— Т-с-с! — Старик приложил указательный палец к губам, призывая Романа «немного» успокоиться и сбавить обороты. — А на твой вопрос «как?», можно тебе ответить. Все, что я могу на данный момент о тебе «прочитать», начинается и заканчивается только именем твоего… вернее чужого, заимствованного тела. Могу тебя заверить, что на такое способны лишь единицы! Даже не все Князья Джанаханнама умеют считывать такую информацию. Так что твое «инкогнито» остается не раскрытым, пока ты сам этого не захочешь!
— Я понял, Мастер, — успокоившись, произнес Роман. — С чего начнем?
— Предлагаю начать с неторопливой беседы, — предложил бен Шивон, вынимая из ящика стола пузатый кувшин, некогда запечатанный сургучом. — Один из последних… — печально произнес старик, разливая ароматную жидкость по кружкам, которые он вытащил из ящика следом за кувшином. — Такого вина больше не делают в Ренфаме! Война за обладание Источником уничтожила на корню все Магические виноградники… А отсутствие свободного Потока Магии уничтожила и все его дикие сорта! Но, не будем о плохом! — Он отсалютовал поднятой кружкой Роману и вдохнул затрепетавшими ноздрями винный аромат. — За твою удачу, ученик! — И бен Шивон основательно приложился к кружке с вином.
Роман поспешно последовал примеру ха-Закена, так же для начала вдохнув полной грудью аромат чудесного напитка, впитавший в себя запахи неземных специй и трав, произраставших под чуждым Солнцем. От одного только аромата у Романа закружилась голова, а тело расслабилось в приятной истоме. Слегка подрагивающей рукой он поднес кружку к губам и сделал маленький глоток. Вино было густым и терпким, и выдержанным настолько, насколько это вообще возможно. А вкус… Букет был просто непередаваем! Даже ему, с его способностями синестетика, не удалось бы описать захватившие его ощущения, от этого сложного «удара» по вкусовым рецепторам. Вино не было крепким, но отчего-то, даже после единственного глотка, Роман перестал ощущать себя ниже пояса. В теле появилась воздушная легкость, а в голове слегка зашумело. Реконструируемая нейросетью картинка неожиданно пошла мелкой рябью и полосами помех, а после и вовсе потонула в цветной вспышке «сверхновой звезды», лишая Романа способности мыслить и стирая выскочившее предупреждающее сообщение нейросети:
[Внимание! Грубое вторжение в личное ментальное пространство текущего пользователя! Опасность! Внимание! Грубое вторжение в личное ментальное пространство текущего пользователя! Опас…]
Старик, отставивший в сторону опустевшую кружку, вытер тельной стороной ладони усы, слегка намоченные в вине, и внимательно посмотрел на обмякшего в кресле синестета.
— Что ж, начнем, — произнес он, подходя к Роману и поднимая его запрокинутую голову руками. Старик прижался своим морщинистым лбом ко лбу Романа и закрыл глаза.
Роман вздрогнул от прикосновения к лицу жесткой и колючей бороды ха-Закена. От неприятного ощущения по телу побежали крупные мурашки, величиной, наверное, с породистого таракана. Роман дернул головой, отдвигаясь подальше от заплетенной в мелкие косички бороды старика, и открыл глаза.
— Ну как тебе? — услышал он скрипучий голос бен Шивона. — Соскучился, небось, без привычных ощущений?
Сначала Роман никак не мог взять в толк, что имеет в виду старик, а потом понял — он вновь смотрел на окружающий его мир обоими глазами.
— Соскучился, — не стал скрывать Роман. — Очень соскучился!
Он осмотрелся. Они до сих пор находились в кабинете ха-Закена. Все внешнее окружение: от пола до потолка, обшитых темным мореным деревом, кряжистой массивной мебели, кружек на столе с остатками вина, было, вроде бы, тем же самым… Однако, если внимательно приглядеться, не совсем таким же — очертания предметов на периферии зрения все время текли и искажались, словно хотели сорваться с места и пуститься в галоп. И вроде бы, все вокруг было очень похоже на реальность… Но вместе с тем, присутствовала какая-то искусственная незавершенность, мелочь, мешающая Роману полностью принять окружающий его мир за «чистую монету». И Роман догадался, что с ним произошло, ведь именно подобным же способом действовал на девятом круге Джанаханнаха плененный Локхикхаарм.
