— Поэтому я хочу повеселиться от души перед тем, как все закончится! Перед тем, как меня не станет! — говорила она, миленько улыбаясь.
Винтер не понимал, как можно улыбаться, если она обо всем догадывается. Отведя взгляд, он как бы начал искать место, куда можно приземлиться, но на самом деле он сделал это только ради того, чтобы не смотреть ей в глаза. Улыбка сменилась на ухмылку, после чего Элли притянула его к себе и горячо поцеловала, залезая языком в рот и не давая вздохнуть ни на секунду. Хороший способ повысить мораль.
— Согрей меня! Здесь до ужаса красиво и столь же до ужаса холодно!
— Сразу после того, как мы окажемся на твердой земле!
Ровная поверхность под толщей снега при виде сверху была еле различима, а потому Винтер снова переместился на склон, только на этот раз не очень крутой и не очень большой, что однозначно радовало. Прокатившись бочком и плюхнувшись друг на друга, Винтер и Элли все же нашли в себе сил встать на ноги и отряхнуться.
— Ого, куда это нас занесло… — осмотревшись вокруг, проговорил Винтер.
Они попали в необычное углубление в виде круга, окруженное склонами со всех сторон.
— Зато нас никто не увидит, если только сверху не посмотрит, — подметила Элли. — Как думаешь, Син уже прилетел на то место?
— Не знаю, правда не знаю.
Винтер достал оба кристалла, положив их в левую и правую руку соответственно. На обоих оказались трещины после падения, разница только в том, что на черном они так и остались, не изменяясь в виде, а белый, который они только что подобрали, пытается самостоятельно залатать их. Будто он живой, или что-то в этом духе.
— Дай-ка мне черный… — протянув руку, сказала Элли. Винтер послушно положил черный кристалл ей в руку.
Хрумс. Сжав руку в кулак со всей дури, Элли буквально уничтожила кристалл, превратив его в щепотку чего-то, что отдаленно напоминало покрошенное стекло.
— Пустышка. — Выдохнув, прокомментировала она.
— Пустышка-пустышкой, но это все равно было очень опасно…
Они оба перевели взгляд на виновника торжества — белый кристалл.
— Стоит сделать с ним то же самое — и ничего не останется… — шепотом проговорила Элли. — Совсем ничего.
— Не факт, что так произойдет, просто… — неуверенно начал Винтер.
— Просто есть такая вероятность, да? — вновь улыбнувшись, поправила его она.
Винтер взял кристалл в обе ладони, как бы подавая его Элли, а она, в свою очередь, положила свои руки поверх, накрывая кристалл.
— Мы ведь нарушим причинно-следственные связи, не так ли? — нервно говорила Элли, смотря на свечение, что сочится из-под покрова в виде их рук. — Из-за этого будущее, где мы встретимся, станет невозможным.
— Но это уже произошло! Как так может оказаться так, что мы никогда не встретимся? Как может оказаться, что мы никогда не будем жить вовсе?!
— Не отговаривайся. — Твердо, но с ноткой разочарования сказала она. — Ты прекрасно знаешь, как.
У Винтера есть множество теорий о том, как работает путешествие во времени, но ни в одной из них он не уверен по сей день. Такова жестокая правда.
— Я ведь так часто это делал!.. Почему именно сейчас я потерял уверенность?
— Ты никогда не был уверен… и это нормально. В таком попросту нельзя быть уверенным. К тому же, ты никогда не принимал настолько важных решений.
— Это так отвратительно, Элли! Ты не представляешь, как меня бесит то, что я не могу найти этому точное объяснение!
— Ну, это одна из тех вещей, которую пока не попробуешь — не узнаешь.
— Ты и сама знаешь, какова цена этого «попробуешь».
Элли знает эту цену так, как никто другой.
— Во всяком случае, оставь заумные объяснения для таких же заумных неудачников. Я примерно понимаю, в какую игру мы ввязались, и этого достаточно.
Винтер легонько сжал кристалл, не повреждая его.
— Чувствую себя жалким. Таким жалким, как никогда раньше…
— Ты самый умный и самый сильный, не смей называть себя жалким.
— Самый умный и самый сильный не может уничтожить кристалл, чтобы все это наконец-таки закончилось. Да, это даже жалости вызывать не может.
