– Папоротниковая страсть… – удивилась я.
– Да. Я попробовала. Дешёвая самоделка. Настой болотной мяты с добавлением коры дуба для «стойкости». Эффект – лёгкая эйфория и желание обнять первого встречного, включая лесные пни.
– Вы знаете, где он обитает? – спросил я, чувствуя, как начинает болеть голова.
– Конечно! – Агата вытерла слёзы уголком скатерти. – В старом дубе, на опушке, что за кладбищем. Там у него… логово.
– Ну что ж, навестим романтичного лесного духа, – проворчала я. – Только, ради всего святого, не пейте ничего, что он предложит.
Опушка нашлась быстро. Старый, дуплистый дуб был виден издалека. Возле него, на пне, сидел тот самый «лешачища». Существо было полметра ростом, сплетённое из корней, покрытых мхом и лишайником. Из-под нахмуренных бровей на меня смотрели весёлые, как угольки, глаза. В длинных пальцах он держал склянку, точно такую, какую описывала Агата.
– Чего надо, человечишко? – проскрипел он голосом, похожим на шелест листвы. – Не видишь, занят я? Изыскания провожу.
– Лера… Сергеевна, жена Ректора МагАкадемии, – сказала я, принимая официальный тон, который мне посоветовала Алиса. – Ко мне поступила жалоба от некромантки Агаты. Вы пытались её опоить.
Леший откинулся назад и громко рассмеялся, от его смеха закачались ветки на ближайших деревьях.
– Опоить? Да я её приударить пытался! Девчонка симпатичная, хоть и костлявая. Сидит в подвале, вся в своих книгах, одиночество своё коротает. Решил я её расшевелить, жизнь показать! А она – визжит, убегает. Не оценила.
Он потряс склянкой.
– А зелье-то хорошее! Сам варил. Настоял на ягодах любви, корне страсти и… э-э-э… на воспоминаниях о первом солнечном луче. Должно работать.
– Работать-то оно будет, – язвительно заметила я. – Только не так, как вы думаете. От этого варева не страсть проснётся, а несварение желудка на неделю.
– Жалко что-ли? Это ж все индиви-идуально.
– Во-первых, навязчивые ухаживания, особенно с применением веществ неизвестного происхождения, попадают под статью «Мелкое магическое хулиганство». Во-вторых, у вас есть лицензия на производство и сбыт зелий?
Леший насупился.
– Какая ещё лицензия? Я – дух леса! Мне закон не писан.
– На территории МагАкадемии и прилегающих земель – писан, – парировала я. – Особенно если ваш «эликсир» может нанести вред здоровью.
Я вытащила Алисин перстень-детектор и приложила его к склянке. Камень вспыхнул и тут же потух. Магии там было чуть больше, чем в стакане воды из-под крана.
– Видите? – сказала я. – Плотность на уровне грязной лужи. Это не зелье, это профанация.
Леший выглядел оскорблённым.
– Так я ж ещё учусь! – пробурчал он. – Опыты ставлю.
– Слушайте сюда, – сказала я. – Я, конечно, не уполномочена принимать какие-то обвинительные решения, но строго вас предупреждаю. Прекратите преследовать Агату. Никаких зелий, ни папоротниковых, ни каких других. А если уж так хотите практиковаться в зельеварении – идите в Магакадемию. Запишитесь на курсы для начинающих. Там и рецепты проверенные дадут, и диплом по окончании.
Леший задумался, почесал мохнатый затылок.
– В Академию, говоришь? А они… лесных-то возьмут?
– На курсы берут всех, особенно таланливых, – философски заметила я. – А там видно будет.
Я развернулась и пошла прочь. На обратной дороге я зашла в склеп к Агате и сообщила, что инцидент исчерпан.
– О, благодарю вас! – сияла она. – Теперь я смогу спокойно готовиться к экзамену по истории некромантии XVIII века!
Поднявшись на третий этаж общежития, я глубоко вдохнула. Здесь воздух показался мне на удивление свежим и приятным.
«Ну что, «жена Ректора»? – усмехнулась я. – Уладили сердечные дела подопечных?»
Глупо, конечно, но по сравнению со вчерашним кошмаром, сегодняшнее происшествие было как глоток свежего воздуха. Простое, глупое, человеческое… ну, или почти человеческое.
И всё же, где-то на задворках сознания, тлела тревога. Сапфир никуда не делся. Скорее всего он наблюдал.
Глава 31. Холодный душ
Не успела я мысленно похвалить себя за успешное разрешение дурацкой истории с Лешим и сделать глоток относительно спокойного воздуха, как дверь в мою комнату с грохотом распахнулась, едва не сорвавшись с петель.