— В поте лица он с Нгоком — бичевателем обычно смену отрабатывает, — ненавязчиво «сдал» напарника Зака.
— Фу, засранцы, фу! — брезгливо отмахнулся от подчиненных Антигон. — Не надо мне о подробностях вашей личной жизни рассказывать! Вне смены хоть друг с другом в десна жахайтесь, но если на работе…
— Обижаете, босс! — загудел разбуженным пчелиным ульем Зака. — Да чтоб я с этим пидрилой…
— А ну заткнулись! — рассвирепел старший механик. — Если еще кто слово вякнет… Вот, чем хотите поклянусь: завтра же будете черпать говно ведрами на месте вот этого бедолаги-черпальщика! Мамой клянусь! Я это сделаю! За работу, головожопые!
Помощники испуганно «втянули языки в задницы» и вприсядку засуетились вокруг облаченного в СИМЗ Романа: задраили наглухо иллюминатор и укрепили при помощи мощных болтов шлем на его голове, затянули ремни перчаток, застегнули замки калош.
— Ну вот, собрали, наконец, бойца, — произнес Антигон, обойдя облаченного в СИМЗ Романа по кругу. — Все хорошо проверили, злодеи? — Словно не доверяя помощникам, Старший механик лично подергал за колокол шлема.
— Обижаете, босс! — вновь прогудел крепыш.
— Ты других слов, что ли, не знаешь, Зака? — Повернулся к помощнику механик. — Повторяю вопрос: вы все проверили?
— Так точно! — вытянувшись во фрунт, синхронно отрапортовали говноведы.
— Вот, сейчас молодцы! — «Расцвел» Антигон. — Прямо, как я учил! Ты как там, Хараст? — Постучал в толстое стекло иллюминатора старший механик.
— Что? — Рот Немкова беззвучно шевельнулся. — Не слышу! — Шлем практически гасил любые звуки.
— Ах да, — спохватился Антигон, поднося ко рту какую-то приблуду. — Теперь слышишь, — повторил он.
Воле уха Романа «ожил» прилепленный на присоску приборчик.
— Слышу! — громко крикнул Роман, но снаружи его вновь не услышали. Тогда он утвердительно качнул шлемом: «да, слышу-слышу».
— Зака, отпирай ворота шлюза! — дал отмашку Антигон.
Толстяк подошел к ручной лебедке и навалился на рукоятку. Толстые двери неспешно поехали в стороны, открывая проход в шлюзовую камеру, за которой находился лифт на девятый круг Джанаханнаха.
Глава 12
Переступив через порог переходного шлюза, Роман подождал, пока Зака не закроет за ним ворота. Едва Романа отрезало сомкнувшимися шторками шлюза от восьмого круга, загорелась тусклая лампа над дверьми лифта: «Вход разрешен».
— Протяни руку вперед и нажми на дверях ручку лифта, — зашуршал «в ухе» Немкова голос Антигона, — она прямо перед тобой!
На данный момент Немков, как никогда, нуждался в руководстве к действию — запакованный в костюм, лишивший синестета как звуков, так и запахов, он совсем «потерялся» в окружающем пространстве. Роман пошарил руками, и в его ладонь действительно ткнулась ручка дверей лифта.
— Тяни вправо, — произнес голос механика: слышимость пока была отличная, — все работает на старой доброй мускульной силе.
Роман потянул ручку и открыл лифт.
— Шаг вперед! — скомандовал Антигон.
Роман шагнул.
— Теперь закрой лифт.
Роман развернулся и закрыл дверь лифта.
— Теперь пошарь по стене. — Продолжал направлять действия Немкова механик. Видимо, в лифте так же находились следящие «глазки» маговизара. — Нашел рубильник?
Роман утвердительно махнул рукой и оттопырил большой палец.
— Отлично! Переключай! — Антигон увидел поданный Романом «знак».
Немков повернул рубильник, лифт неожиданно дернулся, приходя в движение.
— Спокойно! — Просчитал его реакцию Антигон. — Сейчас выровняется.
Лифт действительно перестал дергаться и плавно поехал вниз, набирая скорость. Только его торможение оказалось через чур резким: Роман, не успев сгруппироваться, едва не свалился на пол.
