«Проверьте связи жертв с Эзрой и Кассианом», — приказал Александр Елене. «И выясните, не появлялись ли в их окружении цифровые розы».
“Будет сделано”, - ответила Елена, углубившись в работу.
В кабинете снова воцарилась тишина. Александр достал из кармана пачку сигарет, вытащил одну и закурил. Ему было плевать на запреты и правила. Он нуждался в никотине, как в воздухе.
— Ты же знаешь, что это вредно, — сказала Ирина, глядя на него с укором.
“Знаю”, - ответил Александр, — “Но мне плевать”.
«Ты должен заботиться о себе», — продолжала Ирина. — «Мы нуждаемся в тебе».
Александр усмехнулся.
“Вы нуждаетесь во мне? Зачем? Чтобы раскрывать ваши дела? Чтобы защищать ваш мир? Этот мир прогнил до основания. И я — лишь часть этой гнили”.
Он затянулся сигаретой и выпустил клуб дыма в потолок.
«Не говори так», — сказала Ирина. — «Ты хороший человек. Ты просто запутался».
«Хороший человек?» — рассмеялся Александр. — «Хорошие люди не убивают. А я убивал. И не раз».
Он замолчал, вспоминая прошлое. Войну, предательство, смерть Лилии.
«Ты делал то, что должен был делать», — сказала Ирина. — «Ты защищал невинных».
«Невинных не существует», — возразил Александр. — «Все виноваты. В чём-то. Все заслуживают смерти».
Он потушил сигарету в пепельнице и встал из-за стола.
«Я пойду», — сказал он, — «Мне нужно проветриться».
Он вышел из кабинета, оставив Ирину одну. Она смотрела ему вслед с тревогой в глазах.
Александр шёл по коридору, не обращая внимания на окружающих. Он чувствовал себя чужим в этом мире, ненужным, потерянным.
Он вышел на улицу и вдохнул свежий воздух. Ему стало немного легче.
Он посмотрел на небо. Оно было серым и безжизненным, словно отражение его души.
В любом состоянии, помня о Лилии и её убийце, о своём задании, он должен был раскрыть дело. Так или иначе, справедливость должна восторжествовать. А если нет, то он сам станет этой справедливостью. На данный момент у него была лишь связь с «цифровыми розами», и этим нужно было воспользоваться. Зацепка была слабой, но это было хоть что-то.
Блуждая по залитым неоновым светом улицам, Александр пытался унять клокочущую в груди ярость. Мир вокруг казался карикатурой на реальность, яркой, кричащей, но лишённой всякой искренности. Витрины магазинов, переполненные бесполезными гаджетами, улыбающиеся лица аватаров, рекламирующих идеальную жизнь, — всё это вызывало лишь отвращение.
Он зашёл в один из баров, где обычно проводил ночи. Заказал двойной виски и сел в углу, подальше от шумной толпы. Он смотрел на танцующих людей, пытающихся заглушить свою тоску алкоголем и музыкой, и чувствовал себя ещё более одиноким.
Бармен, старый кибернетически усовершенствованный робот с измученным лицом, поставил перед ним виски.
“Плохой день, детектив?” — спросил он.
Александр усмехнулся.
“Каждый день — плохой день”, — ответил он.
«Знаю», — сказал бармен. — «Я работаю здесь уже много лет. Видел всякое».
“И что ты можешь мне посоветовать?” — спросил Александр.
«Не сдаваться», — ответил бармен. — «Даже когда кажется, что всё потеряно. Всегда есть за что бороться».
Александр посмотрел на него с удивлением. Он не ожидал услышать такие слова от старого робота.
“А за что ты борешься?” — спросил он.
«Я борюсь за свою свободу», — ответил бармен. — «Я хочу выбраться из этой клетки и увидеть мир».
Александр задумался. Он тоже хотел свободы. Свободы от боли, от вины, от ненависти.
Он допил виски и вышел из бара.
Вернувшись в участок, он узнал, что Елена нашла связь между жертвами и делом о контрабанде чувств. Одна из убитых женщин работала на Кассиана, доставляя «чувства» клиентам. Две другие женщины были клиентками Эзры, проходившими курс «эмоциональной терапии».
“У нас есть подозреваемый?” — спросил Александр.
“Пока нет”, — ответила Елена, — “Но я продолжаю копать”.
«Хорошо», — сказал Александр. — «Сосредоточься на Кассиане. Выясни, где он сейчас и чем занимается».
Елена кивнула и вернулась к своей работе.
Александр снова сел за свой стол и посмотрел на фотографии убитых женщин. Он чувствовал, что приближается к разгадке. Но чего-то не хватало. Какой-то детали, которая могла бы соединить все части головоломки.
Он снова посмотрел на цифровые розы. Что они означали? Почему убийца оставляет их на месте преступления? Это просто символ? Или что-то большее?
Внезапно его осенило.
Он вспомнил один из разговоров с Лилией. Она рассказывала ему о древних символах, о скрытых значениях, о тайных обществах.