На лице "нашего" дознавателя промелькнуло разочарование.
- Ваши личности подтверждены, прошу прощения за беспокойство, - сообщил нам. - На будущее имейте при себе удостоверяющие документы.
Меня охватило странное отупение, усталость накатывала волнами. Я глядела на происходящее, словно через мутное стекло - это сказывалось перенапряжение.
Типы из первого отдела подняли воротники и, попрощавшись с хозяином молчаливыми кивками, вышли в начавшуюся метель.
Я не заметила, как парень выпустил меня из объятий. Мы сидели рядом, плечом к плечу, и молчали. От пережитого страха дрожали руки, и чашка с остывшим кофе мелко зазвякала о блюдце.
Мужчина и женщина, одевшись, спешно покинули кафе. Хозяин приглушил яркий свет над стойкой и ушел, наверное, в подсобку или на кухню. За окном разбушевалась непогода. Ветер швырял в окно горсти снега, мокрыми комками налипавшего на стекло. Я поежилась.
- Где живешь? - спросил парень.
- В институтском общежитии.
- Пойдем, провожу, - предложил он.
- Хорошо, - согласилась я вяло.
Мы оделись, и теперь я более-менее разглядела парня. Он оказался широк в плечах и выше меня на голову. Волосы доставали ему до плеч, а ямочка на подбородке смотрелась легкомысленно.
Движения выполнялись на автопилоте: нахлобучилась шапка, натянулись куртка и капюшон, шея обмоталась шарфом, наделись перчатки. Мой спутник прихватил рулон с ватманом.
Прощально звякнул колокольчик, и мы вышли в буран. Правда, ветер дул в спину, что облегчало дорогу. Парень вел меня за руку. Не знаю, то ли ветер поутих, то ли мы пошли узкими переулками, но наступило затишье, и снег повалил сплошной стеной.
- Ненавижу, - сказал проводник и остановился. - Всех вас, проклятых висоратов, ненавижу.
Я вырвала руку.
- Если ненавидишь, зачем прилепился? Даже не сказал спасибо.
- Ну, да, - согласился парень с издевкой. - Как у вас делается? "Я перед тобой в неоплатном долгу, возьми его и владей", - начал паясничать. - В рабство возьмешь? На колени поставишь? Как собаку на цепь посадишь, да?
- Дурак, - сказала я и побрела по заснеженной дорожке. Он догнал.
- Спасибо. Если бы не ты, меня бы загребли.
- Пожалуйста.
- Тёма.
- То есть?
- Тимофей. Но лучше Тёма.
- Очень приятно. Эва.
- Знаю, - хмыкнул он. - Ты молодец, вовремя сообразила.
- Ты тоже молодец, сподобился прочитать, пока я мозоль не натерла.
- Значит, тебе не нужен мой долг? - поинтересовался парень с сарказмом. - Или я недостоин раздавать долги висоратам?
- Отстань от меня и иди своей дорогой. Спасибо сказал, и на том спасибо, - ускорила я шаг.
- Без меня заблудишься, - заявил Тёма, следуя позади. - Ты далеко от своего института.
Некоторое время мы шли молча.
- Никогда бы не подумал, что попрошу о помощи у висоратки, - затянул старую песню парень, - и что она согласится бескорыстно помочь.
Я остановилась, и от неожиданности он натолкнулся на меня.
- Мне наплевать, кто ты и кто я. Если, не дай бог, когда-нибудь окажусь в такой же заднице, надеюсь, ты не пройдешь мимо.
- Просто... - Тёма развел руками, - не ожидал, что поможешь. Приготовился к тому, что сдашь меня им.
- Ну, да, стоило сдать приставучую пиявку, - пробурчала и возобновила движение.
- Не туда, - парень потянул в другую сторону, и мы повернули за угол дома.
Какая романтичная погода, и как надо вымотаться, чтобы не замечать снега, повалившего красивыми хлопьями.
- Удивляюсь, что сподобило меня помочь? - продолжала я ворчать. - Почему тебя искали?
- На мне дефенсор, - пояснил Тёма.
Понятно. Ношение дефенсора для невисоратов приравнивалось к тяжкому преступлению. Дефенсором или защитником могло быть что угодно, например, кольцо, кулон, сережки, брошка или браслет как у меня. Дефенсоры создавались как упрощенный аналог щита неприкосновенности, чтобы фонить, искажая вис-волны, и защищать мозг от воздействия извне - гипноза, телепатии, ясновидения. Раньше дефенсоры называли casso или шлемами, но со временем это название забылось. Несмотря на официальный запрет, невидящие тоже использовали дефенсоры, которые изготавливались в подпольных условиях и продавались на контрабандном рынке.
- Предположим, верю на слово, - поджала я губы. - На рецидивиста не тянешь. А какой у тебя дефенсор?
Тёма рассмеялся и щелкнул меня по носу.
- Секрет для маленьких девочек. Двигай ногами, а то до утра не доползем.
Снова взяв за руку, он повел за собой. Мы шли молча. Снег, попадая в конусы света от уличных фонарей, закручивался спиралями и таинственно блестел. Тишина звенела, убаюкивая, поэтому, выйдя на дорогу, проходящую мимо института, я оглохла. Машины проносились в обоих направлениях, обдавая лицо порывами ветра и снежными завихрениями.