— Это… слишком опасно. Из-за скверны в моем теле… даже сейчас мы рискуем остаться здесь навсегда. Прости меня, пожалуйста.
— О чем ты говоришь, Винтер? — ткнув его в плечо, сказала Мирра. — Я не смею тебя о чем-либо просить. Особенно о таком.
Мирра решила найти золотую середину, самый рациональный вариант: и Винтер извлечет пользу, и она не останется ни с чем. Собравшись с силами, она подошла к Мерлину и крепко обняла его, уткнувшись носом в его плечо.
— Бог ты мой… мы виделись пару часов назад, что с тобой…
— Я люблю тебя, Мерли… — перебила она его, поскрипывая зубами от осознания собственной беспомощности. — Даже больше, чем черный шоколад.
Не сомневаясь ни секунды, Мирра взяла его за плечи и поцеловала. Вскоре ей придется расстаться с Мерлином, потому что нравы Мирры не позволяет ей поставить под угрозу целый мир из-за своих желаний. И все, что останется от любимого ею человека — призрачное ощущение объятий и этого самого поцелуя, первого и последнего. Но даже этого хватит для нее… чтобы хоть немного притупить боль. Или же напротив, разжечь эту боль с новой силой.
Вытерев слезы, Мирра оттолкнула Мерлина от себя, вынудив его плюхнуться на стул, и рванула назад, в сторону Винтера, который за это время уже успел все подготовить для следующего перемещения. Это совсем не то, чего ей хотелось, но она знала, что поступает правильно. Именно этого и возжелал бы Мерлин.
Если бы знал.
— Давай, выноси нас отсюда!
— Постой, Мирра! — крикнул Мерлин, поднимаясь со стула.
Она успела создать невидимую преграду между ним и магическим кругом.
— Ты ведь не Мирра, да? Не та Мирра, которую я знал?
— Есть вопросы, на которые лучше не узнавать ответы, Мерли.
Мерлин молча отошел от невидимой преграды и вздохнул.
— Я… я тоже люблю тебя, Мир. Даже больше, чем кофе.
Сердце Мирры затрещало по швам, выдавливая из нее слезы. Только сама она и несуществующий всевышний знает, как сильно ей хочется остаться здесь… как сильно ей хочется спасти Мерлина от кошмара, что ждет его буквально через несколько часов, если не минут. Но она не может, потому что это будет подло и эгоистично. Иногда мир… бывает несправедлив.
Воистину несправедлив.
— Винтер… — потрепав его за руку, сказала Мирра. — Покончи с этим.
— Ты уверена? Это ведь…
— Винтер! — заскрипев зубами, прошипела она, безжалостно сжимая его руку и еле сдерживая слезы. — Пожалуйста! Прошу тебя!
Хлопнув в ладоши, Винтер переместил их во тьму. Последнее, что им удалось увидеть — это то, как позади Мерлина появляется темная словно бездна сфера, поглощающая в себя предметы интерьера. Нетрудно догадаться, что потом она перебралась не только на вещи.
Еще бы немного, и произошла бы катастрофа — Винтер и Мирра тоже могли стать жертвами разлома во времени-пространстве. К счастью, этого не произошло, и теперь они могут облегченно вздохнуть.
— Спасибо. Еще бы немного и мне пришел бы конец, правда. Не думала, что это будет настолько… невыносимо.
— Ты пожертвовала счастьем, которого так сильно желала. Я ценю это, правда.
— Ну, если бы я это не сделала… кто знает, что с нами могло произойти, верно? Я ведь не путешественник во времени, чтобы однозначно об этом говорить.
— Я тоже не уверен. Я просто благодарен тебе за то, что ты не стала рисковать нашим настоящим.
— Если мы все исправим… если в будущем не будет никаких разломов, забирающих людей… это будет оправданной жертвой.
— Спасибо. — Поблагодарил ее Винтер. — Сейчас мы находимся в измерении пустоты, измерении, которое я когда-то создал сам. Здесь нет привычного понятия о времени-пространстве, так что отсюда можно путешествовать во времени с особым удобством. Или просто можно сбежать сюда, когда ты не знаешь, что стоит сделать в той или иной ситуации.
