Комендантша совсем распоясалась, - подумала я недовольно, вползши в общежитие и оббив кое-как снег с сапог. На дворе темень и глухомань, а двери настежь, и никто не охраняет покой студентов. Но с другой стороны, тогда я не попала бы домой, - размышляла флегматично, собирая шаркающими ногами полиэтилен и газеты. Нет, все равно бы попала, - заключила, ковыряясь ключом в замке. Как сказал Альрик: "Выход есть всегда".
Ввалившись в тепло и уют родной норки, я успела стянуть куртку и шапку, прежде чем завалилась на кровать и уснула беспробудным сном.
***
- Я устал, - заявил Альрик и сделал большой глоток обжигающего кофе. - Мне снятся лица этих детей.
Стопятнадцатый и профессор расположились в креслах в комнате отдыха и вели неспешный разговор двух людей, привыкших беседовать далеко за полночь.
- У тебя исключительная твердость руки и идеальные привязки к горну, - похвалил декан. - Мальчишки не испытывают и сотой доли страданий, нежели в Первом департаменте. Ты же знаешь, там не церемонятся. Мясники, - вздохнул тяжело.
- Мне повесить медаль на грудь? - усмехнулся профессор. - Нужно решать. Мое терпение на исходе. Собственно, оно истончилось на первой же привязке.
- Что придумать, кроме саботажа? Мы не можем сопротивляться открыто. За себя я не боюсь, но репрессии заденут семьи, и регалии не спасут. К тому же свято место пусто не бывает. Уберут нас и поставят других, готовых расшибить лбы от исполнительности. Например, Ромашевичевского.
- Ромашка... - пробормотал Вулфу, усмехнувшись.
- Что? - не расслышал собеседник.
- Не обращайте внимания. Предупреждаю честно, Генрих Генрихович, не с вами, так в одиночку, но я закончу разработки, и когда-нибудь проклятая труба замолчит. Навсегда.
- Не горячись. Это не твоя война, Альрик.
- Чья же?
- Их. И они проиграли её сорок семь лет назад.
- А-а, вы тоже считаете? - если профессор хотел уесть собеседника, то у него не получилось.
- Да, - признал Стопятнадцатый. - Каждый год первого января прибавляю по единице.
- Значит, вы развели их и себя по разные стороны баррикад?
- Я этого не говорил, - возразил декан, задев чашкой с чаем по блюдцу. - А ты? Твоя семья тоже не участвовала в мятеже.
- Потому что вынужденно уехала на восток.
- Однако Вулфу присягнули на верность новому правительству.
- Да, черт побери! - ударил Альрик кулаком по столу, отчего крышка кофейника подпрыгнула, звякнув. - До сих пор не могу простить деда. За меня сделали выбор задолго до моего рождения. Поверьте, своего согласия я никогда не дал бы.
- Не знай тебя, подумал бы, что твои слова - гольный пафос. Решение старейшины клана не оспаривается.
- Что вам известно о западном побережье? - сменил тему профессор.
- В рамках общеобразовательной программы. Леса, болота, реки, мошкара, повышенная влажность...
- И суровый климат, - дополнил Вулфу.
- Особо не интересовался, потому что не было нужды, - пояснил суховато декан. Нападки собеседника задели его за живое.
- И меня мало заботила жизнь на краю света, пока однажды мне не рассказали историю. В ней нет выдумки и вранья, потому что очевидцем являлся мой отец. Будучи гражданским летчиком, он участвовал в секретной компании незадолго до повальной висоризации. Его эскадрилью с завидной срочностью перебросили из одного конца страны в другой, чтобы - можете представить? - стоять в оцеплении.
Слова текли медленно, точно Альрик, вспоминая, профильтровывал через себя давние события, при которых не присутствовал, но о которых узнал от близкого человека.
- Дело происходило летом. Жара, плюс тридцать четыре в тени и пеший перегон - шесть километров по грунтовке до железной дороги. Вдоль пути тройное оцепление - первачи*, военные, собаки. Скажите, зачем было унижать людей?
Стопятнадцатый пожал плечами. Что тут скажешь? Без упоминаний имен, дат и мест, он сразу сообразил, о чем речь.
- Но унижение состояло далеко не в этом, - тон Альрика стал резким. - Ссыльных предупредили: они могут забрать только то, что донесут на себе до эшелона. Остальное останется на дороге. Знаете, что на западном побережье температура зимой опускается до минус тридцати и ниже? - спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Все - мужчины, женщины, старики, дети - шли в теплых шапках, сапогах, валенках, шубах, куртках, тулупах. И несли грудных детей, завернутых в одеяла. Разве не дикость в середине июля?