— Не ной, рыцарь, — Элли забрала кристалл к себе в руку. — В конце концов это я виновата, что ты так сильно сомневаешься. — Если бы не Элли, Винтер давно бы уже принял решение. — Ты любишь меня, и твои сомнения — лучшие тому доказательства.
— Я не хочу, чтобы это закончилось вот так!.. Не хочу потерять тебя…
На глазах Винтера навернулись слезы.
— Тебе и не придется, ведь я буду с тобой до самого конца.
То же самое произошло и с Элли, из-за чего ее улыбка искривилась на момент.
— И даже после конца я буду с тобой… что бы ни случилось.
Победив всех врагов, которых только можно было победить, Винтер встретил самого сильного, последнего противника, вставшего у него на пути — самого себя. Свои чувства, если быть точнее. Могучий Путешественник во Времени, король Севера — Винтер, оказался бессилен перед ними.
— Мы все еще можем повернуть назад. Мы можем выкинуть эту штуку, прожить жизнь как нормальные люди, забыв обо всем этом ужасе!
— Это не для нас, — Элли подняла руку с кристаллом вверх. — Не думай о таком, иначе будет слишком больно.
— Мне уже чертовский больно!
— Мне тоже! — сорвавшись на крик, говорила она. — Но кто, если не мы?! — В ее глазах запылал огонь, подобный тому, что загорается у нее во время битвы. — Никто, кроме нас, Винтер! Никто! И прекрати уже распускать сопли, ты король или кто, а?! Так, шут придворный! Неудачник!
— Думаешь, если разжечь ненависть, мне станет легче все закончить?! Думаешь, мне станет проще отказаться от тебя?!..
— Да! Иногда ненависть очень помогает! — стиснув зубы от обиды, говорила Элли. — Но я прекрасно знаю, что это на тебе не сработает… а потому… потому сделаю все сама!
Элли сделала несколько шагов назад и сжала кристалл, но сомнения не давали ей сделать это в полную силу. Несмотря на все ее мотивационные слова, в этой ситуации она была ничуть не лучше Винтера, если не хуже. Ведь Винтер… единственный, или даже единственное, что осталось от всей ее жизни. Если он исчезнет, если исчезнет она — все будет кончено. И ей будет уже все равно, выжил ли весь мир, или же он пал перед ликом неминуемой гибели.
Винтер иногда задумывался о том, зачем он вообще делает это на самом деле — ради спасения мира, потому что так правильно? Или ради чего-то другого? Элли же, вопреки ему, никогда не сомневалась и всегда знала, что она делает это ради себя, ради того, чтобы в конце концов остаться в живых и избавить саму себя от опасности никогда более не увидеть знакомый ей мир. Она не боялась и не боится смерти, но это не значит, что она не боится потерять Винтера. Принцесса потеряла все, следуя по дороге спасения мира. И, как было сказано ранее, Путешественник во Времени последний, кто у нее остался.
Последний, и самый дорогой.
Винтер подошел к ней вплотную и взял за плечи, встав лицом к лицу, после чего сказал: — Я люблю тебя, Элли! Я люблю тебя так сильно!..
Это как раз те слова, которые могут успокоить даже в самый безысходный момент. Даже в тот момент, когда ты держишь в руках штуку, способную изменить целый мир в одно мгновение. Вытерев слезы, Элли обняла Винтера, вжимаясь в его грудь словно маленький котенок, желающий тепла.
— Я люблю тебя больше, плакса. И я буду очень скучать… очень-очень…
— Ты… не обязана этого делать… — пробормотал Винтер потерянным голосом, дыша в воздух. Его взгляд был направлен на бескрайний лес, из которого они совсем недавно вышли, но он не видел перед собой ничего — только лишь пустоту, которой не было конца. — Я… я могу сам… э-это… моя обязанность.
— Не бойся судьбы, Винтер… — спокойно прошептала она. — Возьми ее в свои руки, и заставь ее кричать от страха при твоем виде. У тебя есть все шансы.
Собрав все свои силы в кулак, Элли прищурила глаза, вжимаясь в Винтера от страха, и, в конце концов, сжала нечто из космоса до такой степени, что оно покрылось трещинами и разлетелось на маленькие кусочки в одно мгновение.