- Привет, Мэл, - поздоровался мальчик с Мелёшиным, а мне важно кивнул. Девочка присела в легком книксене.
- Привет, Саша, привет, Даша, - отозвался Мэл. - Налопались?
- Покушали, - вежливо подтвердила девочка.
- Куда чешете?
- Поедем в учебный центр, - ответил мальчик солидно. Ни дать, ни взять, уменьшенная копия высокого начальника.
- Носы не обморозьте, - посоветовал Мелёшин и потянул меня по лестнице вниз. - Мы торопимся. Где отец?
- В столовой, - пояснила девочка. - До свидания, - воспитанно обратилась ко мне.
- Пока, - попрощалась я хрипло, и мы расстались с чудесными вежливыми детками. Спустились на этаж ниже, и глазам явился другой коридор, развернувшийся перпендикулярно верхнему.
- Что за херувимы? - спросила я у Мэла.
- Близнецы. Младшие Севолода.
- Не похожи на него. Светленькие.
- В тетушку, - ответил он кратко, пока мы шли мимо закрытых дверей.
Ограниченность пространства начала угнетать. Кроме того, я занервничала, предположив, что в жилище кроме Севолода могла толпиться куча родственников, не считая тетушки с множеством разновозрастных детишек. И Мелёшин был частью этого скопища. Возможно, орава родственников, собравшихся в столовой, будет пристально разглядывать меня, наводя лорнеты, и обсуждать в полный голос, обсасывая найденные изъяны и недостатки. От нерадостной перспективы ноги почему-то начали тормозить, а настроение - портиться.
- И сколько этажей в королевстве? - спросила я недовольно. - Запросто можно заблудиться.
- Два, - сказал Мэл, распахивая широкую дверь и пропуская вперед. - Проходи.
На всякий случай я задрала подбородок, чтобы с достоинством вплыть в неизвестность. Первыми на глаза попались две люстры, каждая в виде стопки криво испеченных блинов, и множество мелких светильников вокруг. Взгляд проехал вниз по металлизированным серым стенам с бронзовыми вкраплениями и остановился на столе, за которым сидели Севолод и темноволосый парень примерно одного возраста с Мелёшиным. Иных лиц, пожелавших устроить ажиотаж ради знакомства со мной, не наблюдалось.
Мэл потянул меня к овальному столу с расставленными вокруг стульями из плетеной металлической сетки. Наверное, на них неудобно и больно сидеть. Неужто людям нравится издеваться над собой во славу модного дизайна?
Мелёшин думал иначе, потому что отодвинул передо мной стул и посмотрел вопросительно. Усевшись с осторожностью, я поелозила на сиденье. Как ни странно, конструкция оказалась удобной и комфортной.
Незнакомый парень, развалившись на своем месте, с большим вниманием наблюдал за рассаживанием. Получилось так, что он сидел напротив меня на краю стола. Севолод помешивал ложечкой в чашке.
- Поздновато для завтрака, - заметил и посоветовал мне: - Налегайте на питательную пищу, богатую жирами и белками.
- Хорошо, - кивнула я и уставилась в скатерть.
Стол был сервирован по высшему разряду - столовые приборы, хрусталь и фарфор. Передо мной стояла расписная чашка с полупрозрачными тонкими стенками.
- Поздравляю, - протянул парень глухим голосом с хрипотцой, обращаясь к Мелёшину. - Хотя разочарован. Рассчитывал посмотреть, как тебя выведут в наручниках, захлебывающегося слезами раскаяния. Получилось бы зрелищно, родственничек.
- Я тебе не родственничек, - отрезал Мэл.
- Егор! - осадил непонятно почему Севолод, нахмурившись.
- Удивительное невезение, - продолжил парень. - Тебе снова удалось выкрутиться, не мытьем, так катаньем.
Вместо ответа Мелёшин начал намазывать на булочку сливочное масло. Опустив глаза, я следила за движениями ножа, порхающего над масленкой.
- Стало быть, ты уговорил девушку не подавать жалобу, - не унимался парень. - Интересно, сколько раз пришлось упрашивать: два или три? Как обычно: в кровати, в душе и на столе?
- Заткнись, - процедил Мэл, отвлекшись от процесса намазывания.
- Вадим, Егор! - одернул Севолод, повысив голос. - Следите за языками.
Мои уши загорели. Потупив глаза, я не решалась поднять их, боясь встретиться с саркастической насмешкой парня и со сдержанно-снисходительным взглядом дяди Мэла. Мне казалось, все обитатели двухуровневого жилища были прекрасно осведомлены об утреннем пробуждении в спальне.
- В ваше отсутствие омлет успел остыть, - заметил Севолод и сделал неуловимый взмах рукой.
- Омлет не просто остыл, - осклабился парень. - Он заиндевел, дожидаясь. Видно, ты старался изо всех сил, выкладываясь по полной программе. Выглядишь утомленным, братец.
Мэл швырнул намазанную булочку на блюдо.
- Я тебе не братец, - сказал агрессивно. - Эва, ешь.