Это действительно имеет смысл: раз такая могущественная штука, как нечто из космоса, вкупе с магией времени и пространства может разрушать, значит, должен быть и обратный процесс — оно должно создавать. Но как? Что нужно сделать, чтобы создать пустоту? Что нужно сделать, чтобы получить контроль над черной дырой? Хоть он и владеет камнем из космоса уже не один десяток лет, ответа все равно нет и нет, и не предвидится в ближайшем будущем.
Самый что ни на есть тупик, казалось бы. Однако жизнь научила Винтера тому, что не стоит рассматривать только черное и белое — всегда есть и третий вариант — серый. Даже сейчас, в такой безысходной ситуации. И собравшись с силами, мотивируя себя тем, что здесь нечего делать, кроме как любоваться видами, Винтер молча взял клинок вместе с кристаллом, после чего спрыгнул с платформы форта вниз, на землю. Он собирался начертить магический круг.
— Э-эй, ты куда?.. — растерянно спросила Элли.
Взглянув на нее снизу-вверх, он ответил: — Туда, где все началось. В начало.
Он встал на наименее тронутые временем руины форта и стал чертить массивный магический круг, подразумевающий под собой явно что-то грандиозное. Склонив голову в недоумении, Элли спрыгнула за ним. Из-за того, что она не рассчитала с высотой, приземление получилось весьма и весьма жестким.
— А-ай!.. Больно… — плюхнувшись на задницу, прошипела она. — Вроде не так уж и высоко, а все равно больно.
— Ты потеряла форму, ничего удивительного. — Продолжая чертить круг, сказал Винтер. — Ну… не по собственной воле, конечно.
— Ну, мы все равно больше не собираемся драться с многотысячной армией, так что форма моя не важна… или собираемся? Куда ты собрался? В какое еще «начало»?
— Подожди немного, и ты сама все узнаешь.
— Ла-а-адно.
Съежившись в клубочек возле стены форта, Элли краем глаза посмотрела на кровавую луну и темное солнце, так назойливо висевших в небе.
— Видеть луну и солнце одновременно весьма… необычно. Особенно когда они имеют такой странный цвет.
— Да? А как по мне, так обычное дело, ты просто не обращала внимания.
— Обычную луну плохо видно в дневном небе, а вот красную… да-а-а… хотя, с другой стороны, тут и небо красное… — почесав подбородок, Элли продолжила: — Мне вот интересно, а почему они вообще сменили цвет? И почему черная дыра так сильно прицепилась к солнцу?
— Они сменили цвет от влияния черной дыры, как я могу предположить. А что до дыры и солнца… не знаю, я не совсем уверен насчет того, как оно работает, но, возможно, солнце притягивает дыру своей энергией.
— Ясно… энергией, знанчит… — задумавшись, Элли приставила палец к губам, не отрывая взгляда от неба. — Помнишь, мы в измерении драконов видели… как там его?..
— Марс.
— Да, Марс. Это ведь другая планета?
— Именно. А измерение драконов находится рядом с ней, потому ее и было так хорошо видно.
— А мы видим Марс? Или он слишком далеко?
— Только в виде звезд, подобно тому, как мы видим измерения.
— Измерения… хотелось бы увидеть их со стороны, поближе… как думаешь, кто-нибудь вообще уцелел?
— С нашей планеты — однозначно нет. Сомневаюсь, что даже Авелине удалось уцелеть, если черная дыра действительно поглотила наш мир. А что до других измерений… может быть, но они как минимум очень сильно пострадали. И когда я говорю очень, значит они катастрофический сильно пострадали.
— И все в итоге попадает сюда, в Конец Времен. Невероятно.
— Да… и как раз из-за этого здесь нет ничего живого. Все, что проходит через черную дыру — погибает.
— Кроме нас с тобой.
— Ага, кроме нас с тобой. Можно сказать, что нам неплохо так повезло.
Мелок Винтера сломался прямо перед тем, как он приступил к завершающему штриху.
— Черт… вот почему именно сейчас?..
— Вот, возьми, — Элли взяла свой мелок с пояса и протянула ему. — Он не самого высшего качества, но должно хватить.
