— Корона тебе к лицу, принцесса. Но шляпа тоже неплоха.
В ответ она молча улыбнулась, прикрыв глаза.
Воистину, корона ей к лицу.
— Что теперь, король? Вернемся в мою лачугу на краю света и окончательно отпразднуем наш триумф? Или исчезнем навсегда, избавив мир от нашего присутствия?
— Можно и сгинуть в никуда, но нас уже пригласили в одно местечко, так что придется отложить, королева… — парень взял шляпу в левую руку и повернул ее так, что она своим размером закрыла их лица от взора со стороны. — Надеюсь, ты не против?..
— Конечно я не против, теперь мы не ограничены во времени, — девушка обвила шею парня руками, притянув его лицом к себе. — Благодаря тебе, конечно… Винтер.
— Ты мне льстишь, — приобняв ее другой рукой, начал Винтер. — Без тебя бы ничего не вышло… Элли.
— Конечно бы не вышло, — Элли выгнулась назад так, что они еле устояли на ногах. — Куда ж ты без меня, грустный парень?
Сейчас их взгляды были чисты и близки друг к другу так, как никогда раньше.
— Скажи мне, Винтер… — не отрывая взгляда от него, начала Элли. — Что означает знак бесконечности, который ты так часто используешь?
— Неизвестность. — Сосредоточенно ответил Винтер. — Он знаменует собой… неизвестность.
— Я так и знала… — не прекращая улыбаться, прошептала она себе под нос, уводя глаза в сторону на момент.
Все-таки не удержавшись на ногах, они упали. Элли намерено отпустила его шею, хитро улыбаясь и акцентируя все внимания Винтера на своих красно-кровавых глазах. Даже сейчас, когда все закончилось — кровожадность всего мира никуда не делась из них, хочет она того или нет. Впрочем, Кровавой Принцессе эти глаза подходят так, как никому другому — это точно. Они гипнотизируют людей, заставляя утопать в них.
Даже Винтера, только его они совсем не пугают. Хотя бы потому, что у него не менее устрашающие, хоть и не имеющие более кровавого оттенка глаза. Его ледяной взгляд вкупе с еле заметной улыбкой оставляет эффект страха ничуть не хуже, чем у Элли. Другой разговор, когда дело доходит до ее улыбки — даже самая добрая гримаса принцессы может показаться зловещей, и тут уж даже Винтер не в силах противиться ее навыкам устрашения. Впрочем, она того совсем не желает — просто оно само получается.
Прямо перед тем, как удариться об землю, Винтера и Элли остановила магическая аура, переливающаяся черным и белым — цветами сингулярности, цветами черной дыры. Такая же аура окутала их тело в тот момент, когда они раскололи кристалл сингулярности, вынуждая черную дыру явиться в их мир, протянув с неба до земли огромный луч, провоцирующий появление черной дыры. Тому событию было дано название… сияющий инцидент. Но никто, кроме этих двоих не знает, что в тот момент мир оказался поглощен черной дырой.
Буквально на мгновение зависнув в воздухе, словно единая статуя — они исчезли, не оставляя за собой ничего, будто бы их здесь никогда и не было. Все, что осталось от Путешественника во Времени и Кровавой Принцессы — белоснежная шляпа, медленно мотающаяся из стороны в сторону от порывов ветра на фоне лучей солнца, не только освещающих ее, но и затмевающих тенью, что отбрасывает дерево. В конце концов, шляпа опустилась прямо под дубом, непосредственно возле основания дерева, рядом с которым они и стояли.
Разрушив причинно-следственные связи, Винтер и Элли заставили старую реальность столкнуться с новой, появившейся от их действий. Их столкновения вызвало события, которые никакое чудо не могло остановить. Что же до самой сути последствий… слишком долго объяснять. Старого мира, в котором все живое сгинуло вместе с появлением Конца Времен, больше нет. Но и нет нового, в котором Конец Времен так и не произошел — есть что-то среднее. На тот момент, когда Винтер и Элли уничтожили кристалл сингулярности, что в итоге оказался в короне Фростлайта, подарив ей заурядное имя, время потеряло возможность идти вперед, или же поворачиваться вспять — оно просто застыло на месте, ожидая знака, который мог бы указать ей путь. А пространство… пространство перестало существовать из-за такой остановки, потому что одно без другого не имеет значения.
