Перед походом в квартал невидящих я решила привести себя в пристойный вид. Умылась, намазалась воздушными духами и собралась обновить хвостик на голове. Чуть зубцы у расчески не сломала, пока расчесывала, и бесполезно - сзади образовался спутанный клок волос.
Я побежала к зеркалу у раковины. Вертела головой по сторонам и косила глазами в попытке разглядеть воронье гнездо, но без толку. В коридоре мелькнуло Аффино пальто.
- Аффа! Иди сюда! Посмотри, а то ничего не вижу.
- Привет, - отозвалась она, появившись в проеме.
- Глянь, у меня в волосах какое-то пугало появилось, - попросила я девушку.
Некоторое время она перебирала прядки.
- Эвка, - протянула медленно, - у тебя завелся колтун.
- Что-что? - перепугалась я. - Это заразно?
- Как сказать, - соседка явно недоговаривала, и от невразумительной фразы мне стало нехорошо. - Когда началось?
- Что началось, Афочка? - спросила я дрожащим голосом.
- Когда волосы начали запутываться?
- Не помню. Вроде бы вчера, - ответила, пугаясь еще сильнее от устроенного допроса.
- Значит, нужно поторопиться, - заключила девушка. - Пара суток, и у тебя на голове будет вертикальное стойбище, которое придется сбривать наголо.
- Мамочки! - ужаснулась я. - Как так? Откуда? Я же часто мою голову! И расчесываю.
- Какая ты, Эвка, наивная, - вздохнула соседка. - Чем чаще чешешь, тем сильнее запутывается. Сразу видно, что раньше никому дорогу поперек не переходила.
- То есть?
- Делается просто, - пояснила Аффа. - Берется сrucis* и бросается как бумеранг в волосы. Выход один - состричь колтун, и чем скорее, тем лучше, иначе останешься с голой черепушкой.
Я знала о сrucis, его применяли для перемешивания различных сред. Создать заклинание вслепую у меня бы ни за что не получилось, потому что для него задействовались две волны, связывавшиеся крестом. Забрасываемая "крестовина" на лету наматывала на себя все, что попадалось по пути. Стремясь вернуться в исходное состояние, вертушка из волн раскручивалась и устраивала еще большую путаницу.
- Афочка, что же делать? - заныла панически. - Я боюсь. Неужели наголо? Выстриги, пожалуйста! У меня ножнички есть.
- Обычные ножницы не помогут. Собирайся, - сказала решительно девушка.
Я метнулась за курткой.
- Здесь недалеко, - добавила Аффа, увидев надеваемый на шею шарф. - В общаге. Главное, висоры прихвати.
Дрожащими руками я сгребла наличность. И за какие грехи нежданное наказание? Точно, это возмездие за корысть и жадность! Не успели деньги упасть в руки, как тут же уплывут от меня, как по заказу. Эх, не стоило соглашаться на уговоры декана, и, глядишь, закон подлости обошел бы стороной.
- Аффа, получается, в меня специально бросили сrucis? - спросила я, когда мы поднимались по лестнице.
- Получается.
- Но зачем?
- Об этом хочу поинтересоваться у тебя, - сказала девушка, и я примолкла, задумавшись над тем, кто надумал лишить меня чубчика.
Тем временем мы забрались на третий этаж и остановились перед глухой дверью, перегораживающей коридор. Рядом располагалась панель с тремя рядами пронумерованных кнопок. Соседка нажала на одну из них - раз, другой, третий. Я переминалась, нервничая в ожидании. Что делать, если хозяина не окажется дома? Не представляю, куда бежать. Неужели исход один - гладкая блестящая голова под париком?
- Ну? - раздался недовольный женский голос в динамике. - Мне некогда.
- Вива, дело срочное, - начала Аффа, но говорившая уже отключилась.
Соседка нахмурилась и снова надавила на кнопку. Динамик опять ожил:
- Я же внятным языком объяснила. Не могу.
- Это срочно, иначе бы не пришли, - ответила Аффа.
В динамике помолчали.
- Посмотрю, но не обещаю, - произнес голос. Замок щелкнул, и дверь приоткрылась.
Теперь я поняла, почему Аффа удивлялась моему обитанию в захудалой швабровке при наличии высокопоставленного родителя. Коридор третьего этажа, в отличие от нашего, загаженного вечным ремонтом, был устлан широкой ковровой дорожкой. На стенах висели пейзажные картины и фотографии в рамках, аккуратные плафоны радовали глаза успокаивающим светом. Пахло чистотой и сытой обеспеченностью.
- Вот это да! - восхитилась я, позабыв о беде. - Красотища!
Аффа зло фыркнула:
- Пусть подавятся своей красотой, а нам и внизу неплохо живется. - И предупредила: - Я буду говорить, а ты молчи.
За дверью в ярких потеках, словно по ней долго плескали разноцветными красками, обнаружилась хозяйка - девица мелкого роста с вульгарно накрашенным лицом. Собственные брови у нее отсутствовали, зато имелись щедро нарисованные крутые дуги. Веки кричали насыщенными синими тенями, рот был накрашен гротескным бантиком, а над верхней губой занимала место жирная родинка. Волосы на голове девицы собрались в невообразимую кашу с примесями искусственных прядей.