Но спустя время всё изменилось. Он стал замечать, как разговоры вокруг него стали менее напряжёнными. Сначала это был маленький момент — его предложили помочь с ремонтом одного из экранированных каналов связи, и он выполнил задание с точностью, будто давно был частью команды. Он чувствовал, как глаза коллег замерли на мгновение, а потом этот взгляд, полон осторожности, сменился на нейтральный. Было сложно сказать, что именно произошло в этот момент, но его начали воспринимать не как угрозу, а как того, кто может помочь.
— Ты знаешь, как обращаться с этим хламом, — заметил Рик, подмигнув ему, когда Глитч в очередной раз справился с поломкой, с которой другие не могли справиться. — Вроде бы не такой уж и новенький.
Глитч почувствовал, как внутри что-то изменилось. Это был момент, когда кто-то признал его вклад, хотя и в шутливой форме. Но он знал: это всё равно было признание, пусть и не полное.
На следующее утро Глитч проснулся от шумных шагов за стеной. Кто-то заходил в его временную "камеру" — на самом деле, ничем не отличавшуюся от старого контейнера, где ему выделили угол для сна. Но с каждым днём этот угол становился всё более привычным, всё более своим. К тому моменту он уже привык к шумам, разговорам, скрипу металла за стенами. Это было нормой.
— Глитч, можешь помочь? — женщина с короткими волосами и шрамами, которую он встретил несколько раз в лагере, стояла в дверях. Это была та самая, что говорила о том, как они пытаются не забыть, что они люди. Ее голос был более мягким, чем обычно.
— Конечно, — сказал Глитч, поднимаясь с ящика, на котором сидел.
Он заметил, как её лицо не выражало той настороженности, которая раньше была видна у всех. Она была уверенной, как если бы знал, что может полагаться на него. Это был большой шаг. Не просто в его взаимодействиях с другими, но и в изменении его статуса среди людей.
Она протянула ему небольшой блокнот с перечнем задач, требующих срочного выполнения.
— Нужно перенастроить сети, — сказала она, — мы тут с ребятами пытаемся наладить связь с внешним миром. Ты ведь понимаешь, как это делается, да?
Глитч кивнул, быстро просматривая список. Всё было в его зоне комфорта, но то, как она разговаривала с ним, без излишней настороженности, без недоверия, многое значило. Это был момент, когда он понимал, что уже не просто исполнил пару мелких задач в лагере — теперь его вклад стал важным.
Он не только помог с настройками, но и заметил, как другие начали наблюдать за ним издалека. Это не были те настороженные взгляды, которые он чувствовал в начале. Это был интерес, почти уважение. Рик бросил взгляд, кивнул, и даже несколько других ребят обменялись короткими взглядами. Обычные взгляды среди тех, кто привык выживать, люди, которые понимали, что если кто-то делает работу, значит, его стоит уважать. Неважно, кто он, если помогает.
Наступил вечер, и лагерь начал постепенно погружаться в свою ночную рутину. Глитч сидел за столом, разрабатывая новый способ защиты их компьютеров от вирусов Матрицы. Он слышал, как люди вокруг говорят друг с другом, обменивались новыми данными, планировали дальнейшие шаги. Кто-то смеялся, кто-то громко обсуждал стратегии. Он был частью этого.
Но не сразу он стал чувствовать себя здесь как дома. Он всё равно ощущал остаточное напряжение, когда кто-то за столом останавливался и смотрел на него. Иногда Рик подходил и бросал пару фраз в стиле: "Не хочешь присоединиться к нам на ужин?", но как-то отстранённо. Однако одно из взаимодействий стало поворотным.
Он случайно оказался за столом с Игорем — тем самым парнем, с которым он когда-то чинил устройство. Игорь выглядел более расслабленным, чем прежде, хотя и всё ещё держался настороже. Но когда Глитч наконец-то начал разговор, удивительно для себя, он понял, что Игорь был не так уж и закрыт. Он спросил:
— Ты когда-нибудь думал, что будет, если мы отсюда выберемся? — его голос был почти мечтательным.
Глитч удивился, но затем понял, что для Игоря это не просто вопрос о будущем. Это была попытка наладить контакт, спросить его мнение о жизни, которой они живут, о том, как они строят свои жизни среди разрушений. Это был момент доверия.
— Я не знаю, — ответил Глитч, смотря в глаза Игорю. — Но я знаю, что у нас есть шанс. И если мы будем работать вместе, у нас есть шанс выбраться отсюда.