— Трудно это признавать, зная, как это бьет по твоему состоянию, но нам нужно еще одно путешествие во времени, Винтер. — Мирра взяла его за руку, обращая на себя внимание. — Нам нужна та книга, о которой говорил Мерли.
— Да, нужна. И мы ее найдем.
Винтер перенес их в еще более далекое прошлое.
Теперь библиотека выглядела совершенно иначе: она имела не такие теплые оттенки, как ранее, а более холодные. Такое получилось из-за того, что магические сферы светились голубоватым оттенком. Книжных полок стало заметно меньше, как и самих книг, но их все еще чертовский много, хоть свободного пространства вокруг и вправду хорошенько так прибавилось. Ну, свободного весьма относительно — вместо книжных полок в некоторых местах расположились большие читательские столы со всеми удобствами. И, самой важной деталью стала девушка в черной мантии с шляпой, подобно той, какая была у Мерлина. Прямо возле стола главного библиотекаря.
— Э-э-э… извините, вы заведуете библиотекой?.. — неуверенно спросил Винтер.
Девушка резко развернулась и осмотрела незваных гостей с ног до головы. Длинные, рыжие волосы на пару с изумрудными глазами делали ее по-настоящему восхитительной, и ко всему этому прибавлялись аккуратные, в какой-то мере детские черты лица и кукольная фигура, в каком-то смысле даже неестественно кукольная, но по неестественному внешнему виду до Элли ей далеко. На вид девушке было лет шестнадцать, не больше.
— Заведую ли я этой библиотекой? У вас сегодня хорошее настроение, король?
Король. Всего одно слово перевернуло с ног на голову весь разговор.
— Ты… назвала меня королем?.. — удивился Винтер.
— Король севера, Винтер. Тысяча сто лет правления, рост около ста девяносто восьми сантиметров, вес около шестидесяти килограмм. Единственное, что не совпадает — цвет волос и глаз, но кто знает, что вам могло взбрести в голову. — усмехнувшись, она прикрыла глаза и пожала плечами.
Винтер застыл в недоумении. Он не мог поверить услышанному.
Или не хотел верить.
— Вы сегодня явно не в себе, король. Хотите чаю?
Отступившись назад, он споткнулся на книге, что так подло оказалась у него под ногами. Рухнув на пол, Винтер плюхнулся на пятую точку и вновь застыл на месте, словно он увидел самого страшного призрака прямо перед собой и ничего не мог с ним сделать. Призрака, которого он совсем не ожидал увидеть. Мирра присела рядом с ним, обеспокоенно потрепав за плечи. Безрезультатно.
— Это не может быть правдой. Не может… — бормотал он себе под нос.
Глаза Винтера опустели в одно мгновение, стоило ему только задуматься о происходящем. Он отправился в прошлое ради информации о черных дырах, а вместо этого нашел нечто совершенно иное, то, о чем он некогда позабыл и не смог вспомнить. О чем он даже и думать не мог в нынешней ситуации.
О его королевстве.
Акт 2 — Глава 17 — Девять душ
— Значит, вы прибыли сюда из далекого будущего за записями о черных дырах?..
Чтобы прийти в себя, Винтеру нужно было хотя бы немного передохнуть. Присев за уютный столик и выпив пару кружочек чая с успокоительным зельем, он все-таки смог рассказать библиотекарше что здесь происходит на самом деле. И его рассказ ничуть не удивил ее, напротив, она восприняла это так, будто знала заранее. Видимо, для них король, путешествующий во времени — не такая уж и редкость. Такого уж этого королевство.
К тому же, наверху, где-то в столице, находится еще один Винтер, который даже не подозревает о том, что ему придется пережить в будущем. Интересно, как бы могли измениться события, если бы Винтер из будущего сейчас поднялся бы к Винтеру из прошлого и попытался бы предупредить его обо всем? Возможно, в таком случае, двойник Винтера никогда бы и не появился вовсе, и вся цепочка событий, связанная с Концом Времен, оказалась бы оборвана. Впрочем, рисковать всем миром ради интереса не хочется никому.
— Эх, ну вы даете, король! Забыли о собственном королевстве спустя столько лет, как так можно? — в шутку сказала библиотекарша. — Впрочем, я бы наверняка тоже забыла. Вам пришлось многое пережить, чтобы попасть сюда, не так ли?