Да, время не может существовать без пространства, как и наоборот — пространство не может существовать без времени. Тьма тоже не может существовать без света, а свет — без тьмы. Миру всегда нужна золотая середина, то, что находится между черным и белым — серая неизвестность, затаившаяся вдалеке. И все живые и неживые существа: призраки, люди, драконы, все-все-все — все они, непременно, будут стремиться узнать, что находится там, далеко-далеко, в неизвестности, не имеющей пределов — бесконечности. Если не из любопытства, то хотя бы потому, что она ждет их.
И только лишь Путешественник во Времени с Кровавой Принцессой знают, что скрывает за собой бесконечная неизвестность мира сего — «Сингулярность», некогда получившая человеческое сознание под влияние Винтера, пользующегося его силой. Невообразимый сгусток пустоты, магической энергии, поплатившейся за то, что утоп в людских пороках и превратился в воплощение всего самого плохого, возжелав власти. То, что является всем и ничем одновременно, существуя везде и нигде — вне времени и пространства.
Неизвестно скрывает… саму пустоту во плоти.
Акт 3 — Эпилог — За пределами
— Слышала, что в одной из кондитерских императорской столицы пекли замечательные шоколадные тортики, но из-за какого-то там инцидента они просто взяли и закрылись… может, ты подсобишь мне с этим? Очень уж хочется попробовать.
— Ты хочешь использовать силу черной дыры только ради того, чтобы вернуться в прошлое и попробовать тортики?.. Серьезно?
— Да! А почему нет? Ты имеешь что-то против тортиков? Ты и сам наверняка вытворял что-то подобное, пока меня не было!
— Ты ведь специально косишь под дурочку, да? Чтобы поиздеваться надо мной?.. И не дави лыбу так, будто ты меня только что унизила! Она меня пугает!
— О великий Путешественник во Времени, именем бога нашего, спустись с небес на землю и подари мне возможность попробовать тортик! Ха-ха-ха!
— Ты ведь это… специально, да… я уже говорил… ох… ладно. Пусть будет так.
— Твое имя теперь не в почете, ты знаешь? Так что будь уж добр, исполни желание единственного представителя своей церкви.
— Над твоим тоже нимб теперь не вертится… да и не вертелся никогда, раз уж на то пошло. И никакой церкви у меня нет, не выдумывай!.. Но… хорошо.
— Ура! Вперед, в императорскую столицу! Ради чести и славы! И тортиков, конечно.
— И добавить-то нечего. Тогда и я возьму себя что-нибудь… там пекут бублики?
— Бублики? Конечно, их где только не пекут. С чем? С шоколадом? Если да, то какой возьмешь? Черный или белый?
«…»
Внезапно, Винтер услышал тот самый вопрос, который вгоняет его в глубочайший ступор. Он замер на месте, словно только что слепленная статуя… взгляд улетучился куда-то вдаль, вынуждая его потерять связь с реальностью. И только лишь после длительной паузы, он смог дать один-единственный ответ, который у него был:
— Серый. Я выбираю… серый. — Проговорил он потерянным голосом.
— Серый? Интересно… не можешь выбрать между черным и белым, да? — спросил у него до жути знакомый голос под боком. — Или просто не хочешь выбирать?
Не хочет или не может? Хороший вопрос. Он и сам не знает.
— А, я знаю! — перед его глазами появился силуэт девушки с пустым лицом, перекрывающий его путь, и единственное, что можно было разобрать в нем — это красно-кровавые глаза, до сих пор отдающие ярким свечением, словно луна. — Ты не желаешь что-либо выбирать… ты просто хочешь получить все и сразу, не так ли? Ясно-ясно, — силуэт девушки подошел поближе к нему, сложив руки за спиной. — Я тоже хочу все и сразу, Винтер.
— Что?.. — удивленно проговорил Винтер, возвращаясь в реальность. Силуэтом девушки перед его глазами, как нетрудно догадаться, оказалась Элли. Да и никто другой и не мог быть на этом месте. — Ты… понимаешь меня?.. — Глаза Витера округлились, он ошеломленно посмотрел на Элли перед собой. — Понимаешь, о чем я говорю?