— Лучше не спорить с белой богиней, — заметил Пол, присаживаясь рядом с женой. — Как она тебе?
— Начнем с очевидного. — Гаме принялась загибать пальцы: — Она, определенно, выросла не здесь. На английском говорит с легким акцентом, умна, дружелюбна и уж точно знает толк во фруктах. Вот, попробуй эти желтенькие. На вкус как лимон, посыпанный корицей.
Пол сжевал плод размером со сливу, который и впрямь на вкус оказался как лимон с корицей. Затем он растянулся на кровати (ноги при этом свесились через край). Они с Гаме думали ненадолго прикорнуть, но усталость после марш-броска под палящим солнцем и расслабляющий душ погрузили их в глубокий полноценный сон.
Проснувшись, застали в комнате служанку — та, скрестив ноги, сидела на полу. Завидев, что гости богини проснулись, она встала и удалилась. На столе, аккуратно сложенная, осталась лежать одежда Траутов: свежая, выстиранная от пота и грязи. Пол глянул на часы: они с Гаме проспали целых три часа. Ободряемые запахом готовящейся еды, супруги наскоро оделись.
Тут вошла Тесса и поманила их за собой. По длинному коридору провела в просторную залу, где в самом центре стояли стол из черного дерева и три стула с подушечками. У керамической плиты колдовала индианка — она что-то помешивала в бурлящих глиняных котелках. Дым от готовки уходил через трубы в потолке.
Спустя секунду вошла и богиня — о ее прибытии возвестил звон браслетов на запястьях и лодыжках. На шее у хозяйки висел медальон с ее же изображением; загорелое тело плотно облегали топ и юбка из шкуры ягуара. У нее были азиатские глаза и высокие скулы. Выцветшие на солнце и подстриженные на местный манер волосы она зачесывала назад. Присев за стол, богиня заметила:
— Выглядите отдохнувшими.
— Душ помог, — ответила Гаме.
— Просто удивительное устройство, — добавил Пол. — Как уроженец Новой Англии не могу не поразиться вашей американской изобретательности.
— Благодарю. Именно водопровод я и наладила здесь первым делом. Колесо нагнетает воду в резервуар и создает давление. Резервуар связан также с системой труб в стенах. Проходя по ним, вода помогает сохранять комфортную температуру даже в самые жаркие дни. — И, предвосхищая вопросы, богиня добавила: — Сначала мы поедим, разговоры оставим на потом.
Повариха поставила на стол бело-голубые горшочки с овощным рагу и мясом и зеленым салатом — на гарнир. Вопросы сам собой позабылись, когда Пол и Гаме накинулись на еду, запивая ее освежающим слабоалкогольным напитком. На десерт подали подслащенные сахаром пироги. Богиня, не скрывая умиления, следила, как гости утоляют голод.
После обеда она объявила:
— Пришло время расплачиваться за еду. — Она улыбнулась. — Расскажите, что творилось во внешнем мире последние десять лет.
— Малая цена за такое угощение, — заметил Пол.
— Когда закончим, вы возьмете свои слова назад. Начнем, пожалуй, с науки. Какие открытия — неважно, большие ли, малые — были сделаны?
Трауты принялись по очереди рассказывать о развитии компьютерных технологий, повсеместном использовании Интернета и беспроводной связи, запусках космических челноков, телескопе Хаббла, автоматических зондах, открытиях НУМА в сфере океанографии и прорывах медицины. Богиня, опустив подбородок на сцепленные пальцы, слушала и восхищалась. Время от времени она задавала вопросы, чем обнаружила собственное научное образование, но большую часть времени все же слушала. На лице ее блуждало мечтательное выражение, словно хозяйка дома вдыхала опиумный дым.
— Теперь расскажите, что творится в политике, — попросила она.
И вновь Трауты взялись перечислять все, что только могли припомнить: о политике президента, отношениях с Россией, войне в Персидском заливе, балканском конфликте, засухах, голоде, терроризме, Европейском союзе. На вопрос, что происходит в Бразилии, Трауты ответили: в стране сейчас демократия, — чем порадовали хозяйку. Затем они говорили о кино, театре, музыке, живописи и знаменитостях, отошедших в мир иной. Пол и Гаме сами поразились — сколько всего произошло за последние десять лет. Под конец от рассказа у них чуть не свело челюсти.