— Никогда не видел, чтобы ты пользовалась мелком, — Винтер аккуратно взял мелок из ее рук. — Спасибо.
— Я иногда практикуюсь, когда никого нет. Потому ты и не видел.
— Мелок неэффективен по сравнению с посохами, палочками, мечами, ну, в общем, по сравнению с катализаторами, но для магии, позволяющей путешествовать во времени — самое то.
Закончив с кругом, Винтер гордо выпрямился и упер руки в бока.
— Скажи уже, где ты собрался нас угробить окончательно?
— В триста сорок седьмом году эпохи «Дракона», девятнадцатого числа начала зимы.
— Эпоха «Дракона»? Зачем так давно? И почему именно этот год и число?
Винтер не может заставить себя создавать, ибо не знает каким образом. Но он все еще может разрушать… так почему бы не разрушить корень проблемы?
— Именно в тот день упало нечто, из-за чего вся эта каша и заварилась.
Имея все карты на столе, Винтер решил пойти ва-банк.
— Я не дам какой-то там дырке из космоса победить меня, даже если оно способно поглощать целые миры.
— Ясно-ясно.
Улыбнувшись, Элли встала на ноги, отряхнулась и положила ему руку на плечо.
— Слишком много пафоса. Даже для тебя, Винтер.
— Извини, само получилось.
Она вновь посмотрела по сторонам, стараясь запечатлеть в памяти самые яркие виды, какие только есть в Конце Времен. Это место… параллельный мир, находящийся по ту сторону черной дыры, стал кладбищем для множества эпох, стран и цивилизаций. Этим он ужасен и прекрасен одновременно.
— Хочешь остаться?
Вопрос, который воистину цепляет ее. Местные пейзажи умеют подкупать.
— Хочу, — Элли резко развернулась и посмотрела ему в глаза. — Но пойти с тобой я хочу больше.
Винтер тихо засмеялся себе под нос.
— Я собираюсь совершить полный перенос, дороги назад может и не быть.
— Дороги назад никогда и не было, ты ведь знаешь.
Есть множество сложностей, связанных с путешествием во времени. Кто-то считает, что прошлое, настоящее и будущее предначертаны судьбой, и, как ни пытайся — изменить их не получится, ибо судьба неизменна. Кто-то считает, что прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно, и, если переместиться в прошлое и изменить свои решения, будущее может тотально измениться. А кто-то считает, что прошлое — лишь инструмент для изменения настоящего и будущего, в рамках путешествия во времени. Прошлое нельзя изменить, но с его помощью можно создать новое будущее.
За свое приключение Винтер понял, что путешествие в прошлое — это в каком-то смысле тоже будущее. Ведь ты осознанно идешь назад, чтобы исправить ошибки. Или необязательно ошибки, кто знает, что может захотеть исправить путешественник во времени. В общем… ты идешь в будущее, в котором отправляешься в прошлое.
Винтер не может спасти тех, кого потерял, ведь они все равно погибнут от черной дыры. Но он может вернуться в прошлое и уничтожить причину, по которой приближается черная дыра, тем самым создав новое будущее. Будущее, в котором Мартин не создаст Винтера. Эндрю, Элли, Юки, Камелот, Розмари, Мирра, пятеро советников, Авелина и многие, многие другие — все они могут и не родиться на свет вовсе, но взамен черная дыра никогда не появится, а если и появится, то точно уж не из-за Винтера.
Но.
Действительно ли путешествие в прошлое — это вариант развития будущего? Или же Винтер и Элли исчезнут вместе с событиями, которые они собирается предотвратить? Ведь в будущем, где нечто из космоса будет уничтожено с самого начала — они никогда не встретятся. Винтер должен будет умереть как обычный человек, если вообще сможет появиться на свет, а Элли и вовсе может не родиться, потому что мир выстроиться совершенно иным образом.
Ах, так много вопросов, и так мало ответов… И все же Винтер знает, даже не ответов. Знает, что окончательный, настоящий ответ на все лежит в самом начале. И он собирается присвоить этот ответ себе, вывернув наизнанку саму суть мира, безвозвратно предотвратив появления путешественника во времени.
Сейчас вероятность временного парадокса высока так, как никогда раньше.
Акт 3 — Глава 22 — Северное сияние