Сейчас, когда она стояла так близко, вся пахнущая лесом и свободой, с вызовом во взгляде, что-то древнее и могучее взломало ледяную броню внутри меня. Что-то встало дыбом, заставило кровь, столетиями спавшую в ледяном русле, бежать быстрее и горячее. Я почувствовал исходящий от нее жар, тот самый внутренний огонь, который горел в ней и который скоро должен был выжечь ее прежнюю сущность дотла.
– Уйди, Лера, – прошипел я, чувствуя вместо холодности напряжение. Голос зверя, отвечающий зову другого зверя.
– Да, конечно, – ответила она и прижалась ко мне всем телом. Грудь к груди, бедра к бедрам. Через тонкую ткань ее платья я чувствовал каждый изгиб, каждую линию. Ее тепло прожигало мой строгий ректорский мундир.
– Я знаю, что ты чувствуешь, – прошептала она, и ее губы почти коснулись моей шеи. Ее дыхание обжигало. – Я чувствую это в тебе. Каждый раз, когда я рядом, твое холодное сердце пытается забиться. Твой дракон просыпается и смотрит на меня. Он хочет меня.
Я схватил ее за руки, пытаясь оттолкнуть, но не смог.
– Это не я. Это проклятие, что в тебе. Оно будит низменные инстинкты, – попытался я убедить себя.
– А разве твой дракон – не инстинкт? – она высвободила одну руку и коснулась пальцами моего лица. Прикосновение было обжигающим. – Разве то, что ты прячешь так глубоко, – не самое дикое и природное, что в тебе есть?
Ее пальцы скользнули вниз, к воротнику мундира, к застежкам. Я замер, парализованный этой наглой нежностью, этой стремительной атакой. Мой разум, всегда четкий и ясный, затуманился красным туманом. Воспоминания, которые я хранил под замком, – нежные, предательские, полные боли, – затрещали по швам.
Ее пальцы расстегнули первую застежку моего мундира, потом вторую. Я видел ее глаза – больше не насмешливые, а темные, полные такой же яростной жажды. Жажды, которую я так долго отрицал в себе.
Ледяная крепость моего сердца рухнула с тихим, подобным звону хрусталя, треском. Я уже потянулся к ней… И тут вновь в спину рывком ударила невыносимая боль...
Глава 14. Прядильщик
Я скрипнул зубами, сжал руки Леры.
И тут тишину кабинета разорвал оглушительный треск. Воздух в центре комнаты содрогнулся и вывернулся наизнанку, рождая вихрь из искр и сизого дыма. Из него на паркетный пол, выложенный знаком Бесконечности, с глухим стуком рухнул человек в обгоревшем плаще.
Лера вздрогнула, прижалась ко мне. Кажется, пыталась прикрыть собой. Идиотка. Это начинает реально напрягать. За сосунка меня держит.
Отстранил.
Дым рассеялся, открывая знакомое, но искаженное болью лицо капитана Дозоров Гаррета. Его левая рука была неестественно вывернута, а на груди цвело багровое пятно – след от рикошетившего заклятья.
– Охренеть, – выдавил я.
Внутри же все оборвалось. Гаррет был лучшим. Если он вернулся в таком виде, значит, на окраинах Реальности творится не просто скверна, а настоящий ад.
– Доложить, – бросил я холодно.
Он закашлялся, выплевывая на паркет сгусток черной крови. Она зашипела, разъедая лак.
– Паутина… – прохрипел он, с трудом поднимаясь на локти. Его глаза, полные ужаса, смотрели куда-то сквозь меня. – Сэр… Они не нападают. Они всюду плетут магические, живые нити. Весь город на окраине опутан. Люди как мухи… Они еще двигаются, но уже не свои. И тишина… Боже, эта тишина…
Я медленно застегнул верхнюю пуговицу мундира, подошел, встал над ним, заслонив свет от люстры-сферы. Внутри все кричало. Еще один проклятый кризис. Еще одна угроза, которую Совет проигнорирует, пока она не подберется к самым стенам Академии.
– Кто инициатор? – спросил я коротко.
– Не знаю… – он затряс головой, и по его щеке потекла слеза, смешиваясь с сажей и кровью. – Тени. Только тени в узорах. Шепчут… одно и то же… «Прядильщик ждет».
«Прядильщик». Новое имя в нашем бесконечном бестиарии ужасов. Просто охренеть.
Я развернулся и резким жестом швырнул в стену хрустальный шар связи. Он разбился вдребезги, но вместо осколков рассыпался снопом синих молний – сигнал тревоги для всего высшего командования.
– Щит и Меч, на связь! – рявкнул я в пустоту, куда улетели молнии.
У меня в мозгу тут же отозвался спокойный и холодный голос командира магического спецназа.