— Приехали! — объявил механик. — Теперь послушай, что я тебе скажу! Внимательно послушай! Наблюдать за тобой я могу только из четырех точек. Все они находятся в районе выхода. Если покинешь эту зону контроля — я тебя потеряю! Да и не надо тебе далеко ходить, наш приятель совсем рядом со входом ласты откинул. Там и лежит. В прямой видимости. Подойдешь, зацепишь тело, и назад! На Тварь внимания не обращай, она частенько бесится. Посиди-ка мильёны лет вмороженной, как рыба в зимний лед, так у любого настроение испортится! Ты только СИМЗ для нас вытащи, а дальше мы сами разберемся. Готов?
Роман качнул тяжелым колоколом и показал рукой на дверь лифта.
— Тогда трогай! И смотри, не вздумай там подохнуть — у меня на тебя большие планы! — произнес старший механик.
— Не дождетесь! — буркнул себе под нос Роман, открывая дверь лифта на девятом круге.
— Выходи из лифта и иди прямо. Шагов десять, никуда не сворачивая. Уткнешься прямо в дверь.
Роман вышел из лифта, отсчитывая шаги:
— Один, два, три…
На девятом шаге он нащупал выставленными перед собой руками какую-то преграду.
— Дошел, вижу. Смещайся влево и ищи ручку лебедки. — Механик дистанционно продолжал управлять действиями Романа. — Теперь крути.
Немков навалился всем весом на ручку, с трудом её проворачивая. Если бы он не утратил зрение, то увидел бы, как трескается лед на стыках заиндевевших створок выхода на девятый круг. Роман монотонно проворачивал ручку лебедки, а створки, покрытые толстой снеговой шубой, медленно раздавались в разные стороны.
— Достаточно, — сообщил голос механика, — легко с грузом протиснешься. Блокируй лебедку и на выход!
Роман нащупал стопор лебедки и щелкнул переключателем. Створки застыли в распахнутом состоянии. Не отрывая руки от одной из створок, Роман сместился вдоль нее в поиске открывшегося проема. Достигнув его, он вышел под свинцовый, заполненный низкими морозными облаками, искусственный «небосвод» девятого круга.
Если бы не отсутствующие глаза и блокирующий звуки и запахи СИМЗ, Роман, наверное бы, ахнул от открывшейся величественной картины. Восьмой круг тоже был по-своему велик, но, разгороженный кирпичными стенами на множество отдельных территорий, как-то «терялся». А вот девятый был поистине великолепен — настоящий ледяной ад! В самом центре круга располагалось огромное промерзшее до самого дна озеро, в прозрачный лед которого было вморожено некое величественное и огромное, как и сам ледяной круг, монструозное Существо.
Имеющий зрение мог бы попытаться представить себе его размеры, но, наверное, очень и очень приблизительно. Тело Существа, лежащего на дне озера, было сокрыто под толстым слоем прозрачного до синевы льда. Несмотря на чистоту застывшей воды, определить форму Твари тоже не представлялось возможным. Под наплывами чистейшего льда, проглядывали то здесь, то там причудливо искаженные части гигантского Зверя. Из-за затейливого преломления линий и пропорций, а также «игры света» невозможно было понять, что находиться перед наблюдателем: исполинского размера отростки спинного гребня, либо колоссальных размеров когти. Лишь в двух местах можно было хоть с какой-то уверенностью сказать, что торчит изо льда — гигантская зубастая пасть и обгаженная такой знакомой Роману жижей — колоссальная задница.
Но Роман был лишен «радости» лицезреть замысловатые переливы изумрудно-зеленой чешуи, сверкающей под тоннами льда и гадко растекающиеся фекалии, пятнающие ледяные красоты. Он осторожно выдвинулся вперед, шагая прямо и стараясь не отклоняться в стороны.
— Молодец, Хараст! — услышал он в шлеме голос Антигона. — Вижу тебя! Возьми чуть правее… — Немков немного повернулся. — Отлично! Теперь, главное, держись этого направления. Объект прямо по курсу. Шагов двести.
Роман вновь кивнул, тем самым подтверждая Антигону, что его послание услышано, и принялся отсчитывать шаги, недовольно проклиная криворукого инженера, придумавшего такие неудобные для передвижения калоши, толстая подошва которых совсем не гнулась.
Немков едва шевелился, шагая по хрустящему под калошами снегу, словно тормознутый на всю голову робот Вертер из культового советского фильма «Гостья из будущего». Но спешить он и не собирался, поскольку боялся потерять направление, указанное Антигоном.