В комнате, похожей на скромный офис, царил хаос. Бумаги были разбросаны по столам, на стенах висели карты Новой Матрицы, испещрённые пометками и стрелками. Три человека, явно стажеры, удивлённо посмотрели на него.
Они были молоды, полны энергии и энтузиазма. Но в их глазах он видел страх, неуверенность и надежду. Надежду на то, что он, детектив Александр Вернер, сможет повести их за собой, научить, защитить.
«Доброе утро», — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. — «Я — детектив Вернер. С этого дня я буду вашим руководителем».
Он улыбнулся. Фальшиво, неуверенно, но улыбнулся.
Новая жизнь. Новая работа. Новая Матрица.
Он ничего не помнил о своём прошлом. Но он знал одно: он должен был выполнить свою задачу. Он должен был поддерживать порядок, предотвращать угрозы, защищать тех, кто нуждался в защите.
И он сделает это. Во что бы то ни стало. Даже если это будет стоить ему всего. Даже если он так и не вспомнит, кто он на самом деле.
Детектив Александр Вернер. Так теперь его звали. И он сыграет эту роль до конца.
Но глубоко внутри, в самой глубине его сознания тлела искра. Искра памяти, искра правды, искра надежды. Искра, которая когда-нибудь, возможно, разгорится вновь и вернёт ему его истинное “я”.
А пока — новая игра. Новые правила. Новые враги.
И он, детектив Александр Вернер, будет играть по этим правилам. До тех пор, пока не придёт время раскрыть карты.
Прошёл один квартал — три месяца, вместившие в себя бесконечное количество деталей, каждая из которых, как крыло бабочки, могла изменить направление надвигающегося на Новую Матрицу шторма. Весна пришла в цифровой мир, но принесла с собой не только цветущие сады, но и новые формы преступности, новые грани морального разложения.
Александр Вернер, детектив отдела особых расследований, продолжал свою работу, словно запрограммированный механизм. Распутывал клубки лжи, выслеживал преступников, защищал невинных. Но внутри него, в самой глубине его существа, зрело сомнение, росло недовольство, усиливалось ощущение, что он — лишь пешка в чьей-то сложной игре.
Он стал внимательнее к деталям. Замечал мелочи, которые раньше ускользали от его внимания. Следил за реакцией своих стажёров, за поведением начальства, за изменениями в окружающей его среде. Он понимал, что ответы на его вопросы кроются не в громких делах, а в тихих разговорах, в мимолетных взглядах, в незаметных изменениях.
Апрель. Дождь из цифровых роз. Дело о контрабанде «чувств». На черном рынке Новой Матрицы появились программы, позволяющие переносить эмоции от одного аватара к другому. Богатые и пресыщенные покупают чужие радости и печали, чтобы хоть как-то разнообразить свою бесчувственную жизнь. Александр расследует это дело, сталкиваясь с моральным вакуумом и духовным опустошением. «Мы торгуем тем, что не имеет цены», — говорит один из контрабандистов, — «а они покупают иллюзию жизни». Александр размышляет о природе эмоций. Можно ли купить счастье? И что происходит с теми, чьи чувства высасывают, как кровь?
Он заметил, что одна из его стажёрок, юная и талантливая Лилия, проявляет странный интерес к этому делу. Она слишком много времени проводит за компьютером, изучает логи и анализирует данные. Он видит в её глазах что-то — то ли страх, то ли надежду, то ли отчаяние. Он пытается поговорить с ней, но она уклоняется от ответа.
Май. Гроза над городом-призраком. Дело о секте «Цифровых отшельников». Группа людей, разочаровавшихся в Новой Матрице, уходит в заброшенные районы, создавая свои собственные сообщества, свои собственные правила. Они отказываются от технологий, от удовольствий, от общения. Они ищут спасения в тишине и уединении. Александр пытается понять их мотивы. «Мы — рабы Матрицы», — говорит один из отшельников, — «мы потеряли свою свободу, свою индивидуальность, свою душу». Александр размышляет о цене прогресса. Не теряем ли мы что-то важное в погоне за новыми технологиями? Не становимся ли мы зависимыми от виртуального мира, забывая о реальном?
Он замечает, что его начальник, комиссар Вебер, проявляет чрезмерный интерес к этому делу. Он требует от Александра жёстких мер, приказывает арестовать всех «цифровых отшельников» и силой вернуть их в Новую Матрицу. Александр сомневается. Он чувствует, что в этом деле что-то не так. Что комиссар Вебер преследует какие-то свои цели.
Июнь. Туман над полем боя. Дело о подготовке к войне. В сети появляются слухи о готовящемся перевороте. Различные группировки, фракции, секты готовятся к столкновению, стремясь захватить власть в Новой Матрице. Александр пытается выяснить, кто стоит за всем этим, кто является кукловодом, дёргающим за ниточки. «Сила порождает сопротивление», — говорит он себе, — «и наоборот». Александр задумывается о природе власти. Кто имеет право править? И как удержать власть, не прибегая к насилию?