Чутье не обмануло. Обычно братья Краджик работали вдвоем; правда, время от времени им требовалась помощь соотечественников. Когда Брунгильда Сигурд забирала их из Боснии, близнецы настояли, чтобы с ними выехали самые верные и хладнокровные сообщники. Вместе военные преступники называли себя «Грязная дюжина» в честь одноименного фильма. Правда, киношные негодяи по сравнению с боснийцами выглядели сущими бойскаутами. Дюжина убила, запытала, искалечила и изнасиловала сотни невинных жертв. Ее члены скрывались по всему миру, но могли собраться по первому зову за несколько часов. Присягнув на верность «Гокстаду», они выполняли свою работу с неукротимым энтузиазмом.
Услышав грохот, из кабинета в прихожую вышла Франсишка. Мужчина в костюме выкрикнул команду, и — не успела доктор Кабрал пошевелиться, как ее схватили и прижали к стене рядом с Гаме. Мужчина с чемоданчиком открыл его и достал два чешских пистолета-пулемета «скорпион». «Репортер» открыл входную дверь, и через порог переступил настоящий тролль: крепыш, одетый — несмотря на теплую погоду — в длиннополую куртку из черной кожи, черную водолазку, слаксы того же цвета и вязаную шапочку военного образца.
Оценив ситуацию, он сказал что-то, видимо, очень приятное его товарищам — те сразу заулыбались. Гаме успела поездить по миру и узнала сербохорватский язык. Великан пролаял команду, и один из его подельников, вооруженный «скорпионом», пошел в глубь дома по коридору. Уперев в плечо складной приклад, он по очереди осторожно заглянул в каждую комнату на первом этаже. Его напарник тем временем поднялся по лестнице на второй.
Затянутый в кожу урод подошел к Гаме и, глянув на осколки зеркала, произнес:
— Семь лет удачи не видать. — Он обнажил в улыбке зубы, которые словно отлили в кузнице.
— Вы кто такие? — спросила Гаме.
Пропустив вопрос мимо ушей, урод поинтересовался:
— Муж где?
Гаме честно ответила, что не знает. Крепыш загадочно кивнул, будто пронюхал о чем-то ей неизвестном. Потом развернул ее лицом к стене. Девушка ждала удара в затылок или пули в спину, однако ощутила лишь укол в правую руку. Подкожная инъекция. Сволочи! Гаме успела заметить, как тот же препарат вкололи Франсишке, хотела помочь ей... а рука не послушалась. Онемение быстро распространилось по всему телу. Коридор завращался, и Гаме словно провалилась в бездну.
Услышав шум из коридора, Пол вышел на лестницу — и заметил, как Гаме прижали к стенке. Он уже хотел метнуться вниз, но тут в дом вошел урод в кожаной куртке. Тогда Пол отступил в кабинет и хотел позвонить кому-нибудь. Услышав в трубке странную тишину, понял: провода перерезаны, дом остался без связи. По узкой запасной лестнице Пол спустился в кухню и хотел пройти в рабочий кабинет на первом этаже, где хранился револьвер. Единственный путь туда лежал через коридор. Выглянув в него, Пол заметил двоих: один рыскал по комнатам, второй поднимался по лестнице.
Пол нырнул обратно в кухню, поискал взглядом оружие. Ножи? Ответ очевидный, однако придется повозиться, да и против автоматического оружия нож — не лучшее средство. И потом, завалишь одного — на шум тут же прибегут другие и расстреляют. Нет, нужно выбрать такое место, где можно устранить врага без лишней возни. Последний раз Гаме и Пол вбухали в ремонт кухни годовое жалованье: установили плиту ресторанного типа, дубовые шкафы. Самым крупным приобретением стал встроенный холодильник, такой высокий, что даже Пол в нем помещался.
За неимением альтернативы он юркнул в холодильник, оставив дверь приоткрытой на шесть дюймов. Выкрутил лампочку, положил ее у самой дверцы и вжался рядом в углубление. Как раз вовремя: в кухню вошел мужчина с оружием наготове. Остановившись, он осмотрелся. Приоткрытая дверца холодильника, естественно, привлекла внимание. Подойдя, наемник локтем распахнул дверцу — лампочка покатилась по полу. Он обернулся, отведя ствол пистолет-пулемета... и тут же ему на голову словно рухнула крыша. Колени подогнулись, и наемник свалился без чувств.
