Задыхаясь всё больше и сдерживая на пределе своё бешенство, Тафф, тем не менее понял, что перед ним находится не обычный грабитель, а какое-то непонятное существо, в мгновение ока захватившее над ним полную власть. От осознания своего полнейшего бессилия молодому человеку стало по-настоящему жутко. Пытаясь любой ценой вынырнуть из всё более накрывавшего его замешательства, Тафф простонал.
- Кто вы такой? И что здесь происходит? По какому праву вы следите за мной? - Вот это уже лучше. Давайте знакомиться. Меня зовут Страйк Лорманн. - мужчина показал свой жетон. - Я представляю федеральное агентство "Отдел Т", которое ведёт борьбу с террористами. Но, как вы сами понимаете, официально такого отдела не существует. - Почему именно я? - Вашу кандидатуру нам посоветовал доктор психологии Оливер Вейбниц. Вы с ним знакомы. Насколько нам известно, он иногда консультирует нас по некоторым вопросам. Настоящий, а не из собственного фильма, Тафф, продолжая смотреть видео со своим участием, успел подумать: “Так вот, значит, почему этот психолог вцепился в меня "мёртвой хваткой" и затащил на групповую терапию. Ему нужно было проверить какие-то мои реакции, чтобы сообщить обо всём этому типу. Поэтому-то он так тщательно записывал все наши разговоры. По-видимому, они работают вместе”. Тем временем, пошли следующие кадры. - Что вам от меня нужно? Я не террорист. - сказал Тафф. - Да, нам это известно. - спокойно ответил Страйк. - Я здесь по другому вопросу. Мы хотели бы предложить вам присоединиться к нашей команде. - С чего бы это вдруг? - Поясняю. По долгу службы у вас постоянно широкий круг общения. Презентации, конференции, тренинги, массовые акции... Вы постоянно в гуще событий и в толпе людей. Как раз это нас и интересует. - Какое отношение к этому имеет моя работа? Мы не общаемся с террористами. - Да. Однако вы можете общаться с теми, кто может общаться с ними. - Чушь какая-то. Зачем мне всё это? - Разумный вопрос. Человек, подобный вам, в любой ситуации пытается искать выгоду. Хорошо. Давайте так. Для начала, мы предлагаем вам занять место вашего шефа. Сами понимаете, какие при этом открываются перспективы. Настоящий Тафф при этом видел на своём внутреннем экране, что он вдруг задумался и, после нескольких минут молчания, резко спросил: - Я вам не верю. Зачем вам это нужно - помогать мне? Или вы как-то связаны с основателями нашей компании и имеете далёкие планы по смене оперативного руководства? Кто вы на самом деле? Кто вас прислал ко мне? Тогда необычный визитёр, по-прежнему не выпуская из рук своей шляпы, молча встал и подошёл к висевшей на стене картине Клода Моне. Лёгкость и грациозность движений свидетельствовали о том, что он находится в отличной физической форме. Со стороны могло показаться, что незнакомец не расслышал последние вопросы Таффа или сделал вид, что не расслышал. - Качественная копия. - с интонацией профессионала, сказал Страйк. - Большая редкость! Однако, из тридцати картин этой серии мне больше нравится другая - "Руанский собор. Туманная погода". В ней есть какая-то тайна и каждый зритель имеет возможность в своей голове достроить нечётко прорисованные линии. Всё-таки жаль, что старик Моне потерял полноценное зрение. С другой стороны, он стал видеть ультрафиолетовый как голубой или лиловый цвет, в отличие от обычных людей, для которых они были просто белыми. Благодаря таким переменам в цветовосприятии, его картины обрели новые и уникальные цвета. Страйк резко повернулся к хозяину дома. - Мистер Эванс, позволю себе задать вам банальный вопрос. Почему вы не сделаете себе операцию на глаза с вашими то доходами? Ведь современный уровень развития офтальмологии давно уже позволяет решать подобные проблемы. - Как же все замучали меня этими тупыми вопросами. И вы туда же! - огрызнулся Тафф, поправляя свои очки. - У меня врождённый астигматизм с элементами паталогии сетчатки глаза. Операция не поможет. Но какое это имеет отношение к делу? - А вот какое. - Страйк подошёл к письменному столу и показал рукой на большие настольные часы в малахитовой оправе. - Вы сейчас чётко видите стрелки на этих часах? - Да, вполне. - Снимите, пожалуйста, свои очки на минуту. - Хорошо. - Тафф выполнил указание. - Что вы теперь видите? - Только размытые контуры часов. Стрелки и цифры я не вижу. - Хорошо. Теперь наденьте свои очки.
При этих словах Страйк пристально посмотрел на Таффа. Молодой человек надел очки и по его лицу было видно глубокое разочарование, потому что он по-прежнему ничего не видел. Очки больше не помогали ему улучшить зрение.
- Ну а теперь что-то изменилось? - поинтересовался незнакомец. - Но как? Как вы это делаете? - шёпотом спросил Тафф. - Этого не может быть! - Да, но это так, насколько вы сами понимаете. - спокойно произнёс Страйк, продолжая рассматривать картину.