— Ну же, Мир, ты ведь знаешь, что я не смогу без этого работать… — Мерлин нервно улыбнулся, оттягивая голову назад, после чего взгляд остановился на Винтере, что находился позади угрожающего лица Мирры. — Может ты все-таки объяснишь мне, что здесь происходит? Кто этот парень?
— Этот парень ищет информацию, от которой, возможно, зависит судьба всего мира. Дело из ряда вон выходящее, так что извини, что мы так вторглись.
То ли облегченно, то ли разочарованно вздохнув, Мирра все же отступила назад и сняла капюшон, хорошенько встряхнув головой. Из-за недостатка освещения рассмотреть ее внешность в деталях не представлялось возможным, но уже сейчас можно было заметить длинную косу, болтающуюся позади. Для своих лет Мирра выглядела весьма молодо, но возраст все же давал о себе знать в некоторых моментах: например, об этом говорили мелкие морщинки.
— Ну, даже если ты врешь — мне все равно, просто было интересно. Ты не будешь пинать меня за то, что я пью кофе, а я не буду никому рассказывать о том, что ты во время профилактики провела в библиотеку постороннего.
— Мистер… Мерлин, — Винтер посмотрел на него через плечо. Нулевые результаты поисков все же вынудили его о просьбе. — Мне нужны ваши записи о черных дырах. Или, по крайней мере, объясните мне теорию самолично.
— О, мои записи о черных дырах… — Мерлин задумчиво подняв взгляд, дотронувшись до подбородка. После, он опустил голову и продолжил: — Точно! Я их сжег.
Сказать, что у Винтера отвисла челюсть — ничего не сказать. Такого исхода он точно не ожидал. Не было ни единого намека на то, что Мерлин мог уничтожить свою работу. Такой поворот ставит планы, связанные с черными дырами на «нет». А вместе с этим ставится на «нет» и возможность понять Конец Времен.
— Они оказались бесполезны, так что вам не стоит расстраиваться.
— Бесполезными? — удивился Винтер. — Почему?
Мерлин подошел к столу, поставил свои вещи и открыл полку и достал оттуда потрепанную книгу, на которой в буквальном смысле и живого места не осталось. Обложку будто собака пожевала, страницы желтые, а в некоторых местах и черные, что как бы намекает.
— Когда-то в этой книге была исчерпывающая информация о черных дырах, о том, как они работают. Но теперь, как видишь… это всего лишь мусор, из которого невозможно разобрать и слова.
— Как это произошло? — спросил Винтер, взяв книгу в руки.
— Книга была написана вручную, и написана не самыми качественными чернилами, в результате чего все попросту размылось, записи были безвозвратно испорчены. Самое обидное в этой ситуации то, что подобное произошло только с этой книгой, именно с той, какая мне и была нужна.
— То есть… вам так не удалось узнать суть черных дыр?
— Нет, не удалось. Я пытался провести наблюдения самостоятельно, но у меня не получилось. Видимо, я слишком туп для загадок вселенной.
Винтер до конца не хотел поднимать эту тему, но видимо придется.
— Возможно, это прозвучит для вас дико, но я был в вашей башне и знаю, что ваши записи были далеко не бесполезны, так почему вы решили прекратить?
— Потому что без хоть какой-то теории о черных дырах со стороны эксперта продолжать было невозможно. Мне так и осталось известно лишь то, что черные дыры каким-то образом связаны с разломами во времени, но на этом все. — Мерлин сделал небольшую паузу. — И я даже знать не хочу, что ты делал в моей башне. — Недовольно добавил он.
— Точно ничего больше не было? Хотя бы что-нибудь?
— Скажу так… если бы мы могли переместиться в прошлое и задать автору несколько вопросов — мы совершили бы замечательные открытия в области исследования космоса.
Мерлин достал записную книжку из кармана и кинул в руки к Винтеру.
— Тут в общих чертах описаны мои теории, не знаю, может оно тебе поможет.
Легким щелчком пальцем, Мерлин зажег сферы освещения поблизости для большего удобства, из-за чего Мирра сразу же привлекла внимание. Ранее у нее были светлые, русые волосы, именно такими Мерлин их запомнил, но с течением времени Мирра поседела, что его и удивило. Возможно, ей не стоило снимать капюшон, если она сама не хотела этого.
