Последние гвозди заколачивались им с небывалым ожесточением:
- Если назвалась шлюхой, то и зарабатывай тем, что умеешь делать. Только полная дура предлагает себя бесплатно.
Я не сразу сообразила, что в трубке давно раздаются короткие гудки. Машинально положила ее, невидяще уставившись в одну точку.
- Эва Карловна, у вас расстроенный вид, - нахмурился декан.
Хотела бы я по-настоящему опечалиться: заплакать, забиться в истерике, разгромить добрую половину Альриковой лаборатории, прежде чем меня утихомирят. Вместо этого замерла соляным столбом, не в силах сообразить, что предпринять. Мысли растекались жирными пятнами.
- Что сказал ваш батюшка? - продолжал допытываться Стопятнадцатый.
- Сказал, что денег не даст и посоветовал научиться торговать собой, поскольку у меня плохо получается, - констатировала я спокойно.
Стопятнадцатый нахмурился.
- Откуда такая мысль?
- Прочитал стенограмму допроса.
- Вспомнил я этот конфуз, - пробасил декан спустя минуту, огладив бородку, - и не воспринял серьезно ваше хулиганское заявление.
- А он воспринял. - Я подошла к окну и стукнула, принуждая стекло заиндеветь.
- Вот что, Эва Карловна. Ступайте в общежитие и дожидайтесь от меня известий. В ближайшие день-два все разъяснится, а там сообразим, как поступить. Пойдемте, провожу к выходу.
Взвалив на плечо сумку, я оглядела напоследок помещение, успевшее за короткое время отвоевать кусочек в моей памяти и послала мысленную благодарность Альрику, накормившему меня. Ему и невдомек вовсе, что пирогом я наелась на все выходные.
Вспомнив про заряжающийся телефон, я вернулась за ним, в то время как Стопятнадцатый вышел из лаборатории. Неожиданно аппарат в моих руках опять ожил, запиликав. Меньше всего хотелось выслушивать разоряющегося Мелёшина. Если он опять начнет кричать, то, не задумываясь, вышвырну телефон с институтского чердака. Хоть что-нибудь улетит вниз благородным кирпичом.
- Ты где? - послышался на удивление ровный голос Мэла.
- Говорю же, на обследовании.
- Опять врешь? - он было разъярился, но тут же успокоился. - У Морковки ты не появлялась.
- Я к ней не ходила, потому что была у Альрика... Герцевича.
Мелёшин несколько секунд переваривал информацию.
- Сейчас поднимусь. Жду у окна. Выйдешь оттуда через пять минут, - сказал он тоном, не терпящим возражений. Тоже нашелся указатель на мою голову.
- Уже иду, - пробурчала, отключаясь. Настал момент объясниться с дрессировщиком.
Декан, не дожидаясь, ушел, поглощенный заботами о Касторском и дружках, страдающих энурезом. Зато с другой стороны стеклянной стены, отгораживающей лабораторное крыло, стоял хмурый Мелёшин и наблюдал за мной, засунув руки в карманы куртки. Однако ж быстро он взлетел на пятый этаж.
Неожиданно из ближайшей лаборатории размашисто вышел Альрик.
- Уже уходите?
- Да. Меня ждут.
Профессор посмотрел в ту же сторону, что и я.
- Уходите, потому что пора или потому что велели?
Я отвела глаза:
- Это случайное совпадение.
Мы медленно пошли к прозрачной преграде. Перед дверью мужчина остановился. Мелёшин тоже приблизился, и если бы не разделяющая стена, со стороны могло показаться, что мы общаемся небольшим тесным кружком.
- Он имеет над вами власть? - кивнул профессор в сторону Мэла.
- Я сама по себе, - вскинулась с вызовом, а потом тихо добавила: - Я его должница.
Альрик посмотрел на Мэла, как показалось, с непонятным торжеством. На лице Мелёшина гуляли желваки. Он внимательно смотрел на профессора, словно тоже слушал его, хотя я была уверена, что стекло не пропускало наши голоса.
- Он принуждал вас в чем-нибудь? - допытывался Альрик. - В любой момент можно подать жалобу на насильственные действия. Вас защитят.
Я оглянулась на Мэла. Вытащив руки из карманов, он нервно разминал пальцы, глядя на профессора со злостью.
- Нет! - вырвалось у меня. - Мелёшин выручал несколько раз. Он помог мне выйти из столовой во время пожара и потом... неоднократно улаживал конфликты с Касторским.
Теперь Мэл ухмылялся.
- Ну, поиграли, и хватит, - сказал вдруг Альрик, обратившись к нему через герметичную прослойку. - К тому же, legra vi labum* еще не проходили на третьем курсе. Неужели вы, Мелёшин, успеваете изучать постороннюю литературу?