Почерк был неровным, торопливым, буквы скакали, словно их выводила дрожащая рука.
«Лера. Если хочешь узнать, что на самом деле таится за дверью Ректора, приходи сегодня в полночь на Старое кладбище. Приходи одна».
Сердце ухнуло. Не очень-то приятно получать такое. Я перечитала послание ещё раз, потом ещё. Оглянулась, посмотрела по сторонам, словно надеялась увидеть того, кто это писал.
«Не трать время, – отрезвила сама себе. – Тот, кто писал напуган до полусмерти. Чувствуется, как дрожал, когда выводил буквы».
Хотела выкинуть, но поняла, что не смогу. Меня задели за живое.
– О тайне двери… – прошептала я, сжимая записку. – Он знает о тайне двери.
«Почему на кладбище?».
– Это ловушка! – сказала Алиса.
– А что мне делать? Проигнорировать?
– Я и не говорю, что не надо идти. Говорю, что это ловушка. А раз знаешь, что ловушка, – уже не ловушка, а засада. Только устраивать её будут не они, а мы.
– Мы? Ты хочешь сказать, что пойдешь со мной?
– Конечно.
– Но тут предупреждение, чтобы я приходила одна.
– Хороший повод для меня, чтобы не соваться с тобой куда-то ночью на кладбище. Но и бросить тебя я тоже не могу. Я просто уверена, что ты без меня пропадешь.
– Я, между прочим, всю жизнь прожила в тайге. Тайга мой дом.
– Но сейчас речь не о тайге, а о кладбище и может быть магическом приглашении. С этим ты точно не справишься в одиночку.
– Вот, чтобы нам с тобой не спорить, я решила, что н не пойду, – сказала я.
– Ой, ли, – улыбнулась Алиса, – уверена ты и часа не выдержишь, чтобы не побежать. Откуда же ты тогда узнаеишь про тайну двери.? Если скажещь что тебе неитнетресно, я не поверю.
Мысль Алисы была железной и неоспоримой. Вместо холодной, сосредоточенной решимости пришел осторожный страх.
– Первым делом – оружие, – начала инструктировать меня Алиса. – Тебе надо что-то серьёзное. Магию я тебе предложить не могу. По лысине Ректора поняла, что ты с ней не дружишь, а вот кое-что придумать можно.
Она подошла к шкафу. В нем висели ее парадная форма, платья, жакеты. На полках лежали личные вещи, а в дальнем углу она нашла то, что искала: тяжелый револьвер и коробку патронов к нему. Оружие старого образца, но надёжное.
Я вздрогнула. Меня прошибло потом. Это самое ненавистное, что я могла себе представить. Еще когда была Белой волчицей, я всем нутром закипала от вида оружия.
– С ума сошла? – взвизгнула я. – Убери это!
– Оно не стреляет. Это бутафория, – предупредила Алиса.
– Все рано убери!
Алиса кивнула, похлопала по карманам, где лежал холодный перстень-детектор с заострённым камушком, потом посмотрела на попугая с магическим замком на клюве. Подумала взять его с собой, передумала, потянулась к толстенному тому «Справочник практикующего мага-следопыта» и ещё парой книг по оборонительной магии, что валялись на столе.
Быстро пролистала, остановилась на нужной странице.
– Вот нашла пару заклинаний. – Запоминая, прикрыла глаза, забурчала, потом вздохнула, уставилась на меня. – План такой. На кладбище приходим заранее, осматриваем периметр, ищем укрытия, засады. Сначала в переговоры вступаешь ты, я буду следить, чуть что – возьму управление на себя.
– Договорились. А где это кладбище?
– Провожу.
Мы вышли на улицу, в надвигающуюся ночь, и направились к окраине Зачарованного леса, туда, где находилось заброшенное Старое кладбище.
Бледная и неполная луна изредка проглядывала из-за рваных облаков, освещая кривые, почерневшие от времени надгробия и скрюченные деревья. Кладбище было огромным и давно заброшенным. Здесь царила гробовая тишина, нарушаемая лишь скрипом веток и шуршанием каких-то ночных насекомых.
Алиса стояла у входа, за большими каменными воротами с отвалившимся крестом, и сканировала местность. Перстень-детектор на ее пальце показывал устойчивый фоновый уровень. Никакой активной магии.
– Чего там?
– Спокойно, – прошептала Алиса. – Никого нет. Пока нет.
Мы двинулись вглубь, ступая как можно тише. Глаза постепенно привыкли к полумраку, и я начала различать детали: провалившийся склеп семейства купцов Ляпуновых, опрокинутую статую ангела с отбитым лицом, свежую яму, неизвестно кем вырытую.