Шум усиливался, он чувствовал, как его тело начинает давить напряжение, словно сама реальность пытается его поглотить. Червь набирал скорость, его звуки сливались с ужасным ревом, как если бы сама матрица разрывалась, разрушая её основы. Всё было невозможно — он был за пределами, в месте, где ни времени, ни пространства не существовало. Здесь была только ошибка, и эта ошибка стремилась к его уничтожению.
Внезапно Глитч заметил что-то странное: впереди, где должен был быть тупик, мир начинал искривляться, словно код повреждён и нуждается в перезагрузке. В его голове вспыхнула идея. Это был шанс. Он мог использовать это и…
Но червь был уже рядом. Его глаза — если их можно было так назвать — вспыхнули ярким светом, как будто готовясь к финальному удару.
Глитч почувствовал, как его сердце колотится в груди. Он увидел, как пространство начинает ломаться вокруг, и понял: всё — это была последняя грань. Он был в ловушке.
И вот, в этот момент, когда казалось, что выхода нет, его тело стремительно развернулось и, хватаясь за ближайший угол и подставив плечо под удар, он почувствовал, как его сознание переполняет… не код. А нечто другое. Символ, значение, форма. Вдруг что-то пронзило его разум, как если бы сам код изменился, заставив его сердце замереть.
И вот, когда Глитч уже почти готов был принять свою судьбу, всё вокруг него исчезло.
Пространство заколебалось, и что-то рванулось.
В этот момент всё прекратилось.
Глитч стоял, не в силах поверить своим глазам. Он ожидал конца, как кульминации всей этой кошмарной гонки, но вместо этого его окружало… нечто другое. Мрак рассеивался, исчезая в пространстве, и перед ним проступал знакомый образ — массивный, высокотехнологичный отряд. Он видел их раньше, в другом месте, в другом времени. Повстанцы. Люди, которые скрывались от системы, те, кто, возможно, знали больше, чем он мог себе представить.
Он замер на месте, не зная, как реагировать. Всё происходящее казалось сюрреалистичным, как сон, который невозможно разбудить. Повстанцы, с оружием наперевес, стояли в кругу вокруг него. Глитч осмотрел их внимательно — одни были одеты в стандартные темные костюмы с эмблемами, другие носили маски, скрывающие их лица. У всех были глаза, полные решимости, но что-то в этих глазах было чуждым, как если бы они уже давно перестали видеть этот мир таким, каким его видит обычный человек.
Внезапно один из них сделал шаг вперёд. Он был высоким и худощавым, с лицом, скрытым за стеклянной маской, из которой только лишь неясно светились глаза. Его движения были быстрыми и точными, как у опытного бойца. Он протянул руку и, не говоря ни слова, указал Глитчу следовать за ним.
— Ты в безопасности, — наконец сказал он. — Но ты всё ещё не понимаешь, где ты.
Глитч, всё ещё пребывая в растерянности, попытался перевести взгляд на его лицо, но маска скрывала черты.
— Где… я? — Глитч задавал вопрос скорее для себя, чем для собеседника. Он пытался осознать происходящее. Повстанцы исчезли, исчезло всё, что было перед этим. Только эта стена, за которой начиналась новая реальность.
— Ты в другом месте, — ответил тот, кто казался командиром отряда. — Это не физический мир, а более сложная система, чем ты мог себе представить. Твое тело… оно давно ушло. Вся наша цивилизация давно ушла. Это виртуальная реальность, куда мы перенесли наши сознания.
— Ты хочешь сказать, что всё это время я был… в Матрице? — спросил Глитч, не веря собственным словам. Его воспоминания о мире, о людях, казались такими далекими. Обычный мир, где у людей были тела, где был воздух, где был настоящий город — теперь это казалось чем-то эфемерным, чем-то совершенно чуждым.
Командир кивнул.
— Да. Мы все давно здесь. Все, кто ещё остался. Мы живем в цифровом мире, а наше физическое тело лишь оболочка, забытая на долгое время. Матрица — это всё, что осталось от человечества.
Глитч не мог понять, как это возможно. Множество вопросов крутилось в его голове. Как он оказался в этом месте? Почему ему не сказали, что он был частью этого мира? И главное, почему никто не предупредил их? Разве все не видели этого?
— Но как это возможно? Мы ведь не были созданы для такого. — Глитч пытался осмыслить информацию, пытаясь понять всю суть происходящего. Его разум боролся с тем, что он только что узнал.