Нахожу его слабое место.
Проникаю в его сознание. Вижу его прошлое, его настоящее, его будущее.
Вижу его одержимость, его жажду власти, его страх смерти.
Использую эти знания, чтобы сломать его.
Я разрушаю его иллюзии, разбиваю его мечты, обнажаю его слабости.
Он падает на колени, сломленный и побежденный.
— Зачем? — спрашивает он. — Зачем ты это делаешь?
— Я спасаю мир, — отвечаю я.
Поворачиваюсь к сгустку энергии.
— Ты должна уйти, — говорю я. — Ты не должна вторгаться в нашу реальность.
Сгусток энергии пульсирует, словно отвечает мне.
— Ты не понимаешь, — говорит он. — Я — часть вас. Я — ваше коллективное бессознательное.
— Ты не можешь контролировать нас, — отвечаю я. — Мы сами должны решать свою судьбу.
— Вы ещё не готовы, — говорит сгусток энергии. — Вы уничтожите себя.
— Мы будем учиться, — отвечаю я. — Мы будем развиваться. Мы найдём свой путь.
— Ты уверен? — спрашивает сгусток энергии.
— Да, — отвечаю я.
Сгусток энергии начинает уменьшаться. Он растворяется во тьме.
Портал закрывается.
Мы возвращаемся в реальность.
Лаборатория разрушена. Но угроза миновала.
Морозов лежит на полу, сломленный и безжизненный.
Адам Краснов исчез. Надеюсь, он обрёл покой в глубинах Матрицы.
Я стою посреди руин, уставший и измученный.
Битва выиграна. Но война еще не закончена.
Тьма сжималась вокруг него, словно ледяная хватка, стремясь поглотить остатки его сознания. Победа была одержана, но цена оказалась непомерно высока. Морозов повержен, «Архитектор Изначальный» отступил, но в самом сердце Матрицы осталась зияющая рана — следствие его вмешательства, его дерзкой попытки переписать реальность.
Инстинкт самосохранения, древний, как сама жизнь, подтолкнул его к бегству, к отступлению в безопасное убежище своего разума, в привычную структуру Матрицы, где он мог контролировать, анализировать, предвидеть. Он попытался использовать свою способность — свой уникальный дар, позволяющий ему скользить между цифровыми мирами, перемещаться сквозь потоки данных, словно призрак. Но… что-то мешало ему.
Дело было не в отсутствии технических средств. От выстрела в голову его останавливало не отсутствие карабина или пистолета — при желании можно найти что угодно. Не отсутствие нейроинтерфейса или подходящего алгоритма — ведь код можно было написать заново, адаптировать под любые нужды. Не недостаток энергии или вычислительной мощности — ресурсы можно было перенаправить, украсть, создать с нуля. Нет, преграда была гораздо глубже, тоньше, пронизывала саму суть его существа.
Это было… осознание.
Осознание того, что Матрица, в которую он так стремился вернуться, больше не была для него убежищем. Он проник в её глубины, увидел её изнанку, прикоснулся к её первозданной силе. Он вкусил знания, которые не предназначались для смертных. И теперь, словно Адам, изгнанный из Эдема, он уже не мог вернуться к невинности, к наивному восприятию реальности, которое было его щитом, его опорой.
Он больше не был просто наблюдателем, игроком в этой цифровой песочнице. Он стал участником, творцом, разрушителем. Он изменил Матрицу, а Матрица изменила его. И эта перемена, эта трансформация сделала его… чужим.
Он чувствовал себя кораблём, потерявшим якорь, плывущим по бесконечному океану без цели и направления. Знакомые алгоритмы, привычные структуры данных теперь казались чуждыми и враждебными. Он видел их насквозь, видел их истинную природу — сложную, запутанную сеть взаимодействий, где каждый элемент, каждая строчка кода имеют свою цену, свою историю, свою тьму.
Страх.
Этот древний, первобытный ужас перед неизвестностью, перед потерей контроля, перед неминуемой смертью сковывал его волю, парализовал его разум. Он боялся вернуться, боялся прикоснуться к Матрице, потому что знал, что больше не сможет быть прежним. Он боялся столкнуться лицом к лицу с последствиями своих действий, с той бездной, которую он случайно открыл.
Ответственность.
Тяжёлым грузом она давила на его плечи, лишая сил, отравляя волю. Он не был героем, не был спасителем. Он был лишь инструментом, орудием в руках судьбы. Он совершал ошибки, принимал неверные решения, причинял боль. И теперь он должен был принять последствия, нести бремя вины, искупать грехи.
Усталость.
Бесконечные сражения, постоянное напряжение, нескончаемый поток информации выжали из него все соки. Он чувствовал себя опустошённым, измученным, словно скиталец, долгие годы бредущий по пустыне без воды и пищи. Ему нужен был отдых, покой, тишина. Но он знал, что не может себе этого позволить. Мир ждал, угрозы подстерегали за каждым углом, и он, несмотря ни на что, должен был продолжать борьбу.