Отложив кусок замороженной ветчины по-вирджински, Пол подобрал оружие поверженного противника и вышел из кухни. Так, теперь надо позаботиться о женщинах. У лестницы на второй этаж Пол услышал, как в кабинете расхаживает еще один наемник. Им Пол займется позже, когда освободит Гаме и Франсишку. Он осторожно выглянул в коридор. «Скорпион» давал ему лишь относительное преимущество: начнется беспорядочная пальба — и может зацепить женщин.
В коридоре двое склонились над неподвижными телами Гаме и Франсишки. Позабыв осторожность и все внимание направив вперед, Пол шагнул к захватчикам. И совсем не заметил, как ему зашли за спину.
Ощутив, как холодная сталь вонзилась между ребер, Пол обернулся. Ноги его обратились в желе, и он рухнул лицом на коврик, сломав себе нос.
Мело караулил черный ход и заметил Пола, выходящего из холодильника. Сейчас, глядя, как под ним растекается лужа крови, Мело перешагнул через тело и похлопал брата по спине.
— Ты здорово придумал — сторожить задний ход, братишка.
— Как видишь, — ответил близнец и посмотрел на распростертую в карминовой луже фигуру. — Что с этим будем делать?
— Оставим, кровью истечет.
— Согласен. Баб вынесем через черный ход. Ни к чему светиться.
Отозвав подельника со второго этажа, братья перенесли женщин в ожидавший их внедорожник «Мерседес» и отъехали от дома. Спустя пару минут вслед за ними тронулся фургон.
Когда шок от ножевого ранения прошел, Пол очнулся от боли. Собрав остатки сил, дополз до кабинета и по сотовому вызвал службу спасения. Очнулся он уже на больничной койке.
...Ругая себя, Пол постепенно снова заснул. Пробудившись, сквозь мутную пелену заметил в палате двоих посетителей.
— Где вас так долго носило? — слабо улыбнулся Пол.
— Дожидались, пока нас подберут два истребителя на базе «Элендорф», и сразу рванули к тебе, — ответил Остин. — Как ты?
— Правая половина тела — ничего, но левую будто рвут раскаленными клещами. Нос тоже не ахти.
— Нож прошел мимо легкого во-от на столько, — показал на пальцах Остин. — Мышцы не скоро восстановятся. Повезло, что ты не левша.
— Я, в общем, так и подумал. О Гаме и Франсишке известно что-нибудь? — нерешительно спросил Пол.
— Скорее всего, они живы. В плену у подонков, которые тебя ранили.
— Полиция проверяет вокзалы и аэропорты, как обычно, — сказал Завала. — Мы начинаем собственное расследование.
Боль в синих глазах Пола сменилась железобетонной решительностью. Сев на койке и свесив длинные ноги, он так и заявил:
— Я с вами.
От внезапного рывка голова закружилась. Пол подождал, пока успокоится желудок, и потряс трубку аппарата искусственной вентиляции.
— Нужна рука помощи, парни. И не пытайтесь меня отговорить, — предупредил он, перехватив встревоженный взгляд Остина. — От вас пока требуется только отсоединить меня от аппарата. Надеюсь, сестричку на посту вы закадрить успели?
Остин по опыту знал: Пол, если припрет, сам себя за шкирку вытащит из больничной палаты. Остин посмотрел на Завалу — тот улыбался. Ясно, от этого помощи не дождешься.
— Посмотрю, что можно сделать, — пожал плечами Курт. — Ты, Джо, поищи пока что-нибудь менее заметное, чем больничная пижама.
Сказав так, он отправился на сестринский пост.
Настроение в конференц-зале НУМА царило мрачное, словно на собрании скорбящих вдов. Адмирал Сандекер не ждал, что Пол явится на срочную встречу: долговязый морской геолог выглядел хуже некуда. Просто ничто не заставит его отказаться от активных поисков жены и Франсишки.