Испустив нарочитый вздох, президент нажал едва заметную кнопку на гладкой панели стола.
- Поступайте, как вам угодно. В конце концов, это ваша жизнь.
Андрей деловито кивнул.
- Корабль?
- Будет готов через неделю.
- Отлично! С вами приятно иметь дело!
Учёный встал и, не прощаясь, вышел.
***
«Один из величайших умов», «прагматик, посвятивший себя Науке», «книжный червь, совершивший прорыв в биотехнологии», - никто так и не разглядел в нём Мечтателя. Наивного идеалиста, поверившего в чудо. Хитроумного Одиссея, поклявшегося однажды найти свою Итаку - и обманувшего Время со всеми его спиралями.
...Накануне полёта Андрея ввели в состояние гибернации, и он улыбнулся, перед тем как уснуть, радуясь встрече, до которой осталось совсем чуть-чуть. Один короткий сон.
***
Тихая музыка... Мальчик рисует на запотевшем стекле диковинных зверей. За окном тяжёлыми хлопьями валит снег, а в натопленной квартире вкусно пахнет сдобой. Бабушка на кухне что-то напевает, скрипит дверца духовки, а ветер на улице хороводит с первыми снежинками.
Запах скошенной травы смешался с тонким ароматом свежевыстиранного белья. На простынях, развешанных на веревках, пляшет тень от узловатой соседской вишни. Андрюша роняет подобранный на дороге стеклянный шарик, и, забыв обо всём на свете, завороженно наблюдает за театром теней - подарком уходящего лета. В странных чёрных силуэтах ему видятся чудовища с далёких планет...
...Долина тянется вправо и влево до самого горизонта. Горизонта? А есть ли он - горизонт? Внезапно приходит понимание, что нет. Нет закругления планеты, предметы, люди, животные не тонут в линии, разделяющей землю и небеса. Они становятся все меньше и меньше. Бесконечная плоскость долины спереди и сзади выгнулась дугами диковинной параболы. Бесконечность по бокам - взметнувшаяся к небесам поверхность земли, переходящая в почти вертикальную стену спереди и сзади...
...Музыка! Она меняет тональность и оглушает, накатывает девятым валом. За спиной, далеко внизу, почти в бесконечности материя сворачивается в спираль. Воронка пожирает саму себя, втягивая во вселенский хоровод целые звёздные скопления. Кажется, что в мелодию вплелись слова. Точно! Чарующий голос не оставляет сомнений - он всё сделал правильно. Больше не нужно оглядываться. Цель впереди. В двух шагах. Ослепительное сияние. Ликование, заполнившее всё существо. Вспышка!..
***
Андрей не удивляется отсутствию корабля. В мире, где настоящее стало вечностью, где царит бескрайнее «здесь и сейчас», иные законы. Он трогает плотную завесу из сияющей паутины - не рукой, нет, одним только намерением - и кокон растворяется. Белоснежный узорный свод, образованный переплетёнными над головой ветвями, проглядывающая сквозь просветы синева безоблачного неба, зов... Она ждёт его. Мягкая почва слегка пружинит под ногами, едва ощутимый ветерок пропитан запахом цветов. Деревья расступаются, и Андрей застывает, в немом удивлении глядя на Неё...
Птица! Радужное оперение переливается сотнями красок, круглые глаза смотрят не мигая. Андрею кажется, что он видит в зрачках отражение той самой спирали. Измерения, из которого он вырвался назло всем законам. Вырвался, чтобы найти Её... Голос певчей птицы завораживает. Постепенно слова ослепительно яркими жемчужинами нанизываются на нить смысла. Осознание. Последнее открытие - и тысячи кусочков пазла соединяются воедино.
Как же он не понял этого раньше! Две Вселенные. Одна движется прямо, другая обернулась вокруг неё спиралью. Секунда в первой - миллиарды лет во второй. И нечто неизменное. Общее для обеих... Разум? Не то определение! Всего одно усилие, чтобы сломать последние прутья клетки стереотипов - и Андрей делает это. Теперь он знает, что смотрит в глаза собственной душе. Той, что должна была оказаться здесь после его смерти. Он смог обмануть время, он смог обойти законы бытия.
Он протягивает руку, и разделяющее их пространство меняется, оплывает как воск, стекает жемчужными каплями, переливается миллиардами бликов. Его мечта рассеивается на мельчайшие частицы, растворяясь в нём, - или это он растворяется в ней, двигаясь по кругу и ускоряясь, превращаясь в воронку, чтобы вновь обрести целостность... Единение, вслед за которым приходит безмятежность. Вселенная в глазах Птицы сияет в его глазах. Имя этой Вселенной - Мудрость. Его наполняет музыка, точно свет, дарующий вечное блаженство - теперь он понимает этот древний язык, теперь он сам говорит на нём.
Беззвучный мальчишеский крик пронзает пять чужих потолков и пасмурное осеннее небо, нарушая ход времени:
«Один в этом мире! Пустота. Несправедливость. Отчаяние. Неужели так будет всегда?!»