— Что с раком? Лекарство от него нашли?
— К несчастью, нет.
— А пресная вода? Есть страны, которым ее по-прежнему не хватает?
— Ситуация хуже некуда: с одной стороны, мешает развивающаяся промышленность, с другой — загрязнение окружающей среды.
Богиня грустно покачала головой.
— Сколько всего, — произнесла она, глядя в пустоту. — Сколько всего я пропустила. Я даже не знаю, живы ли мои родители. Я тоскую по ним, особенно по матери. — Она промокнула глаза салфеткой. — Простите, что требую от вас столь многого, но вы не представляете, насколько ужасно оставаться без связи с миром, изолированной в этих джунглях. Вы так добры и так терпеливы. Пришла пора рассказать вам мою историю.
Велев подать чай, она отослала служанок. В обеденной зале остались только трое: богиня и Трауты.
— Меня зовут Франсишка Кабрал... — начала она.
Целый час Трауты восхищенно внимали ее рассказу обо всем: о семье, учебе в Бразилии и Америке — до самого крушения самолета.
—Выжила только я. Второй пилот был не только мерзавцем, но и опытным летчиком. Сумел посадить нас на болото, недалеко от реки. Трясина смягчила падение и предотвратила пожар. Очнулась я в хижине, куда меня принесли туземцы. Все тело болело от порезов и ушибов. Левая нога пострадала больше всего: открытый перелом. Как вы наверняка знаете, местные лекарственные растения действуют великолепно. Туземцы залатали ногу и поили меня лекарствами, смягчающими боль и ускоряющими выздоровление. Позже выяснилось, что самолет рухнул прямо на хижину вождя. Правда, индейцы нисколько не расстроились, даже напротив.
—Они сделали вас своей богиней, — заметила Гаме.
—Сами видите почему. Чуло давно не нападали на белого человека и жили в отрыве от внешнего мира. И тут появляюсь я, кометой падаю с неба. Именно так и ведут себя боги, дабы люди не расслаблялись. Туземцы сочли, что вождь чем-то прогневал высших существ, и сделали меня центром своей веры.
—Устроили карго-культ? — предположила Гаме.
Пол подсказал:
—Еще во время Второй мировой туземцы, раз увидев в небе самолеты, строили на земле их копии и поклонялись им.
—Да, — подтвердила Гаме. — Помните фильм «Наверное, боги сошли с ума»? Из самолета, пролетавшего над территорией одного племени, выпала бутылка из-под колы. Вокруг нее развели целый культ, и она же стала причиной многих бед.
—В точности так, — согласилась Франсишка. — Теперь представьте, как повело бы себя то племя, окажись в их распоряжении целый самолет.
—Теперь понятно, почему они устроили алтарь вокруг вашего самолета.
Франсишка кивнула.
— Чуло собрали разбросанные по округе обломки и постарались, соединяя их. Вышла этакая «колесница богов». Время от времени приходится приносить в жертву мелкое животное, дабы боги не обрушили на племя большую беду.
— Самолет окрашен в белое и голубое, — заметила Гаме. — Туземцы используют те же цвета в племенной раскраске. Это не совпадение?
— Они верят, будто эти цвета защищают их от врагов.
— Как здесь оказалась Тесса?
— Она сама наполовину чуло. Ее мать похитили во время набега воины соседнего племени и позже продали одному европейцу. Он-то и стал отцом Тессы. В ходе внутриплеменно- го спора его убили, и Тесса досталась Дитеру. Он женился на ней, пока та была еще совсем ребенком. Дитер ошибочно полагал, что этот брак откроет ему доступ на территорию чуло, к лекарственным травам, которыми он приторговывал.
— Почему же Тесса не бежала от Голландца?
— Смирилась. Дитер постоянно напоминал ей, что она — полукровка. Порченый товар. Отщепенка.
— А что с тем мертвым индейцем?
— Тесса — не первый ребенок своей матери. Здесь, в селении, у нее был сводный брат. Он вознамерился найти свою семью. Узнал, как погибла мать и что за пределами Водопадов у него есть сестра, Тесса. Честь семьи чуло воспринимают очень серьезно. Покинув территорию племени, брат Тессы попал в руки контрабандистов, работавших с Дитером. Они потребовали показать, где растет кровавый лист.