С а б у н о в. Молчи, перчихинская порода! Кто он такой есть?
Е л и з а в е т а. Ваш сын, папаша.
С а б у н о в. Мой сын. Мужчина. Железнодорожник. Понятно? (Скрывается.)
Е л и з а в е т а. Высказался. (Сердито шмыгнула носом; Алексею.) Лешенька, да поцелуй ты меня, что ли…
А л е к с е й. Что ты, что ты… Ведь люди… (Показывает на Василия Ивановича и Костю.)
Е л и з а в е т а. Что еще за такие? Кто такие? (Стрельнула глазами и пошла в глубь двора.)
Алексей выходит за калитку.
В а с и л и й И в а н о в и ч. Закурить не найдется ли, товарищ?
А л е к с е й. Как же, как же… (С готовностью ищет в кармане кисет.) А вы сводку утреннюю не слыхали?
В а с и л и й И в а н о в и ч (сумрачно). Слыхал.
А л е к с е й. Ну?
В а с и л и й И в а н о в и ч. Ничего особенного. Без перемен.
Е л и з а в е т а (издали). Нету закурить! Тут у нас табак даром не растет!..
В а с и л и й И в а н о в и ч (Алексею). Благодарствую. Не хотим.
Алексей, сконфуженный, уходит.
Е л и з а в е т а (возвращаясь с охапкой саксаула). Отвоевались! Пол-России отдали!.. «Без перемен»!.. Табаком их угощай!.. Идите, на чужое не зарьтесь!.. (Бросила саксаул, метнула юбками и ушла в дом. Через секунду вернулась с метелкой и деловито подметает крыльцо.)
Дверь Любиного дома распахнулась, выбегает Н а с т е н ь к а и с размаху шлепается со ступенек на землю.
В а с и л и й И в а н о в и ч. С добрым утром, здравствуйте.
Н а с т е н ь к а. Ничего подобного. Здрасьте. Кто это?
Е л и з а в е т а. Опять Кудлатого не отвязала на ночь. Вот и ходят, кому не лень.
Н а с т е н ь к а. Я забыла.
Е л и з а в е т а. Забыла. Когда одолжаться, тогда не забываешь.
Н а с т е н ь к а. А чем мы одолжаемся у вас?!
Е л и з а в е т а. Как же, живете сами по себе! Бедная Люба, все на нее не нахвалятся! Смотрите, гордость какая! И работает, и Витьку взяла, и ты, дуреха, у нее на воспитании… И всюду-то она поспевает, и все-то она на первом месте!
Н а с т е н ь к а. А как же! Конечно, на первом! Об чем разговор, не пойму…
Е л и з а в е т а. Об том, что не выставляйся. Я вот тоже работаю и у нас на подсобном хозяйстве тоже не из последних. И по домашности успеваю. А тут — все на одной мне висит. Но уж вам в няньки…
Н а с т е н ь к а. Да чем же, ради бога, мы утруждаем вас? С утра завелась.
Е л и з а в е т а. Завелась! Нарочно завелась, чтобы люди подумали, вот я какая… (Василию Ивановичу.) Курите, пожалуйста. Угостить принесла. Вижу, люди курящие. А у моего Алексея — разве табак? Ему и курить-то нельзя.
В а с и л и й И в а н о в и ч. Покорно благодарим.
Е л и з а в е т а. Не стоит благодарности. (Уходит.)
Н а с т е н ь к а (проводив ее глазами, Василию Ивановичу). Ишь, какая вдруг добрая стала! А тут выслушивай из-за вас. Расселись. (Она со злостью швырнула ведро и ушла в дом.)
В а с и л и й И в а н о в и ч. Жизнь, старик, чу́дная штука. Я скажу, вот и нам бы пожить в таком мирном счастье. Когда — будет?
Выходит Л ю б а. Она в коротких валенках на босу ногу, в застиранной юбке, подобранной высоко, и в солдатской стеганке.
Л ю б а. Что вы кричите и пугаете девочку? Кто такие?
В а с и л и й И в а н о в и ч. Я скажу, обыкновенные солдаты. Ночлега с собой не возим. Вот и присели отдохнуть.
Л ю б а. Много вас разных.
В а с и л и й И в а н о в и ч. Это верно. С виду все на один манер.
Л ю б а. Кто солдат, а кто и…
К о с т я. Одинаково, как и вы. Между прочим, на станции Яны-Курган одна женщина в таком же, извините, как у вас, ватнике всучила нам водичку с известкой вместо молока. А мы ей полноценный солдатский хлеб отвесили.
В а с и л и й И в а н о в и ч. Не гуди. Может, у нее, у той женщины, семья большая, дети, а муж на фронте или нету его совсем, кто знает.
Л ю б а (строго). Ладно. Идите своей дорогой.
В а с и л и й И в а н о в и ч. Время придет, пойдем. А собаку отвязывать надобно. Я скажу, не так гостей непрошеных страшно, как ежели родственница заругает…
Л ю б а. А ваше какое дело?
В а с и л и й И в а н о в и ч. Я — к слову. Живете как-никак одни, женщины, почему не посоветовать?
Л ю б а. И вовсе не одни. Напротив брат живет и отец — мужчины.
В а с и л и й И в а н о в и ч. Знаем. И что собаку Кудлатым зовут, знаем. Сами-то где работаете?