— Ты поседела?! Как?
Взгляд Винтера как бы говорил Мирре — «Решайся». Это самый лучший момент рассказать Мерлину о происходящем и предотвратить печальных исход, что так сильно терзает ее на протяжении многих лет. Самое время сказать то, что она не успела. Винтер и сам мог бы повернуть разговор в такое русло, но он решил предоставить такую возможность именно ей, ведь как раз ради этого она и собралась сюда.
Но Мирра не смогла.
— Не знаю… — неуверенно сказала она. — Точнее… я их изменила. С помощью магии… мне просто так больше нравится.
— М-м-м… — недовольно промычав, как бы показывая своя недоверие, Мерлин все же смирился и решил на этом закончить. — Ладно.
Мерлин прошел вперед и сел за стол. Ей так хотелось сделать что-нибудь, сказать что-нибудь такое, что спасет Мерлина от смерти, но она не смогла, потому что осознание возможного изменения будущего оказалось намного сильнее. Мирра застыла на месте, стоя с опущенным взглядом. Так продолжалось до тех пор, пока к ней не подошел Винтер.
— Скажи мне, Винтер… ты можешь оставить меня здесь навсегда?
— Навсегда? Зачем? Хочешь предотвратить его смерть и жить счастливо?
— Хочу умереть вместе с ним. Понимаешь?
— Понимаю.
Сделав длинную паузу, Винтер продолжил: — Это создаст ужасные последствия, в результате которых будущее необратимо изменится, а мы никогда не встретимся. Не хочется это признавать, но то же самое может произойти, если ты спасешь его. Возможно, где-то в другой реальности все будет иначе, но для нас, скорее всего, исход будет самым печальным…
— Ты веришь в теорию тысячи измерений? Мне казалось, ты более радикален в этих вопросах и придерживаешься мнения, что исход всегда один.
— Я не… ох, ну да… — Винтер так и не смог ей ответить, потому что ее слова застали его врасплох. Ведь он действительно не верит в подобное.
Мирра улыбнулась и продолжила: — Это работает не так. Слова о том, что мы переместились в прошлое — формальность. На самом деле это и есть наше будущее.
— Это будущее, в котором мы переместились в прошлое…
— Да, именно. Так что не верь больше во всякую чушь, ладно? Ты ведь путешественник во времени, не мне тебя поправлять.
— Ты права, я просто… забылся?..
— Думаю, для такого как ты нормально забываться. Я бы и сама запуталась.
Для Винтера нет никакого прошлого — есть только настоящее и будущее. Он может увидеть убийство, вернуться в прошлое и предотвратить его, но факт того, что он видел убийство останется неизменным. То есть, убийство все же произошло, но было предотвращено. Такова суть перемещений во времени.
— Да и здесь есть другая Мирра, с которой вы потом встретитесь. Просто не путешествуй с ней в будущее, и все будет в порядке.
— Одно дело, когда я путешествую один, и совсем другое, когда я путешествую с кем-то еще… боже, здесь столько факторов, из-за которых будущее может измениться до неузнаваемости…
— Ладно-ладно, — замахала она руками. — Я все поняла.
Мирра полна загадок. В отличие от остальных соратников Винтера, она никак не раскрывала себя. Ну, после общения с ней, конечно, можно было бы сделать некоторые выводы, но понять, что на самом деле она чувствует в глубине души — невозможно. И сейчас для нее… настал если не переломный, то очень важный момент ее жизни.
Не нужно быть героем, чтобы от твоего решения зависело будущее мира. Мирра просто оказалась в нужном месте и времени, что и привело ее сюда. Либо она наплюет на возможные последствия и исполнит свои сокровенные желания, оставшись в прошлом, либо ей придется смириться с произошедшим и оставить себя ни с чем, но взамен она позволит Винтеру завершить начатое без возможной угрозы временного парадокса. С одной стороны, сложный выбор…
Но ответ для нее все же оказался очевидным.
— Было бы здорово, будь у нас возможность попробовать тот или иной вариант, а потом вернуться в прошлое и попробовать другой, если что-то пойдет не так… — усмехнувшись, проговорила она.