Погода вторила приподнятому настроению. Сбежав по ступенькам с крыльца, я остановилась, вдыхая грудью свежий зимний воздух. Экзамен сдан, очередной рубеж преодолен - чем не повод для радости? Сегодняшний день завершится чередой сногсшибательных покупок. С каждой минутой волнение росло, а сердце замирало в предвкушении праздника.
Глаза не сразу привыкли к снегу, блестевшему на солнце. Утерев слезы, выступившие из-за яркой белизны, я заметила группу веселящихся парней у ворот - там, где заканчивалась аллея с ангелами. В шумной компании участвовал и Мэл, в знакомой темно-синей куртке и с непокрытой головой.
Он тоже увидел меня и, чуть помедлив, двинулся в сторону института. У крыльца было плохо слышно, но парни что-то кричали вслед Мэлу, наверное, отпускали комментарии насчет моей короткой юбки и кривых ног.
Что ему надо? Мало некрасивой сцены у раздевалки - хочет устроить новую. Еще не наговорился? Трепется с кем не лень: со мной, с друзьями, с Эльзой. Пусть массирует язык на здоровье, а я не дам себя мучить. Мое будущее как конфетка, не позволю его испортить.
Не став дожидаться, пока Мэл соизволит неспешно добрести до крыльца, я свернула на дорожку к общаге.
- Эва, постой! - окликнули позади.
Сбежав по ступенькам, ко мне спешил Радик с сумкой через плечо.
- Привет! - обрадовалась я, избегая смотреть в сторону аллеи. - Ты откуда?
- Сдавал экзамен. Кое-как уговорил препода на дополнительные вопросы, а то светили пересдачи. Представляешь, как стыдно? Еле-еле натянул на троечку, - поведал расстроенно парнишка. - Мне казалось, я все выучил, а на самом деле получил щелчок по носу за зазнайство.
- Нужно любить себя при любых обстоятельствах, - заявила я с апломбом. - Но в меру. Не расстраивайся. Еще втянешься и успеешь стать круглым отличником.
- Спасибо, - поблагодарил Радик и обернулся к ангельскому строю. - Смотри, это тот парень... Это же твой парень, который был в общаге...
- Был да сплыл, - подхватила я юношу за локоть и потянула по дорожке к общежитию, но не утерпела и оглянулась на повороте. Мэл остановился, пройдя половину аллеи, и смотрел вслед.
- Не понимаю тебя, - сказал парнишка, когда угол института скрыл нас от несостоявшегося преследователя.
- Почему? - поинтересовалась я, обернувшись на всякий случай. Вдруг кто-нибудь догоняет?
- Зачем-то посадила зверя в клетку, а он расшатал её. Разодрался в кровь, но рвется к нему.
- К кому? - изумилась я.
- К твоему парню, - пояснил Радик, шмыгнув. Заметил мое свирепое лицо и добавил: - К тому типу, что гулял по аллее.
Гулял, насвистывал, ага. Делать этому типу нечего, в особенности после сданного экзамена, когда все нормальные студенты расслабляются, сбрасывая остатки пережитого стресса.
Возьму и затолкаю своего зверя в самую глубокую темницу! В кандалы закую, на цепь посажу и замурую вдобавок, чтобы неповадно было. Докатилась - моя слабость передалась личному зоопарку.
- А его зверь на дыбы взвился, когда увидел нас вдвоем, - сказал парнишка. - Он бы меня точно убил, если б мы не ушли.
Ишь чего удумал. Убил бы он! Как бы не так. Я ему покажу, где раки зимуют, если вздумает обижать моих друзей.
- Может, вернемся? - спросил с надеждой Радик, вытирая варежкой шмыгающий нос. - Объясним всё, и вы помиритесь. Представляю, что ваше зверьё учудит.
- Мы не ссорились. И чтобы больше никаких зверюг в домашних условиях. Не хочу слышать о блохастых.
- Понял, - согласился покорно юноша и о фауне во внутренностях не распространялся.
Попав в общагу, мы разошлись в разные стороны. Радик побежал за кастрюлькой, я - к себе, велев парнишке поторапливаться, потому что остался мизер времени до поездки.
В двух шагах от швабровки заиграл телефон. Если это Мэл, не стану играть в молчанку и выскажу всё, что накопилось. Чем мотать нервы, лучше бы занялся воспитанием своего некультурного и агрессивного зверья.
Звонила Аффа.
- Ты где? - прохрипело из трубки приглушенным голосом маньяка.
- В общаге. А ты где? Почему шепчешь?
- На экзамене, - зашелестело еле различимо. - Потом расскажу. Без меня - ни шагу!
Не успела я предупредить, что девушка ходит по лезвию, названивая под носом у преподавателя, как она отключилась.
В целях ускоренного насыщения мы с Радиком ели быстро, наполняя животы недоваренной лапшой и наспех сварганенными бутербродами.
- Куда спешишь? - спросил юноша с набитым ртом.
- По магазинам. Меня пригласили на одно мероприятие. Нужно соответствовать, иначе засмеют.