- Ты знаешь, а ведь я собирался занести ватман в общагу, - сказал Петя. - Серый принес его в библиотеку, ну, я и подумал, что раз у тебя занятия кончились, то зайду по пути. Спускаюсь, а ты здесь. Из тебя, наверное, Альрик все соки выпил на занятии.
- А Папена забила сегодня на занятия, правда? - возник из-за спины Мэл, протянул руку Пете и представился: - Мелёшин. Егор.
Петя ответил на рукопожатие:
- Рябушкин. Петр. А почему забила? - спросил у меня. - Что-то случилось?
Я открыла рот, чтобы ответить, но Мэл опередил, многозначительно пояснив:
- Она предпочла общаться с профессором в тесном, можно сказать, интимном контакте. Говорят, из-за Папены он специально отменил занятие, и провел учебное время вдвоем с ней, в своей секретной лаборатории.
Я слушала и не могла поверить ушам. Эту ахинею нес человек, который только что... в глазах которого только что...
- Он отменил занятие из-за обследования! - опровергла звенящим от возмущения голосом.
- Значит, Стопятнадцатый убедил тебя сходить к Альрику? - оживился Петя.
- Так вы, Петр, находитесь в курсе передвижений Папены? - снова влез Мелёшин.
- Ну да, - отозвался тот настороженно. - А почему бы и нет?
- Странно. Папена - моя однокурсница, а не делится подробностями личных отношений с деканом и профессором, - светским тоном Мэл продолжал поганить то хорошее, что я успела о нем надумать.
- Ничего странного, - воткнулась в разговор. - Если буду с каждым однокурсником делиться подробностями, у меня отсохнет язык. Но от друга, - я выделила слово "друга" и посмотрела на Петю, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, кто здесь друг, а кто - мимо проходящий однокурсник, - ничего не скрываю.
Петя покраснел от смущения. В сравнении с Мелёшиным он был пониже ростом, кряжистее и шире в плечах, и его круглое лицо с русым чубчиком разительно контрастировало с темными волосами и породистой висоратской физиономией Мэла.
Однако Мелёшин не собирался сворачивать новоприобретенное знакомство. Казалось, он задался целью довести меня до белого каления.
- Кстати, друг Петр, а ваша хорошая и близкая подруга Папена упоминала, что по определенным причинам я курирую ее? - спросил с усмешкой.
- Упоминала, - ответил Петя.
Скажи уж проще, что дрессируешь! - едва не закричала я, с трудом сдержавшись. Изо всех сил вцепилась в Петин локоть и сжала, что есть мочи. Петя был крепким и спортивным парнем, но почувствовал мой хиленький прижим. Он аккуратно поставил рулон с ватманом торцом на пол и освободившейся рукой погладил мою судорожно льнущую ладошку.
Мэл, конечно же, обратил внимание на сей дружеский жест.
- Ну, поскольку вы, Петр - хороший друг Папены, то могу уступить шефство над ней с существенной скидкой.
Я потеряла дар речи. Мелёшин решил продать вымышленные права как какой-нибудь работорговец! От возмущения меня затрясло, а Мэл стоял напротив Пети и улыбался мерзкой улыбочкой.
Петя сказал:
- Слышал о тебе разное, но чтобы опускаться до продажи...
Не успел он закончить, как Мелёшин подскочил и схватил его за грудки:
- Договаривай, и я тебя по стенке размажу, - выдал угрожающе, нос к носу.
- Попробуй, - отозвался Петя и разжал его руки, хотя не без усилий.
Я испугалась. Мэл со своей непредсказуемостью может запросто устроить лицебитие в институтском холле. Возможно, завтра меня здесь уже не будет, а Петя наживет проблем с неуправляемым психом.
- Петя, послушай, - забормотала я парню на ухо, пытаясь убедить его не связываться, - пусть идет своей дорогой, никого не трогает. Зачем портить себе настроение?
- Он унизил тебя, Эва, и ты проглотишь? - сказал тихо Петя, и его осенило: - Он уже унижал, а ты молчала?
Мэл слушал наш разговор, неприятно скалясь.
- Это не унижение, друг Петр, это воспитание. Привыкай править широким жестом.
Вместо ответа Петя пошел на Мэла как бык.
- За хорошие советы бить не резон, - отступил Мелёшин, ёрничая. - Мотай на ус, пока дают бесплатно.
Я повисла на Петиной руке:
- Петя, пожалуйста! Ну, пожалуйста, Петечка, пойдем! Петя...
- Смотри, Петр, как дама просит, - продолжал паясничать Мэл. - Пойди навстречу, купи права за два билета на чемпионат по легкой атлетике.
Я уставилась на Мелёшина, словно увидела впервые. Вернее, без микроскопа и увеличительного стекла разглядела его внутренний, щедро унавоженный мир. Стало противно и гадко. Мэл старательно делал вид, будто я невидимка или неодушевленный предмет сделки о купле - продажи.
Петя неторопливо открыл сумку, достал портмоне и выудил две длинных пластиковых карточки.