется гасить мне сегодня вечером, и я вроде как... не против, - признала с загоревшими щеками.
- Вы были пристрастны и нарушили преподавательскую этику! Вы, гениальный ученый с мировым именем!
- Спасибо за комплимент, - снова улыбнулся Альрик, совершенно не вникнув в суть выпада.
- Я не о том! У вас авторитет, репутация. Зачем вы поставили четверку?
- Предпочтете ходить на пересдачи?
- Да! То есть нет, конечно... Если вытянула несчастливый билет, то ходила бы и учила!
- Вас раздирают эмоции, - заметил мягко профессор. - Забавно наблюдать.
А кто стал причиной повышенной нервозности? Сам же виноват как и Мэл. Оба хороши.
- Вам не нравится Мелёшин! - выпалила я, поделившись наблюдением, и мужчина поджал губы. - Не нравится, - добавила упрямо. - И поэтому вы специально поставили четверку, хотя следовало отправить на пересдачи.
На переносице Альрика появилась глубокая складка. Встав, он подошел к окну и обратил взор на улицу.
- Вы правы. Мелёшин не нравится мне по причинам личного характера, но антипатия сложилась не к конкретному юноше, а к фамилии в целом. Волей случая сегодня был разрублен гордиев узел, и вы должны сказать спасибо, Эва Карловна, вместо того, чтобы бросаться обвинениями.
- За что спасибо? - Я взглянула на мужчину как на умалишенного.
- Я не раз предупреждал относительно Мелёшина, но вы продолжаете вести себя как непослушный ребенок.
Где вы увидели детей? - вскинулась я возмущенно, но профессор сделал знак утихомириться.
- Начнем по порядку. В частности, с рисунка на пальце. Действительно, вас укусило обитающее в институтских подвалах существо, с которым вы никогда не встретились бы, спустись на подъемнике. - Упреждая вопрос, готовый сорваться с моего языка, Альрик продолжил: - Существо поселилось внизу после неудачного эксперимента, и в настоящее время не представляется возможным избавиться от незваного жильца. Поэтому спуск в подвалы из коридоров запрещен.
- Он... мог меня съесть? - спросила я потрясенно.
- Возможно. Существо никому не показывалось, кроме вас.
- Но я не видела его!
- Не видели, зато слышали и осязали, что само по себе исключительно.
Бог мой! Если бы меня сожрали на второй день пребывания в институте, то ничего не случилось бы - ни общаги с соседями, ни Нового года с Маратом, ни Пети с его приемом, ни конфликта с Касторским, ни Мэла. Ни-че-го. Никто не узнал бы, куда я подевалась, потому что ни один разумный человек не спустится в катакомбы, чтобы прогуляться по ним километров этак ...нцать. Вспомнили бы о моей пропаже месяца через два-три, объявили бы розыск для галочки и написали бы в свидетельстве о смерти: "Пропала без вести". Отец получил бы бумажку на руки и вздохнул с облегчением, что его совесть чиста.
- Почему он меня не съел, а укусил?
- Сие неизвестно, - ответил мужчина, продолжая любоваться пейзажем за окном.
- Тогда почему укус проявился после встречи с компанией Касторского? И когда вы упомянули об отце.
- Существует понятие "психической границы", преступив которую организм уничтожает себя как личность: стирается память, отключаются врожденные и приобретенные навыки и рефлексы, прекращается мыслительная деятельность. Остается физическая оболочка. Как правило, "граница" приближается в стрессовые моменты, и чем сильнее страх, тем реальнее перешагнуть черту. Встретившись с Касторским, вы испытали безотчетный ужас.
- Да, - призналась я. - Думала, еще чуть-чуть, и не выдержит сердце.
- Когда зашла речь о вашем батюшке, вы испытали страх перед обнародованием подозрений и последствиями, поэтому рисунок начал проявляться.
- Почему? То есть, что это означает?
- Пока не знаю, - сказал Альрик, коротко взглянув на меня, и снова обратился лицом к улице. - Не могу дать иного объяснения кроме того, что проявление "кольца" на пальце отражает вашу психическую стабильность.
- Но почему он сделал это? В смысле, зачем укусил? - пробормотала я ошарашенно, пытаясь наскрести в памяти воспоминания о прогулке по катакомбам.
- В подвалах обитает существо с интеллектом, абсолютно отличающимся от человеческого. Мотивация его поступков необъяснима и не поддается логике. Вы обещали не повторять поход по подвалам, помните?