— Но ты ведь не в силах вырастить мне новые глаза? — утверждающе спросил он улыбающегося старика.
— Ты прав. — Улыбка скользнула по бескровным губам бен Шивона, и исчезла в его густой бороде. — Это не в моих силах. Все окружающее тебя, лишь иллюзия! Но выглядит, как взаправду! — не без гордости за собственное «творчество» похвалился старикан.
Роман не стал его разубеждать, что он видел иллюзию и получше — ту самую, домашнюю, созданную Локхикхаармом из информации в голове Романа.
— Мы у тебя «в голове»? — уточнил Роман, вспоминая «фокусы» Локи.
— Отнюдь, — качнул головой ха-Закен, возвращаясь на свое место за столом. — Мы в твоей голове.
«Вот, значит, от чего взбеленилась система! — догадался Немков. — Моя «голова» — это мое ментальное пространство на её «языке».
— Не будем долго рассусоливать вокруг да около, — «взял быка за рога» бен Шивон, — действие вина скоро закончиться, а мои силы — и того быстрее! А мне нужно многое тебе показать… Конечно, все это можно было провернуть иначе… Ты прости меня за столь грубое вмешательство, но долгих столетий медитации для закаливания Духа у нас с тобой нет!
— Понятно, — фыркнул Роман, — «шашечки» или ехать?
— Какие шашечки? — не понял старик. — Ты о чем сейчас, ученик?
— Не обращай внимания, Мастер! Мне надо быстро! А каким способом — неважно, я потерплю!
— Это не больно. — Хоть чем-то обрадовал Романа дед. — Теперь тебе самое главное научиться «смотреть»! Видеть и чувствовать саму Суть Вещей и Явлений…
— Знать бы еще как? — сомневаясь, произнес Роман. — И по силам ли это мне?
— Я покажу, — произнес старик. — Сейчас мы открыты друг другу! Открыты как никогда! Никаких тайн и никаких секретов — наши Духовные проекции связаны воедино, благодаря Магическому вину… Раньше вино использовали при заключении военных союзов, королевских контрактов и договоров. При его действии невозможно было скрыть от связанного с тобою, даже самых потаенных мыслей и желаний! — Ударился в воспоминания старик. — Может быть, именно поэтому и уничтожили все Магические виноградники…
— Так что мне делать-то, Мастер? — Роман слегка грубовато прервал ха-Закена, выдергивая его из воспоминаний, так некстати нахлынувших на старца.
— Прости, старею! — и не подумал обижаться бен Шивон. — Смотри на меня! Попробуй проникнуть в мою Суть! Я полностью открыт перед тобой, как перед самим Создателем в день моего Творения! Пойми, кто я? Смотри внимательней, ученик! Ибо второго шанса, я боюсь, у нас не будет!
Роман вперился в седовласую фигуру старика, со всем старанием, которое только можно было приложить к сему процессу. Он смотрел на него. Смотрел, не отрываясь. До рези в несуществующих глазах и до фантомных болей. Но со стариком ничего не происходило. Ничего такого, за что можно было зацепиться. От напряжения у Романа жутко разболелась голова, но он продолжал смотреть, смотреть, смотреть и смотреть! Но все было тщетно! Он уже было решил разорвать затянувшееся молчание и уточнить у старца, в чем проблема, как перед ним выпрыгнуло системное сообщение нейросети:
[Сканировать объект вторжения в личное ментальное пространство текущего пользователя: да/нет?]
Так просто? — Едва не сошел с ума от осознания собственной тупости Роман.
«Да! Сука! Да!»
Надпись моргнула, сменяясь таймером отсчета:
[До конца сканирования объекта вторжения в личное ментальное пространство текущего пользователя осталось: пять… четыре… три… два…]
Роман, не отрываясь, наблюдал за изменениями происходящим со стариком, его «изображение» неожиданно смазалось, исказилось и пошло «волнами». Над его головой на мгновение моргнула цветная полоска, наподобие изображений ХП в компьютерных играх.