Но я знаю, что это будет нелегко. Они будут готовы ко мне. Они будут ждать меня.
Рассвет в Нео-Вавилоне — это серая дымка, просачивающаяся сквозь щели между небоскрёбами. Он не несёт ни тепла, ни надежды. Просто напоминание о том, что нужно двигаться дальше.
Подъём. Кофе. Чистка оружия. Моральная подготовка. Рутина перед боем. Сегодняшний бой пройдёт не на поле брани, а в коридорах Кибердайма — сверкающего храма корпоративной власти.
Одеваюсь как можно незаметнее. Серый плащ, тёмные брюки, кепка, скрывающая лицо. Стараюсь выглядеть как один из тысяч офисных рабов, спешащих на свою каторгу.
Подхожу к зданию «Кибердайма». Оно возвышается над городом, словно гигантский монолит, символизирующий власть и контроль. Стеклянный фасад отражает небо, создавая иллюзию бесконечности.
У входа — охрана. Металлические лица, сканирующие каждого входящего. Прохожу через сканер. Задерживаю дыхание. Надеюсь, мои маскировочные программы сработают.
Прохожу мимо. Охрана даже не смотрит в мою сторону. Я невидимка. Один из тысяч.
Внутри — блеск и стерильность. Белые стены, полированный пол, стеклянные перегородки. Всё говорит о власти и успехе. Но я чувствую за этим фасадом что-то тёмное, что-то гнилое.
Иду к стойке информации. За ней — девушка с искусственной улыбкой.
“Здравствуйте, чем могу помочь?” — спрашивает она.
“Мне нужно встретиться с Эмили Картер,” — отвечаю я.
“У вас назначена встреча?”
“Нет,” — говорю я. “Но это срочно.”
Девушка смотрит на меня с подозрением. “Укажите цель визита.”
“Личное дело,” — отвечаю я. “Это касается её семьи.”
Лицо девушки меняется. Она становится более участливой.
“Подождите минутку,” — говорит она.
Она звонит кому-то. Говорит что-то тихо. Затем поворачивается ко мне.
“Эмили сейчас занята. Она сможет принять вас через час.”
“Я подожду,” — отвечаю я.
Девушка показывает мне зал ожидания. Там сидят несколько человек. Все выглядят напряжёнными и нервными.
Сажусь в кресло. Достаю нейроинтерфейс. Подключаюсь к Матрице. Нужно что-то делать, чтобы не сойти с ума от ожидания.
Запускаю программу сканирования. Пытаюсь найти Искру в цифровом следе «Кибердайма».
Всё вокруг заполнено информацией. Потоки данных, передающиеся между компьютерами. Телефоны, нейроинтерфейсы. Целый океан сигналов.
Выделяю сигнал Искры. Она в одном из кабинетов на верхнем этаже. Занимается чем-то важным.
Пытаюсь подключиться к её нейроинтерфейсу. Это опасно. Если она узнает, то поднимет тревогу.
Но я должен рискнуть.
Подключаюсь. Проникаю в её сознание. Вижу её мысли.
Страх. Тревога. Сомнения. Она знает, что я иду.
Но она не знает, что я знаю о проекте “Архитектор”.
Она ищет информацию о культе. Пытается найти доказательства их преступлений. Пытается вырваться из их сетей.
Она не предала меня. Она хочет помочь.
Но она в опасности. Они следят за ней. Они знают, что она что-то скрывает.
Вдруг я чувствую, что кто-то пытается отключить меня от её нейроинтерфейса. Тревога! Меня обнаружили.
Быстро отключаюсь. Прячу нейроинтерфейс.
В зал ожидания входит охранник. Смотрит на меня.
“Вы — Глитч?” — спрашивает он.
Всё кончено. Меня раскрыли.
“Мне нужно с вами поговорить,” — говорит охранник.
Встаю. Готовлюсь к бою.
Но охранник улыбается.
«Эмили ждёт вас», — говорит он. «Пройдёмте».
Что это значит? Это ловушка? Или Искра на моей стороне?
Я следую за охранником. Мы идём по коридорам «Кибердайма». Проходим мимо кабинетов, лабораторий, серверных.
Всё выглядит таким обычным. Но я знаю, что за этим фасадом скрывается тьма.
Охранник останавливается перед дверью.
“Здесь,” — говорит он. “Ждите.”
Он уходит.
Я стою перед дверью. Дыхание сбилось. Сейчас всё решится.
Поднимаю руку. Стучу.
Дверь открывается.
На пороге стоит Искра.
Она смотрит на меня. В её глазах — страх и надежда.
«Глитч», — говорит она. «Я рада, что ты пришёл».
Вхожу в кабинет. Дверь закрывается за моей спиной.
Теперь мы одни. И я готов узнать правду. Даже если она разрушит всё, во что я верил.
Искра Свободы
Кабинет Искры был… обычным. Небольшое помещение, заваленное бумагами и техникой. Ничего, что выдавало бы в ней тайного агента или члена зловещего культа. Только усталый взгляд и смятение, пляшущее в радужке.
— Глитч, — выдохнула она, закрывая за мной дверь. Щелчок замка прозвучал слишком громко в повисшей тишине. — Я знала, что ты придёшь.