— Говоря условно. — Шапиро я погледна с изненадваща острота. — И все пак ви казвам: щом сестра ви е била малко по-голяма от вас, тази програма не би могла да има нищо общо с нея.
— Как може да говорите така? — викна Ейдриън. — Видяхте импланта…
— Престанаха да ни финансират преди трийсет години — тогава изоставихме и по-голямата част от работата. И всичко бе изнесено навън. За бога, говоря за шейсетте години! Всеки идиот в тази страна правеше свои собствени експерименти за мозъчен контрол!
— Казахте, че всичко било „изнесено навън“ — намеси се Макбрайд. — Къде?
— Повечето изследвания се правеха извън университетите и научните звена. Парите се перяха чрез фондации и институции, на които знаехме, че може да имаме доверие. Но минаха години и Управлението попадна под прицела на Конгреса и на печата, така че някои от най-деликатните изследвания трябваше да се провеждат извън САЩ. По времето, когато комисията „Рокфелер“ започна разследването си, дейността вече беше приключена. Скоро след това се пенсионирах.
Дълго време никой не проговори; седяха и гледаха как пламъците от печката играят по тавана и пода.
— А какво ще кажете за мен? — попита Макбрайд. — Откъде се е появила тази присадка?
Шапиро поклати глава.
— И тази на сестра ми! — настоя Ейдриън.
— Не знам. — Шапиро безпомощно разпери ръце. — Аз отдавна съм пенсионер.
— Мисля, че просто не искате да приемете очевидното дори когато фактите са под носа ви — отвърна Ейдриън. — Видяхте медицинския картон. Видяхте и импланта.
— Видях само една снимка.
— Мислите, че ние сме си я измислили, така ли? — попита Макбрайд.
— Не — отвърна ученият.
— Тогава какво? Очевидно Програмата не е спряла — настоя Ейдриън. — ЦРУ…
— ЦРУ няма нищо общо с това — поклати глава Шапиро. — Повярвайте ми: щях да знам, ако е замесено Управлението.
— Тогава… — Макбрайд гледаше неразбиращо.
— Тогава трябва да е някой Франкенщайн — каза Шапиро.
Ейдриън и Макбрайд се спогледаха неразбиращо.
— Какво? — попита Макбрайд.
— Франкенщайн. — Старият учен допи чашата си и се усмихна странно. — Агент или операция, която не може да се контролира. Понякога човек създава нещо, което продължава да живее самостоятелно.
— И? — попита Ейдриън.
— Като гледам този имплант, бих казал, че Програмата се е приватизирала.
— Приватизирала? — повтори Макбрайд.
— В смисъл, че е поета от някого в частния сектор — или от човек, който е отишъл в частния сектор. С други думи, мисля, че някой е продължил изследванията за своя сметка — извън Управлението.
— Кой? — попита Ейдриън.
— Нямам представа.
— Но това би струвало много пари — каза Макбрайд.
— Милиони — каза Шапиро. — То кое ли не струва?
— Но как са могли да го държат в тайна? — зачуди се Ейдриън.
Шапиро се замисли, после каза:
— Изнесено е някъде в чужбина. И сигурно се работи в малки мащаби. Действа се в клиника, където основен принцип е опазването на тайната на пациента. Но ако са продължили да работят върху това още трийсет години… О, боже мой!
— Казвате, че това би могло да се извършва и в клиника? — попита Ейдриън.
— Да.
— Кажете ми, чували ли сте за клиниката „Прюдом“?
Ученият се намръщи, помисли и поклати отрицателно глава.
— А ти? — обърна се Ейдриън към Макбрайд, който я гледаше учудено.
— Не. Имаше подобна в Луизиана, но… не е това, за което питаш. Какво всъщност е клиника „Прюдом“?
— Вие споменахте, че Програмата трябва да се опреснява — обърна се тя към Шапиро, като спря за момент да поеме дълбоко дъх и да се съсредоточи. — Преди няколко дни — започна тя, — преди да махнат присадката от главата на Лу, го намерих седнал пред лаптопа на сестра ми. Беше влязъл в много странен уебсайт: „theprogram.org“.
— И?
— Беше в транс — не на себе си. Как да го кажа — въобще не беше контактен, изцяло бе съсредоточен в тази уебстраница. Тя беше интерактивна. И той отговаряше на въпросите, които се появяваха на екрана. Единият от тях беше къде се намира.
— Това е много интересно — отбеляза Шапиро, — но… какво искате да кажете.
— Въпросът е — продължи Ейдриън, — че следващата нощ някой се опита да ни убие. Подпалиха къщата — избухване на газовата инсталация. Никой не знаеше къде сме, така че очевидно са получили адреса от Лу, след като той е влязъл в този уебсайт.